Arkeolog mungkin telah menemukan Marsmanda, kota penghasil besi di dataran tinggi Uzbekistan

Metropolis pegunungan tinggi menantang mitos Jalur Sutra

Arkeolog yang bekerja di pegunungan Uzbekistan timur mengatakan permukiman luas yang dikenal secara lokal sebagai Tugunbulak mungkin merupakan kota Marsmanda yang telah lama hilang, pusat pembuatan besi yang memasok pasar di seluruh Asia. Situs ini berada sekitar 7.000 kaki di atas permukaan laut, di dataran tinggi berumput, dan berasal dari periode antara abad keenam hingga kesebelas. Luasnya sekitar 300 acre dan di beberapa bagian dikelilingi tembok kokoh serta menara. Kota ini tampaknya merupakan pusat industri di tempat yang dahulu dianggap terlalu terpencil untuk kehidupan perkotaan berskala besar.

Penggalian dan survei menemukan tungku industri, hamparan tebal terak besi, serta batuan kaya bijih besi. Tim juga mencatat lorong, platform bertingkat, menara pertahanan, dan denah bangunan bertingkat yang dipetakan di empat sektor berbeda. Para ahli geografi abad pertengahan menggambarkan Marsmanda sebagai kota dingin di pegunungan, tempat sungai-sungai membeku dan pasar raya rutin menarik para pedagang untuk memperjualbelikan benda-benda besi dan senjata. Temuan arkeologis di Tugunbulak cocok dengan deskripsi tersebut dengan ketepatan yang mengejutkan banyak peneliti.

Penelitian ini dipimpin arkeolog Michael Frachetti dari Washington University in St. Louis bersama Farhod Maksudov dari National Center of Archaeology of Uzbekistan dan Sanjyot Mehendale dari University of California, Berkeley. Dengan menggunakan drone yang dilengkapi lidar, tim membuat peta beresolusi tinggi untuk permukiman yang begitu luas sehingga selama berabad-abad tersembunyi di depan mata, tertutup padang rumput dan erosi. Penggalian sejak 2022 mulai memverifikasi hasil survei di lapangan dan mengungkap kehidupan sehari-hari di dalam tembok kota.

Temuan arkeolog di dataran tinggi

Jejak yang terlihat di Tugunbulak membentang di lereng luas yang menurun menuju padang rumput alpin. Di dalam tembok, arkeolog mencatat lorong sempit, plaza luas, serta deretan platform rumah bertingkat. Sebuah benteng utama berada di titik tertinggi, dikelilingi tembok keliling dan menara pengawas yang mengendalikan akses masuk. Tata letak kota menunjukkan perencanaan yang matang dan adanya otoritas yang mampu mengoordinasikan pembangunan dalam skala besar.

Artefak dari musim penggalian pertama mencakup mata panah besi, pisau, perkakas, dan koin. Sebuah makam yang luar biasa berisi jasad seorang prajurit berkuda yang dikuburkan bersama kudanya dan benda-benda bekal kubur. Ritual ini selaras dengan tradisi Turkik yang dikenal di seluruh stepa pada awal abad pertengahan. Gaya keramik dan benda-benda pribadi menunjukkan adanya kontak antara penggembala Turkik dan masyarakat menetap, termasuk pedagang yang memiliki akar budaya di dunia Sogdiana. Benda-benda tersebut menggambarkan masyarakat campuran yang terdiri atas petani, penggembala, penambang, dan ahli metalurgi yang hidup berdampingan.

Bukti industri besi berskala besar

Di seluruh kota, para penggali menemukan jejak pengerjaan logam. Tungku untuk melebur dan menempa besi berada di dekat gundukan terak, produk sampingan seperti kaca dari proses ekstraksi logam dalam bijih. Bongkahan batu kaya besi memperlihatkan mekanisme industri tersebut. Konsentrasi limbah industri di dalam sebuah menara utama dan di berbagai bengkel mengindikasikan bahwa Tugunbulak memproduksi senjata, perkakas, dan perlengkapan untuk pasar regional yang terhubung dengan kafilah Jalur Sutra.

