Pendaki Everest Diselamatkan Setelah Badai Salju Menjebak Ratusan Orang

Whiteout mendadak di Lembah Karma

Badai salju dahsyat menerjang lereng timur Gunung Everest di Tibet, menjebak ratusan pendaki dalam salju tebal dan suhu yang sangat dingin pada pekan liburan yang ramai. Badai menerjang pada Jumat malam dan semakin intens hingga Sabtu, menjebak rombongan pendaki di jalur Lembah Karma saat mereka mencari pemandangan sisi Kangshung Everest. Tim penyelamat dan warga desa setempat membuka jalur menembus timbunan salju yang di beberapa tempat mencapai sekitar satu meter, lalu memandu para pendaki yang kelelahan turun ke Kota Qudang. Pejabat mengatakan mereka telah menghubungi semua rombongan yang tersisa, melaporkan sedikitnya satu korban jiwa, dan memperingatkan tingginya risiko hipotermia di udara tipis dan suhu beku.

Waktunya membuat kondisi semakin berbahaya. Oktober biasanya menghadirkan langit cerah dan suhu yang tidak terlalu ekstrem di kawasan kaki Pegunungan Himalaya. Namun, tahun ini perubahan cuaca mendadak membawa petir, hujan es yang digerakkan angin, dan salju basah lebat di ketinggian lebih dari 4.000 meter. Para pendaki menggambarkan tenda yang melengkung akibat berat salju yang terus turun dan jalur yang berubah menjadi es. Banyak yang memutuskan untuk mundur setelah baru beberapa jam berjalan, bergerak perlahan agar tidak tergelincir di bagian curam, sementara angin menyapu salju melintasi jalur dan jarak pandang turun menjadi hanya beberapa meter.

Ratusan warga desa dan petugas penyelamat terlatih dikerahkan ke seluruh lembah untuk membuka jalur. Titik tertinggi kawasan ini berada di atas 4.900 meter, dekat koridor jalur pendakian, tempat pekerjaan ringan sekalipun membebani paru-paru. Tim menggunakan sekop dan tenaga untuk menerobos timbunan salju yang menutup bagian sempit jalur. Para pendaki yang berhasil mencapai Qudang menceritakan bahwa mereka mendapat makanan hangat, pemeriksaan medis dasar, dan listrik seadanya dari generator saat warga menampung para pengungsi.

Pada Minggu, pejabat melaporkan sekitar 350 orang telah mencapai tempat aman di Qudang. Tahap akhir evakuasi berlanjut hingga Selasa, dan pada pertengahan pekan, otoritas setempat mengatakan arus orang yang masuk ke Qudang dan wilayah sekitar di Kabupaten Dingri mencakup ratusan orang lagi. Dalam pengarahan resmi disebutkan sekitar 580 pendaki telah dipandu keluar dari lembah, bersama lebih dari 300 pemandu lokal dan penggembala yak yang terjebak bersama mereka. Akses ke Kawasan Wisata Everest ditangguhkan hingga kondisi membaik.

Operasi penyelamatan besar-besaran ini berlangsung saat badai menghantam wilayah di kedua sisi perbatasan. Di Nepal, hujan lebat memicu longsor dan banjir yang menewaskan puluhan orang serta menghancurkan jembatan dan jalan penting. Pola cuaca Himalaya yang biasanya mereda pada awal Oktober menunjukkan kondisi berbeda tahun ini, dengan bahaya meluas ke wilayah yang luas dan menyulitkan perencanaan penyelamatan.

Lokasi para pendaki terjebak dan alasan Oktober menjadi berbahaya

Lembah Karma adalah koridor terpencil yang mengarah ke sisi timur Everest. Bentang alamnya mencolok, berupa morena gletser, jurang curam, dan punggung gunung tinggi yang mengarahkan angin dan awan. Para pendaki datang untuk menikmati pemandangan luas puncak tertinggi di dunia, lalu kembali ke dataran yang lebih rendah untuk bermalam. Jalur ini populer selama libur Hari Nasional China, yang dikenal sebagai Pekan Emas, saat perjalanan ke seluruh negeri meningkat dan jalur pegunungan ramai dikunjungi.

Lembah Karma dan sisi Kangshung

Berbeda dengan jalur ramai menuju sisi utara Everest yang dapat diakses melalui jalan raya, Lembah Karma menuntut ketahanan fisik dan pengaturan langkah yang cermat. Ketinggian rata-rata jalur ini sekitar 4.200 meter, dengan tekanan parsial oksigen kira-kira dua pertiga dari tekanan di permukaan laut. Berjalan sambil membawa ransel pada ketinggian itu sudah berat bahkan saat cuaca cerah. Ketika salju baru menumpuk dengan cepat, beban perjalanan meningkat tajam dan keputusan untuk berbalik dapat menyelamatkan nyawa.

Oktober biasanya menghadirkan langit yang stabil

Oktober kerap dianggap sebagai waktu ideal untuk mendaki Himalaya setelah monsun musim panas melemah. Langit biasanya cerah dan suhu siang hari bisa terasa nyaman dibandingkan musim dingin. Banyak pendaki merencanakan perjalanan pada awal Oktober untuk memanfaatkan periode ini. Tahun ini, sistem cuaca aktif menurunkan suhu dan membawa uap air ke lembah-lembah. Akibatnya, salju lebat turun di ketinggian yang biasa menjadi lokasi berkemah para pendaki. Salju basah menempel pada tenda, merobohkan tali penyangga, dan mengubur penanda jalur.

