Relawan China Menentang Beijing untuk Berjuang demi Ukraina

Kelompok kecil dari China bergabung dalam perjuangan Ukraina

Serangan rudal pada 8 Juli 2024 yang menghantam Rumah Sakit Anak Okhmatdyt di Kyiv menewaskan sedikitnya 43 orang di seluruh Ukraina dan mengejutkan banyak pihak di dunia. Tim, warga negara China berusia 43 tahun yang hari itu mengantarkan bantuan di dekat Kyiv, bergegas ke lokasi kejadian. Selama berjam-jam ia membantu upaya pencarian dan pemulihan di antara reruntuhan bangsal anak. Kengerian yang disaksikannya mendorongnya beralih dari kerja sukarela ke dinas militer. Dalam beberapa pekan, ia bergabung dengan angkatan bersenjata Ukraina.

Tim pertama kali tiba di Ukraina pada Juli 2023. Ia menganggur di negara asalnya dan tidak puas dengan iklim politik di sana. Setelah memperoleh visa bisnis, ia melakukan perjalanan ke barat. Di China, katanya, ia mengandalkan akses VPN untuk menjangkau media asing. Ia tidak memercayai media pemerintah yang menggambarkan Rusia sebagai sahabat dan Ukraina sebagai pihak agresor. Di Ukraina, ia menemukan masyarakat yang bersedia menyambutnya meski sirene serangan udara meraung dan rudal jelajah menghantam kota-kota. Ia mulai membayangkan masa depan ketika istri dan anaknya dapat bergabung dengannya di Eropa.

Sekarang ditempatkan di Ukraina selatan, ia mengerjakan drone dan tugas-tugas teknik. Keterampilan praktis itu terus dibutuhkan di dekat garis depan. Tugas tersebut juga lebih aman daripada dinas infanteri, tetapi tetap mengandung risiko nyata. Ia merasa keputusannya memiliki makna yang tidak ia temukan dalam kehidupannya sebelumnya.

Tim, yang kini menjadi anggota unit Ukraina yang berfokus pada drone, menjelaskan motivasinya dengan sederhana.

Saya ingin melakukan sesuatu yang lebih bermakna.

Sekitar 8.000 relawan asing bertugas di pasukan darat Ukraina. Hanya beberapa puluh orang yang diyakini berasal dari China daratan. Warga asing dapat bergabung dengan unit reguler Ukraina melalui kontrak atau bertugas di Legiun Internasional, formasi yang dibentuk pada 2022 untuk mengorganisasi relawan dari luar negeri. Opini publik China, yang dibentuk media pemerintah yang cenderung mendukung Moskow, umumnya berpihak kepada Rusia. Namun, sejumlah kecil warga China memilih jalan sebaliknya dan berjuang untuk Ukraina.

Apa yang mengubah simpati menjadi pendaftaran militer

Perang sering kali ditentukan oleh momen-momen pribadi. Bagi banyak warga asing, serangan besar terhadap warga sipil menjadi titik balik. Ledakan di sebuah rumah sakit anak di Kyiv merupakan salah satu momen seperti itu. Bagi Tim, peristiwa tersebut mengubah cara pandangnya: perang bukan lagi konflik yang jauh, melainkan serangan langsung terhadap mereka yang tak berdaya. Ia memutuskan bahwa tanggapan yang tepat adalah mengenakan seragam.

Perjalanan Tim dari pengemudi bantuan menjadi tentara

Sebelum mendaftar, Tim menghabiskan waktu berbulan-bulan mengantarkan sumbangan dan pasokan medis ke kota-kota yang diserang. Ia menjalin kontak dengan relawan lokal dan organisasi bantuan serta melihat bagaimana warga biasa menyesuaikan diri dengan kehidupan di bawah serangan. Ia mendengar kisah petugas tanggap darurat yang mengevakuasi korban selamat dari reruntuhan sementara rudal terus berdatangan. Pengalaman itu menghapus jarak yang ia rasakan sebagai pendatang. Setelah serangan terhadap rumah sakit, ia memberi tahu teman-temannya bahwa ia akan mencari peran resmi di militer dan menggunakan keterampilan teknisnya untuk membantu di bidang yang paling dibutuhkan.

Ia semakin kecewa terhadap arah yang ditempuh negara asalnya. Berita dan media sosial dikendalikan dengan ketat. Teman-temannya menyuruhnya berhati-hati dengan apa yang dibaca atau dibagikan. Ia terus menggunakan VPN untuk melihat video dan laporan dari luar tembok sensor internet. Ia membandingkannya dengan apa yang dilihatnya di kota-kota Ukraina. Kehangatan yang ia terima dari orang-orang yang tak dikenalnya, bahkan saat listrik padam dan peringatan serangan udara berbunyi, sangat membekas baginya.