Produksi besi pada masa itu mengandalkan tungku bloomery. Para pekerja memanaskan bijih dengan arang agar oksigen berikatan dengan kotoran yang kemudian mengalir keluar sebagai terak, menyisakan gumpalan besi berpori yang disebut bloom. Pandai besi lalu menempa dan memanaskan ulang bloom untuk mengeluarkan lebih banyak terak serta membentuk bilah, paku, dan perlengkapan. Arang merupakan bahan bakar utama. Pembuatannya membutuhkan pasokan kayu yang stabil, sehingga hutan di sekitar Tugunbulak merupakan sumber daya penting yang mungkin mendapat tekanan berat saat produksi mencapai puncaknya.

Bagaimana lidar mengungkap kota yang tak terlihat

Lidar, singkatan dari light detection and ranging, menggunakan denyut laser cepat untuk mengukur jarak dan membangun model 3D permukaan tanah secara presisi. Saat drone melintas di atas situs dengan lidar, perangkat lunak dapat menyaring vegetasi dan menampakkan tonjolan serta cekungan samar yang menandai tembok, jalan, dan bangunan yang terkubur. Di Tugunbulak, metode ini mengubah lereng berumput yang bergelombang menjadi peta digital kota yang terperinci. Pemindaian tersebut melacak benteng, jalan internal, dan jaringan teras yang saling terhubung, yang kemudian diperiksa langsung oleh tim lapangan.

Peta lidar menunjukkan empat sektor perkotaan dengan fungsi berbeda. Benteng pusat atau citadel menjadi poros kompleks, dengan lorong-lorong yang mengarahkan pergerakan menuju gerbang dan plaza. Di sekitar pertahanan inti ini terdapat ratusan bangunan bertingkat, kemungkinan berupa gabungan rumah, bengkel, dan tempat penyimpanan. Erosi dan penggembalaan telah lama mengaburkan bentuk-bentuk tersebut. Survei laser menembus penyamaran itu dan memberi arkeolog cetak biru untuk penggalian terarah.

Dua pusat pegunungan, salah satunya lebih besar daripada banyak kota di dataran rendah

Tugunbulak bukan satu-satunya kota di dataran tinggi ini. Hanya beberapa mil jauhnya, tim memetakan Tashbulak, kota yang lebih kecil tetapi tertata baik dengan luas sekitar 30 acre. Kedua permukiman berada di ketinggian lebih dari 7.000 kaki dan dihuni kira-kira sejak abad keenam hingga kesebelas, saat kafilah mengangkut barang melintasi Asia Tengah dan Timur Tengah. Kedua pusat ini kemungkinan berbagi tenaga kerja, sumber daya, dan jalur melewati celah-celah pegunungan.

Analisis perbandingan menunjukkan betapa tidak lazimnya Tugunbulak untuk kota di ketinggian tersebut. Hanya sedikit kota di seluruh Asia Tengah yang tumbuh hingga ukuran serupa pada ketinggian ini. Dalam konteks sejarah, wilayah ini berada di bawah pengaruh kekuatan Turkik yang kemudian digantikan oleh Qarakhanid. Pedagang yang berakar dari Sogdiana kemungkinan melintasi dataran tinggi ini, sementara masyarakat setempat mengelola padang rumput, tambang, dan tungku yang mengolah bijih menjadi barang dagangan.

Apakah Tugunbulak adalah Marsmanda dalam kronik abad pertengahan?

Penulis Arab dan Persia abad pertengahan menulis tentang sebuah kota pegunungan bernama Marsmanda, tempat sungai-sungai membeku pada musim dingin dan pasar bulanan menawarkan benda-benda besi serta senjata. Petunjuk tersebut sesuai dengan lokasi dan temuan di Tugunbulak, mulai dari iklim dingin di dataran tinggi hingga jejak jelas perekonomian berbasis besi. Jika identifikasi ini benar, Marsmanda akan menjadi salah satu kota pegunungan terbesar yang diketahui terhubung dengan perdagangan Jalur Sutra.

