Mahasiswa Asing Menjaga Restoran Korea Selatan Tetap Beroperasi saat Anak Muda Setempat Memilih Pekerjaan Lain

Wajah-wajah baru di balik meja kasir

Di seluruh Korea Selatan, perubahan sehari-hari mulai terasa di dapur dan ruang makan. Semakin banyak pelayan, kasir, dan asisten dapur merupakan mahasiswa internasional yang mengisi posisi yang kian banyak dihindari anak muda Korea. Pengusaha mengatakan bahwa meski upah per jam mencapai 15.000 won, mereka kesulitan merekrut pelamar lokal untuk pekerjaan restoran tingkat pemula. Lowongan kerja yang dulu selalu menarik minat mahasiswa Korea kini diminati mahasiswa dari luar negeri yang membagi waktu antara kuliah dan bekerja hingga larut malam, baik di ruang makan maupun di area pencucian piring.

Data pemerintah mencerminkan perubahan ini. Jumlah pekerja asing di sektor makanan dan perhotelan naik dari sekitar 107.000 pada 2022 menjadi 131.000 pada 2024, atau meningkat 22,4 persen. Jumlah pemegang visa pelajar juga melonjak tajam. Kementerian Kehakiman mencatat 263.000 pemegang visa studi D-2 dan D-4 pada 2024, naik lebih dari sepertiga dalam dua tahun. Salah satu pendorong utamanya adalah perubahan aturan pada 2023 yang melonggarkan batas kerja paruh waktu bagi mahasiswa internasional. Mahasiswa sarjana yang memiliki kemampuan bahasa Korea tingkat menengah kini dapat bekerja hingga 25 jam pada hari kerja selama semester, dengan jam kerja tambahan diizinkan pada akhir pekan. Pelaku usaha, terutama rumah makan kecil yang menambah staf saat jam sibuk makan siang dan makan malam, mengatakan fleksibilitas ini sesuai dengan kebutuhan mereka.

Manajer perekrutan menyebut sejumlah keuntungan praktis. Dalam survei pada Juni oleh platform lowongan kerja Alba Cheonguk, hampir 38 persen pemilik usaha kecil mengatakan mereka baru-baru ini merekrut atau saat ini mempekerjakan mahasiswa asing. Para responden memuji kehadiran yang konsisten dan kesediaan untuk mengambil giliran kerja yang tidak teratur. Mereka juga menyoroti kendala, termasuk masalah komunikasi, waktu pelatihan, dan perlunya memantau aturan visa terkait jam kerja. Benang merahnya, mahasiswa telah menjadi tenaga cadangan yang dapat diandalkan untuk mengisi posisi yang perlu segera terisi ketika permintaan meningkat.

Mengapa banyak anak muda setempat memilih tidak bekerja

Pekerjaan ini stabil dan halal, tetapi semakin sedikit anak muda Korea yang melihat alasan untuk mengambilnya. Pekerjaan di restoran sering kali mengharuskan karyawan bekerja hingga larut malam dan pada akhir pekan, menghadapi perubahan jadwal mendadak, serta berdiri selama berjam-jam. Banyak mahasiswa lebih memilih magang yang selaras dengan rencana karier atau persiapan ujian. Yang lain memilih platform pesan antar dan pekerjaan les karena bisa mengatur jam kerja sendiri dan menghindari giliran kerja hingga restoran tutup larut malam. Upah di banyak rumah makan memang sedikit meningkat, tetapi kestabilan jadwal dan peluang untuk berkembang sering kali lebih penting daripada selisih kecil dalam upah per jam.

Ekspektasi budaya turut berperan. Bagi mahasiswa yang mengincar pekerjaan kantoran setelah lulus, pekerjaan di bidang jasa dipandang sebagai persinggahan sementara, bukan jembatan menuju karier jangka panjang. Pemilik usaha telah menaikkan upah sebisa mungkin, tetapi kenaikan biaya bahan makanan dan sewa membuat ruang untuk menambah tunjangan atau menjamin giliran kerja delapan jam sangat terbatas. Akibatnya, terjadi ketidakcocokan: ribuan restoran membutuhkan tenaga kerja andal pada jam-jam sibuk, sementara banyak anak muda Korea mencari jadwal yang dapat diprediksi dan tugas yang memperkuat resume.