Fan mencari makna dan keamanan

Fan, relawan China lainnya, meninggalkan kampung halaman setelah mengalami kemunduran bisnis dan terlilit utang. Ia ingin menjadi orang yang berguna. Di internet, ia mencari langkah-langkah jelas untuk bergabung dan menemukan panduan, termasuk melalui asisten AI, tentang jalur masuk ke Legiun Internasional serta peran pendukung. Ia tiba di Ukraina dan mulai bertugas sebagai operator drone. Hambatan bahasa menyulitkan kehidupannya di garis depan, sehingga kemudian ia beralih menjaga gudang sambil belajar bahasa Ukraina. Fan mengatakan dirinya bukan orang yang suka berbicara lantang atau tertarik pada teori politik. Ia hanya merasa ruang kebebasan berekspresi di negara asalnya semakin menyempit. Ia tidak ingin anaknya tumbuh besar dengan menyaksikan para blogger digiring polisi karena komentar yang bisa dianggap sebagai pembangkangan.

Berapa banyak warga China yang berperang, dan di pihak mana

Hanya sedikit warga China daratan yang bertugas bersama pasukan Ukraina, kemungkinan paling banyak beberapa puluh orang. Situasinya berbeda di pihak Rusia. Pada April 2025, Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan pasukan Ukraina telah menangkap dua warga China yang berperang untuk Rusia di Donetsk. Ia mengatakan Ukraina telah mengidentifikasi lebih dari 150 warga China yang bertugas berdasarkan kontrak di unit-unit Rusia dan banyak di antaranya direkrut melalui media sosial. Pejabat Ukraina menggambarkan proses perekrutan yang melibatkan perjalanan para pria China ke Moskow, pemeriksaan kesehatan singkat, pelatihan selama satu hingga dua bulan, lalu pengiriman mereka untuk bertempur.

Dalam beberapa kesempatan, Zelensky menggunakan peristiwa ini untuk meminta bantuan dari negara-negara mitra dan mendesak Beijing memberi penjelasan. Ia berpendapat bahwa Rusia sedang menarik China ke dalam perang dan meminta sekutu Barat mencermati tren tersebut. Dalam sebuah pengarahan, ia menyampaikan pesan tegas.

China kini mendukung Rusia secara militer, dan Amerika Serikat harus mencermati hal ini.

China menolak anggapan bahwa pemerintahnya memasok pasukan atau mengarahkan warga untuk berperang. Kementerian Luar Negeri mengatakan China bukan pihak dalam konflik tersebut. Beijing menginstruksikan warganya untuk menjauhi zona konflik dan tidak ikut serta dalam operasi militer. Lin Jian, juru bicara Kementerian Luar Negeri, merangkum posisi tersebut sebagai berikut.

China bukan pihak dalam krisis Ukraina. Kami meminta warga kami menjauhi zona konflik dan tidak ikut serta dalam operasi militer.

Pejabat AS menyebut warga China di pihak Rusia sebagai tentara bayaran atau rekrutan berbayar yang tidak memiliki hubungan langsung dengan negara. Perwira senior mengatakan kedua pria yang ditangkap di Ukraina timur berasal dari China dan terdapat lebih dari seratus rekrutan serupa di pihak Rusia. Menurut penilaian AS, para petempur itu hanya mendapat pelatihan minimal dan tidak mengubah situasi di medan perang. Pada saat yang sama, Washington menuduh China mendukung industri perang Rusia dengan memasok peralatan mesin, mikroelektronika, dan komponen yang dapat digunakan untuk keperluan sipil maupun militer.

Di dalam Legiun Internasional dan jalur pendaftaran relawan asing

Ukraina membentuk Legiun Internasional pada awal 2022 untuk mengoordinasikan relawan asing. Legiun ini bukan untuk wisatawan atau petualang perang. Legiun menyaring pelamar, memeriksa riwayat dinas, dan mengecek catatan kriminal. Relawan yang lolos harus menandatangani kontrak, menjalani pemeriksaan medis, dan berkomitmen untuk bergabung dengan sebuah unit. Lama pelatihan bervariasi sesuai pengalaman sebelumnya. Banyak relawan yang kurang menguasai bahasa memulai dari peran pendukung. Mereka yang berpengalaman di medan perang mungkin dapat dikirim ke garis depan setelah mendapat pelatihan tambahan mengenai prosedur dan sistem komando Ukraina.