Bukti yang ada meyakinkan, tetapi belum konklusif. Penelitian mendatang akan berfokus pada kawasan administratif yang mungkin menghasilkan prasasti atau segel, timbunan koin yang dapat menetapkan tanggal dengan lebih tepat, serta kawasan industri yang mungkin mengungkap skala produksinya. Laboratorium lapangan akan menganalisis kimia terak untuk memastikan sumber bijih dan melacak pergerakan logam dari bengkel hingga menjadi barang jadi.

Meninjau ulang kaum nomaden dan Jalur Sutra

Penelitian awal menekankan peran kota-kota besar di dataran rendah seperti Samarkand, Bukhara, dan Kashgar, serta memandang pegunungan sebagai penghalang yang harus segera dilintasi kafilah. Penelitian baru di dataran tinggi Uzbekistan menyajikan gambaran berbeda. Masyarakat dataran tinggi bukan sekadar berada di pinggiran jalur perdagangan. Mereka menghasilkan bahan-bahan penting, menjaga celah strategis, serta menghubungkan penggembala, penambang, dan pedagang dalam jaringan regional yang erat.

Temuan di Tugunbulak menunjukkan bahwa para penggembala juga merupakan perajin. Mereka dapat bergerak cepat melintasi lereng, mengangkut hewan beban, dan memanfaatkan padang rumput musiman. Dalam kasus ini, mereka juga menambang bijih, membuat arang, serta bekerja sebagai penambang dan pandai besi. Perpaduan keterampilan tersebut masuk akal di wilayah tempat mobilitas dan sumber daya setempat menentukan keberhasilan ekonomi. Hal ini juga mengaburkan batas sederhana antara nomaden dan masyarakat menetap.

Arti besi bagi kekuasaan dan kehidupan sehari-hari

Perkakas dan senjata besi merupakan bagian penting kehidupan abad pertengahan di Asia Tengah. Mata panah, ujung tombak, dan bilah senjata memasok kebutuhan pasukan. Bit, sanggurdi, dan tapal kuda melengkapi kavaleri dan kafilah. Kapak, paku, mata bajak, dan sabit menunjang pertanian serta pembangunan. Kota yang mampu memproduksi benda-benda ini dalam skala besar tentu memiliki pembeli dari berbagai wilayah dan budaya.

Benda-benda ini meninggalkan jejak arkeologis yang khas. Gundukan terak terbentuk di sekitar tungku. Lapisan kerak tempa, serpihan kecil besi yang dihasilkan dari penempaan, dapat menumpuk di lantai bengkel. Di Tugunbulak, endapan terak yang luas, ditambah bagian-bagian senjata dan perkakas, memperkuat dugaan bahwa kota ini menggerakkan perekonomian logam yang jangkauannya jauh melampaui lembah pegunungan.

Mengapa kota ini merosot sekitar abad kesebelas

Hasil penanggalan radiokarbon dan stratigrafi lapangan menunjukkan bahwa aktivitas di Tugunbulak maupun Tashbulak yang berdekatan mulai menurun pada paruh pertama abad kesebelas. Para peneliti menduga ada beberapa tekanan yang saling tumpang tindih. Arang harus diproduksi dalam jumlah besar, yang dapat menguras hutan di sekitar kota dan membuat pengumpulan bahan bakar harus dilakukan semakin jauh dari tungku. Musim tanam yang lebih pendek atau musim dingin yang lebih keras akan berdampak pada padang rumput dan perjalanan. Fragmentasi politik dapat mengalihkan jalur kafilah dan para pembeli. Persaingan baru mungkin juga mengurangi pasar bagi produk besi.

Semua ini masih berupa hipotesis yang akan diuji arkeolog dengan menggabungkan pengambilan sampel lingkungan, penelitian kayu, dan survei permukiman di kawasan yang lebih luas. Apa pun penyebabnya, kemunduran industri pegunungan ini menunjukkan betapa rentannya perekonomian dataran tinggi terhadap perubahan iklim, politik, dan pemanfaatan sumber daya.