Perubahan visa menjadikan mahasiswa tenaga kerja yang siap direkrut

Kementerian Kehakiman memperbarui aturan kerja paruh waktu bagi mahasiswa internasional pada 2023. Mereka yang memiliki kemampuan bahasa Korea tingkat menengah kini dapat bekerja hingga 25 jam pada hari kerja selama masa kuliah, serta mengambil jam kerja tambahan pada akhir pekan dan masa liburan. Kebijakan ini mengakui bahwa banyak restoran, kafe, dan toko serba ada membutuhkan tambahan tenaga kerja dalam waktu singkat saat makan siang, makan malam, dan malam hari. Pola ini cocok dengan jadwal mahasiswa yang dapat mengatur giliran kerja di sela-sela kuliah.

Dua kategori visa menjadi pusat perubahan ini. Visa D-2 umumnya dimiliki mahasiswa yang menempuh pendidikan untuk meraih gelar, sedangkan visa D-4 lazim dimiliki peserta sekolah bahasa dan peserta pelatihan lainnya. Kampus membantu mengelola kelayakan mahasiswa untuk bekerja, dan pelanggaran batas jam kerja dapat membahayakan status mereka. Dalam batasan tersebut, menurut pengusaha, merekrut mahasiswa lebih mudah daripada melalui jalur perekrutan pekerja asing lainnya. Banyak mahasiswa dapat mulai bekerja dalam hitungan hari, bukan bulan, yang sangat penting bagi toko kecil yang tiba-tiba kekurangan staf.

Mengapa pengusaha memilih mahasiswa daripada jalur EPS

Sistem Izin Kerja Korea Selatan (EPS) bagi pekerja nonprofesional pemegang visa E-9 sejak lama berfokus pada sektor manufaktur, pertanian, dan konstruksi. Merekrut pekerja melalui EPS dapat melibatkan pendaftaran pemberi kerja, kuota, pencocokan kandidat, pemeriksaan kesehatan, dan pelatihan. Proses ini membantu melindungi hak pekerja dan menetapkan standar, tetapi membutuhkan waktu dan dokumen yang sulit ditangani rumah makan kecil. Kedai makan siang yang membutuhkan dua pelayan tambahan akhir pekan ini tidak bisa menunggu proses perekrutan bertahap.

Sebaliknya, perekrutan mahasiswa lebih sederhana. Setelah manajer memastikan status visa dan jam kerja yang diizinkan, giliran kerja dapat segera ditetapkan dan disesuaikan dari minggu ke minggu. Kecepatan inilah daya tarik utamanya. Pemilik mengatakan mereka mengatur giliran kerja sejumlah mahasiswa untuk jam makan siang atau layanan makan malam, menambah jam kerja saat jeda ujian dan menguranginya saat ujian tengah semester.

Tekanan untuk mematuhi aturan dan praktik kerja tak tercatat

Tidak semua pengaturan berjalan sesuai aturan. Laporan lokal menyebut mahasiswa yang bekerja melebihi batas legal, dengan beberapa di antaranya dibayar tunai untuk giliran kerja tambahan yang tidak tercatat dalam penggajian resmi. Sejumlah pemilik mengakui bahwa lembar waktu kerja mungkin hanya mencatat batas maksimum yang diizinkan, sementara jam tambahan diatur secara informal. Praktik ini sering muncul karena kebutuhan mendesak, seperti lonjakan reservasi mendadak atau rekan kerja yang tidak masuk, tetapi membuat pemberi kerja dan mahasiswa sama-sama berisiko.

Pihak imigrasi dapat menjatuhkan sanksi atas pelanggaran berupa denda, pencabutan izin kerja, atau, dalam kasus serius, pembatalan status visa. Pemberi kerja juga menghadapi sanksi jika mempekerjakan orang di luar ketentuan yang diizinkan. Restoran kecil tidak cukup besar untuk memiliki tim sumber daya manusia, dan kesenjangan bahasa menyulitkan pelatihan mengenai aturan. Perangkat sederhana dapat membantu. Jadwal yang jelas, aplikasi pencatat waktu masuk, dan satu catatan jam kerja yang mencakup beberapa manajer dapat mengurangi kesalahan. Pemilik juga menilai penting menunjuk seorang supervisor untuk memeriksa total jam kerja mingguan setiap mahasiswa.