Warga asing juga dapat bertugas di unit reguler tentara Ukraina. Sebagian membawa keterampilan khusus, seperti pengoperasian drone, komunikasi, teknik, atau dukungan bahasa. Gaji, tunjangan, dan cuti diatur berdasarkan kontrak dan hukum Ukraina. Negara menyediakan perlengkapan dasar, tetapi banyak relawan tetap menggalang dana untuk membeli perlengkapan yang lebih baik.

Perang drone berkembang begitu cepat sehingga unit-unit terus merekrut operator dan teknisi. Tentara menggunakan drone FPV untuk menghancurkan kendaraan lapis baja, menjatuhkan amunisi, atau mengintai posisi Rusia. Para teknisi memperkuat drone agar tahan terhadap pengacauan sinyal dan membuat modifikasi untuk penggunaan di lapangan. Relawan dengan latar belakang teknis dapat sangat berguna meski kemampuan bahasa Ukrainanya terbatas, asalkan mereka didampingi penerjemah atau rekan satu tim yang bilingual.

Bahasa tetap menjadi kendala besar. Unit-unit menggabungkan warga Ukraina dan warga asing, sementara tidak semua perintah atau pengarahan keselamatan mudah diterjemahkan. Banyak relawan belajar bahasa Ukraina pada waktu senggang. Proses belajarnya bisa sangat menantang, dan komandan sering memindahkan relawan dari peran tempur ke tugas logistik atau penjagaan jika kendala bahasa menimbulkan risiko.

Risiko, korban jiwa, dan harga yang harus dibayar karena bersuara

Bahaya yang dihadapi nyata. Pada 2024, beredar laporan bahwa seorang relawan China berusia 29 tahun, Peng Chenliang, tewas saat bertugas di Legiun Internasional. Huang Chunsheng, seorang pendeta Presbiterian di Taipei yang berhubungan dengan para relawan Taiwan dalam kelompok unit yang sama, mengatakan Peng ingin dimakamkan di Ukraina yang bebas di bawah bendera nasional Taiwan. Huang menekankan bahwa Peng sangat menentang pemerintahan otoriter.

Ia ingin dimakamkan di Ukraina yang bebas di bawah bendera nasional Taiwan.

Teman-temannya mengatakan Peng pernah ditahan di China selama berbulan-bulan karena unggahan yang mengkritik Rusia dan partai penguasa, lalu ditipu oleh sesama warga China setelah tiba di Ukraina. Kisahnya menyebar melalui jaringan relawan dan kontak gereja di Taiwan. Kisah tersebut menegaskan bahwa para rekrutan asing dapat terisolasi, kekurangan uang, dan rentan menjadi korban penipuan bahkan sebelum mencapai garis depan.

Relawan China yang mendukung Ukraina juga khawatir menjadi perhatian pihak berwenang di negara asal. Beberapa orang mengatakan polisi menginterogasi anggota keluarga mereka setelah mereka mendaftar. Kepulangan ke China dapat menimbulkan risiko hukum. Para relawan menggunakan nama samaran dan menghindari membagikan informasi yang dapat mengungkap identitas kerabat mereka. Bagi banyak orang, membangun kehidupan di Eropa bukan hanya impian pribadi, tetapi juga rencana untuk menjaga keselamatan.

Pengendalian informasi dan perebutan narasi

Perang juga merambah platform media sosial China. Video warga China yang bertugas bersama unit Rusia beredar di Douyin, menampilkan para rekrutan di tempat latihan, di bawah tembakan artileri, dan di perkemahan lapangan. Intelijen Ukraina mengklaim para rekrutan China kerap menyebut utang, pengangguran, atau keinginan mencari penghasilan cepat sebagai alasan bergabung dengan Rusia. Sebagian dilaporkan membayar perantara untuk mengurus kontrak dan perjalanan. Para perekrut menjanjikan penghasilan tetap, tetapi kondisi yang dihadapi bisa berat dan komunikasi sulit.

Ukraina menyoroti keberadaan petempur China bersama Rusia untuk menarik perhatian dunia dan menekan Beijing agar membatasi perekrutan oleh pihak swasta. Kyiv melihat nilai propaganda dalam mengumumkan bahwa warga China termasuk di antara tentara yang ditangkap. Sementara itu, Beijing berulang kali menyatakan bahwa warga yang pergi ke medan perang melakukannya atas kemauan sendiri, dan meminta warga China menjauhi zona perang.