Perbandingan dari berbagai wilayah Asia Tengah

Penelitian terbaru di Danau Issyk Kul, Kirgizstan, menawarkan perbandingan yang menarik. Survei bawah air di sana telah memetakan pusat perdagangan abad pertengahan yang kini terendam tidak jauh dari pantai. Penggalian mendokumentasikan bangunan bata bakar, batu kilangan besar, balok kayu, dan pemakaman Muslim dengan jasad yang dimakamkan menghadap Mekkah. Para peneliti mengaitkan kehancuran kota itu dengan gempa bumi dahsyat pada abad kelima belas yang meluluhlantakkan permukiman tersebut saat permukaan danau naik. Temuan ini menyoroti jenis lain pusat Jalur Sutra pegunungan, yang berkembang di tepi danau, bukan di dataran tinggi.

Kedua kasus ini menunjukkan betapa beragamnya Jalur Sutra. Koridor pegunungan mencakup plaza untuk pasar raya, bengkel besi dan keramik, pusat keagamaan, serta tempat persinggahan kafilah. Sebagian kota runtuh akibat guncangan lingkungan, sementara yang lain terdampak perubahan politik atau terkurasnya sumber daya. Banyak di antaranya meninggalkan jejak yang samar jika dilihat dari permukaan tanah, tetapi tampak jelas dalam pemindaian lidar dan survei bawah air.

Langkah penelitian selanjutnya

Tim di Tugunbulak berencana memperluas penggalian ke distrik administratif, kawasan kerajinan, dan lingkungan permukiman. Kajian metalografi terperinci terhadap bloom, terak, dan benda jadi akan menjelaskan apakah para perajin memproduksi baja atau terutama besi rendah karbon, serta bagaimana mereka mengolah dan menyelesaikan bilah. Pengambilan sampel geoarkeologis akan merekonstruksi bentang alam kuno, mulai dari hutan yang diubah menjadi tempat pembuatan arang hingga tambang yang memasok bijih ke tungku.

Survei regional akan mencari permukiman lain di dataran tinggi Uzbekistan. Jika kota-kota tambahan yang terhubung oleh jalur kafilah ditemukan, kawasan pegunungan ini akan terlihat sebagai zona perkotaan yang berkesinambungan, bukan pos-pos terpencil. Pelatihan dan kerja sama dengan lembaga-lembaga Uzbekistan akan menjadi bagian penting, disertai konservasi yang cermat terhadap tembok, menara, dan teras yang kini terpapar cuaca.

Sorotan

• Arkeolog memetakan kota seluas 300 acre di Tugunbulak, pegunungan Uzbekistan, yang dihuni dari abad keenam hingga kesebelas.
• Tungku industri, terak besi, dan batuan kaya besi menunjukkan adanya pengerjaan logam berskala besar di seluruh situs.
• Lidar drone mengungkap empat sektor perkotaan, benteng, lorong, dan ratusan bangunan bertingkat.
• Temuan mencakup senjata dan perkakas besi, koin, serta makam prajurit Turkik bersama kudanya.
• Para peneliti menduga Tugunbulak adalah Marsmanda, yang dalam teks abad pertengahan digambarkan sebagai kota pegunungan dingin yang dikenal akan besi dan pasar raya rutin.
• Tugunbulak kemungkinan memasok senjata, perkakas, dan perlengkapan ke pasar Jalur Sutra di seluruh Asia Tengah.
• Aktivitas menurun pada awal abad kesebelas, kemungkinan terkait tekanan lingkungan, pergeseran politik, atau persaingan baru.
• Pusat perdagangan abad pertengahan yang terendam di Danau Issyk Kul, Kirgizstan, menjadi pembanding regional bagi kehidupan perkotaan di pegunungan sepanjang Jalur Sutra dan beragam nasibnya.