Kampus dan lingkungan sekitar merasakan perubahan

Peningkatan jumlah mahasiswa pekerja telah mengubah kehidupan di sekitar sejumlah kampus. Menurut laporan lokal, jumlah mahasiswa internasional di sebuah universitas di selatan Provinsi Gyeonggi meningkat sepuluh kali lipat dalam dua tahun. Jalan-jalan di sekitarnya kini memiliki lebih banyak rumah makan halal, menu yang diterjemahkan ke berbagai bahasa, dan toko serba ada yang dijaga mahasiswa di sela-sela kuliah. Pedagang mengatakan pola yang umum adalah mahasiswa mengikuti jumlah kelas minimum yang diperlukan untuk mempertahankan status, lalu pergi bekerja di lingkungan sekitar.

Universitas harus menjalankan beberapa tanggung jawab sekaligus. Mereka ingin menarik talenta global, mendukung keuangan mahasiswa, dan memastikan jalur kelulusan tetap terjaga. Perubahan jumlah mahasiswa yang cepat, ditambah beban kerja berat di usaha lokal, telah memicu perdebatan mengenai batas antara studi dan pekerjaan bagi sebagian mahasiswa. Kampus dan pemerintah daerah mulai membahas konseling yang lebih intensif, pemeriksaan kehadiran, dan panduan yang lebih baik mengenai batas jam kerja.

Perubahan kebijakan membuka lebih banyak pekerjaan jasa bagi pekerja E-9

Pemerintah mulai memperluas pilihan di luar perekrutan mahasiswa. Kementerian Ketenagakerjaan dan Tenaga Kerja, melalui Komite Kebijakan Tenaga Kerja Asing, memutuskan pada 2025 untuk memperluas Sistem Izin Kerja ke sejumlah bagian industri jasa. Pemegang visa E-9 kini diizinkan melayani pelanggan di restoran dan memilah paket di pusat logistik. Sebelumnya, pemilik restoran terutama dapat merekrut pekerja E-9 sebagai asisten dapur, sementara perusahaan logistik dapat mempekerjakan mereka untuk memuat dan membongkar barang, tetapi bukan memilah paket. Program percontohan yang menempatkan pekerja asing sebagai petugas kebersihan dan asisten dapur di hotel serta kondominium kini diperluas secara bertahap, dengan pendaftaran dikelola di sejumlah pemerintah daerah, termasuk Seoul dan Busan.

Pejabat mengatakan perubahan ini menjawab kenyataan yang telah disampaikan usaha kecil selama bertahun-tahun. Berbagai tugas sering tumpang tindih dalam satu giliran kerja, sehingga melarang pekerja E-9 masuk ke ruang makan mengganggu operasional. Izin untuk melayani pelanggan dapat mengurangi tekanan pada mahasiswa pekerja dan memberi pemilik pilihan tenaga kerja yang lebih stabil. Pemerintah berencana memantau hasilnya untuk menyeimbangkan kebutuhan staf dengan perlindungan peluang kerja bagi warga negara.

Bahasa dan mutu layanan di ruang makan yang sibuk

Kemampuan berbahasa kini menjadi keterampilan utama dalam pekerjaan. Mahasiswa dengan kemampuan bahasa Korea tingkat menengah, sebagaimana disyaratkan untuk memperoleh jam kerja tambahan, cenderung lebih cepat beralih ke posisi yang berhadapan langsung dengan pelanggan dan mendapat lebih banyak giliran kerja. Mereka yang masih meningkatkan kelancaran berbahasa biasanya memulai di dapur dan beralih ke ruang makan setelah menjalani pelatihan. Banyak pemilik menerapkan standardisasi tugas melalui daftar periksa, panduan visual, dan pendampingan bagi karyawan baru oleh staf berpengalaman selama jam sibuk. Perangkat digital juga membantu, mulai dari aplikasi penerjemah hingga pemesanan lewat kios dan menu dwibahasa yang mengurangi kebutuhan akan percakapan lisan yang rumit.

Ekspektasi pelanggan berbeda-beda menurut lingkungan. Di kawasan wisata, toko mempromosikan layanan multibahasa dan menyambut tim dengan beragam bahasa. Di kawasan permukiman, kemampuan berbahasa Korea tetap menjadi standar. Manajer mempertimbangkan waktu awal yang dibutuhkan untuk melatih tim baru dibandingkan manfaat berupa layanan yang lebih lancar dan pergantian pelanggan di meja yang lebih cepat.