Perdebatan ini menyentuh bidang hukum internasional yang sensitif. Tentara bayaran umumnya didefinisikan sebagai orang yang direkrut untuk bertempur, termotivasi oleh keuntungan pribadi, dan tidak tergabung dalam angkatan bersenjata suatu negara. Banyak negara tidak memberikan perlindungan sebagai tawanan perang kepada tentara bayaran. Relawan yang bertugas berdasarkan kontrak dalam militer suatu negara, meski berasal dari luar negeri, biasanya diperlakukan sebagai kombatan yang sah. Perbedaan ini penting bagi para tawanan dan membentuk cara pemerintah membicarakan warganya yang ditemukan bergabung dengan militer asing.

Geopolitik semakin rumit akibat pilihan individu

China dan Rusia menggambarkan kemitraan mereka sebagai hubungan tanpa batas. Perdagangan antara keduanya melonjak sejak 2022, termasuk barang-barang dengan penggunaan ganda yang membantu Rusia mempertahankan produksi perangnya. Pejabat AS mengatakan perusahaan-perusahaan China telah memasok peralatan mesin, komponen drone, mesin, dan mikroelektronika yang digunakan pabrik senjata Rusia. Washington menjatuhkan sanksi kepada sejumlah perusahaan China dan memperingatkan Beijing bahwa dukungan semacam itu membawa konsekuensi diplomatik. Pada saat yang sama, tidak ada konfirmasi bahwa China telah mengirimkan unit tempur ke Ukraina. Menurut penilaian AS, warga China yang berperang untuk Rusia adalah tentara bayaran, bukan pasukan resmi.

Dalam konteks itu, keberadaan bahkan sejumlah kecil relawan China yang berjuang untuk Ukraina membuat narasi tersebut semakin rumit. Hal ini mengingatkan para pengamat bahwa opini publik di China tidak seragam. Sensor memengaruhi apa yang dapat dilihat dan dikatakan orang, tetapi keyakinan pribadi tetap mendorong sebagian orang mengambil risiko. Bagi Tim dan Fan, perang ini merupakan ujian nilai-nilai sekaligus pertarungan militer. Mereka mengatakan ingin membuktikan bahwa banyak warga China menghargai kebebasan dan kasih sayang.

Tim berharap dapat memindahkan keluarganya ke Eropa dan terus bekerja dalam peran yang menyelamatkan nyawa. Ia juga ingin orang-orang di luar China membedakan pemerintah suatu negara dari rakyatnya. Ia menyampaikan pesan yang berharap dipertimbangkan para pembaca.

Jangan menyerah terhadap China. Ada banyak orang baik dan gagasan positif di tanah air saya.

Poin-Poin Utama

• Sejumlah kecil warga China daratan telah bergabung dengan pasukan Ukraina, kemungkinan hanya beberapa puluh orang, sementara sekitar 8.000 warga asing bertugas di pasukan darat Ukraina.
• Tim, relawan China berusia 43 tahun, mendaftar setelah membantu di Rumah Sakit Anak Okhmatdyt di Kyiv menyusul serangan rudal pada 8 Juli 2024. Kini ia mengerjakan drone di Ukraina selatan.
• Fan, relawan China lainnya, meninggalkan China setelah bisnisnya gagal dan terlilit utang. Ia awalnya mengoperasikan drone dan kini menjaga gudang sambil belajar bahasa Ukraina.
• Ukraina mengatakan telah menangkap dua warga China yang berperang untuk Rusia dan mengidentifikasi sedikitnya 150 orang lainnya yang terikat kontrak di unit-unit Rusia.
• Presiden Zelensky mendesak negara-negara mitra untuk mencermati warga China di jajaran pasukan Rusia, sementara China menyatakan bukan pihak dalam perang dan meminta warganya menjauhi zona konflik.
• Pejabat AS menyebut petempur China di pihak Rusia sebagai tentara bayaran yang tidak memiliki hubungan langsung dengan negara China, serta mengatakan dampak mereka di medan perang terbatas.
• Beijing mempertahankan hubungan ekonomi yang erat dengan Moskow dan memasok barang-barang dengan penggunaan ganda, sehingga perusahaan-perusahaan China yang terkait dengan upaya perang Rusia dikenai sanksi AS.
• Laporan menyebut Peng Chenliang, anggota Legiun Internasional Ukraina berusia 29 tahun asal China, tewas dalam pertempuran pada 2024. Peristiwa ini menyoroti risiko yang dihadapi para relawan.
• Relawan China yang mendukung Ukraina khawatir menghadapi tekanan hukum atau polisi di negara asal, dan sebagian berencana menetap kembali di Eropa demi keselamatan.
• Media sosial di China menampilkan video rekrutan China yang bertugas bersama Rusia. Banyak di antaranya menyebut alasan ekonomi, dan Ukraina memanfaatkan hal ini untuk menekan Beijing melalui jalur diplomatik.