Ekonomi restoran kecil

Margin keuntungan sangat tipis. Banyak rumah makan membayar 12.000 hingga 15.000 won per jam sambil menanggung kenaikan biaya bahan makanan, sewa, dan biaya platform pesan antar. Permintaan bisa melonjak setelah suatu tempat disebut di media sosial, lalu turun keesokan harinya. Fluktuasi ini mengubah rencana penjadwalan staf dan sering kali membuat pemilik tidak dapat menjamin giliran kerja yang panjang. Anak muda Korea yang membutuhkan jadwal pasti beralih ke program magang kantoran atau belajar untuk ujian, sehingga pemilik harus mengisi kekurangan tenaga kerja dengan mahasiswa yang dapat menyesuaikan jadwal dari minggu ke minggu.

Manajer yang berhasil mempertahankan karyawan biasanya memberikan kepastian dalam hal-hal kecil. Mereka mengumumkan jadwal lebih awal, membagi tugas akhir pekan secara adil, menyediakan makanan, dan membagikan uang tip secara transparan. Pelatihan yang jelas dan komunikasi yang saling menghormati sama pentingnya dengan upah. Kebiasaan tersebut membantu mempertahankan staf lokal maupun internasional selama musim sibuk.

Artinya bagi pasar tenaga kerja yang lebih luas

Penduduk asing bekerja di berbagai sektor ekonomi, bukan hanya di ruang makan. Data beberapa tahun terakhir menunjukkan hampir separuh pekerja migran bekerja di sektor pertambangan dan manufaktur, sementara proporsi yang lebih kecil tetapi terus meningkat bekerja di sektor grosir, ritel, dan restoran. Kekurangan tenaga kerja di sektor jasa kemungkinan tidak akan segera mereda. Populasi Korea Selatan menua dan angka kelahirannya rendah, yang berarti jumlah anak muda yang tersedia untuk kerja bergiliran akan semakin sedikit pada paruh kedua dekade ini. Kenyataan ini mengindikasikan permintaan yang terus berlanjut terhadap pekerja asing, baik untuk pekerjaan melalui EPS maupun posisi bagi mahasiswa.

Kebijakan sudah mulai menyesuaikan diri. Pemanfaatan pekerja E-9 yang lebih luas di sektor jasa, aturan jam kerja mahasiswa yang lebih jelas, dan dukungan yang lebih baik untuk pembelajaran bahasa semuanya mengarah ke tujuan yang sama. Panduan yang lebih kuat dan perangkat sederhana untuk memastikan kepatuhan dapat melindungi mahasiswa dari kerja berlebihan serta membantu pemilik usaha menghindari pelanggaran. Bagi pengunjung restoran, perubahan yang paling terlihat tetap ada di permukaan: semakin banyak aksen dan bahasa, serta perpaduan yang lebih internasional di antara staf yang melayani pelanggan setiap hari.

Yang Perlu Diketahui

• Jumlah pekerja asing di sektor makanan dan perhotelan naik dari sekitar 107.000 pada 2022 menjadi 131.000 pada 2024, atau meningkat 22,4 persen.
• Jumlah pemegang visa pelajar mencapai 263.000 pada 2024, menurut Kementerian Kehakiman.
• Sejak 2023, mahasiswa dengan kemampuan bahasa Korea tingkat menengah dapat bekerja hingga 25 jam pada hari kerja selama semester, dengan jam tambahan diizinkan pada akhir pekan dan masa liburan.
• Survei pada Juni oleh platform lowongan kerja Alba Cheonguk menemukan bahwa hampir 38 persen pemilik usaha kecil telah merekrut atau sedang mempekerjakan mahasiswa asing.
• Pemilik usaha menyebut kehadiran yang konsisten dan jam kerja fleksibel sebagai keunggulan, sementara komunikasi dan kepatuhan terhadap aturan visa tetap menjadi tantangan.
• Laporan mengenai mahasiswa yang bekerja melebihi batas jam kerja legal dan menerima uang tunai untuk giliran kerja tambahan yang tidak dilaporkan masih terus muncul.
• Pada 2025, pemerintah memperluas jenis pekerjaan bagi pemegang visa E-9, sehingga mereka diizinkan melayani pelanggan di meja restoran dan memilah paket di pusat logistik.
• Kemampuan bahasa penting untuk pekerjaan yang berhadapan langsung dengan pelanggan, dan banyak toko menggunakan panduan pelatihan serta perangkat digital untuk mendukung tim dengan beragam bahasa.
• Dengan populasi yang menua dan jumlah pekerja muda yang semakin sedikit, restoran kemungkinan akan terus mengandalkan kombinasi mahasiswa internasional dan pekerja yang direkrut melalui EPS.