Suara dari gunung

Kisah langsung dari para pendaki menunjukkan betapa cepat dan dahsyatnya badai tersebut. Banyak di antara mereka berpengalaman menghadapi kondisi pegunungan, tetapi tetap menganggap hujan salju dan angin kali ini melampaui apa pun yang pernah mereka hadapi pada Oktober.

Fotografer alam Dong Shuchang berangkat untuk mengabadikan pemandangan dari lereng Tibet ketika cuaca memburuk hanya beberapa jam setelah pendakiannya dimulai. Ia menggambarkan suara guntur yang keras, petir yang terus menyambar, dan salju yang membuatnya terjaga sepanjang malam.

Petir dan badai guntur tidak berhenti. Saljunya begitu lebat sampai-sampai saya hampir tidak bisa tidur.

Ia mengatakan rombongannya mencapai ketinggian sekitar 4.600 meter sebelum mundur, dengan pakaian basah kuyup meski mengenakan jaket hujan dan jaket penahan angin. Beberapa orang dalam rombongannya menunjukkan gejala hipotermia saat mereka perlahan turun ke dataran yang lebih rendah.

Jaket penahan angin dan jas hujan kami tidak mampu menghalau salju. Kami semua basah kuyup.

Dong mengingat dirinya berulang kali tergelincir di atas es saat hujan es bercampur salju basah. Tim penyelamat dan warga desa melewatinya saat mendaki, dan malamnya ia berbagi kamar sempit di Qudang, mengandalkan listrik dari generator hingga badai mereda.

Semua orang bergerak perlahan. Jalurnya sangat licin. Saya terus terjatuh karena es.

Chen Geshuang, anggota tim pendakian berpengalaman, mengatakan rombongannya mulai mundur ketika salju di lokasi mereka berkemah mencapai sekitar satu meter. Ia menegaskan bahwa latihan dan kebugaran fisik tidak menghilangkan risiko.

Kami semua pendaki berpengalaman. Badai salju ini tetap sangat sulit dihadapi. Saya sangat beruntung bisa keluar.

Seorang perempuan yang suaminya terjebak di pegunungan menggambarkan kecemasannya saat menunggu para penyelamat membuka jalur sedikit demi sedikit.

Bahkan bagi tim penyelamat, ini tidak mudah. Mereka harus membersihkan salju untuk membuat jalur. Saya berharap tim suami saya bisa mencapai tim penyelamat dengan selamat.

Eric Wen, yang keluar dengan menerobos timbunan salju tebal, mengatakan kelelahan dan hawa dingin terus menjadi ancaman ketika tenda dipenuhi salju pada malam hari.

Kami harus membersihkan salju setiap 10 menit. Kalau tidak, tenda kami akan roboh.

Di balik operasi penyelamatan

Pemerintah daerah mengerahkan warga desa, petugas pemadam kebakaran, dan tim khusus untuk menjangkau rombongan yang terjebak dengan berjalan kaki. Pada ketinggian tersebut, akses kendaraan terbatas dan salju baru menutup jalur-jalur sempit. Warga bekerja menggunakan sekop, gergaji salju, dan tongkat untuk membuka kembali jalur. Yak dan kuda membantu membuka jalur serta mengangkut perbekalan. Para pengungsi dipandu ke titik istirahat untuk mendapatkan minuman hangat dan pemeriksaan medis dasar, kemudian dibawa ke Qudang dan permukiman sekitar di Kabupaten Dingri untuk berlindung.

Pejabat melaporkan lebih dari 350 orang telah dipandu keluar pada Minggu. Pendaki yang tersisa diturunkan secara bertahap selama dua hari berikutnya saat salju mulai stabil dan risiko longsoran baru mereda. Banyak pengungsi bermalam di kamar sederhana yang mendapat listrik dari generator sementara petugas bekerja membersihkan jalan akses. Kawasan Wisata Gunung Everest ditutup dan penjualan tiket dihentikan hingga pemberitahuan lebih lanjut. Otoritas mengatakan mereka akan mengatur perjalanan yang aman keluar dari wilayah itu bagi mereka yang telah menjalani pemeriksaan kesehatan.

Mengapa penggunaan helikopter terbatas

Operasi penyelamatan dengan helikopter di ketinggian sangat tinggi sulit dilakukan bahkan dalam cuaca cerah. Udara tipis mengurangi daya angkat, angin gunung berubah dengan cepat, dan jarak pandang bisa nyaris nol saat salju tertiup angin. Kondisi buruk selama akhir pekan membatasi penerbangan. Tim darat menjadi tulang punggung evakuasi, bergerak perlahan tetapi mantap sembari membuka jalur baru menembus timbunan salju. Banyak pendaki mengikuti jejak rombongan sebelumnya, taktik sederhana tetapi efektif yang membantu mereka bertemu dengan tim penyelamat.

Tim penyelamat membawa makanan, selimut, oksigen, dan obat-obatan dasar. Pendaki yang mengalami paparan dingin dihangatkan, diberi cairan, dan dipantau untuk mengetahui gejala penyakit ketinggian. Pemeriksaan perlengkapan memprioritaskan pakaian basah dan tiang tenda yang patah. Jika memungkinkan, pejabat mengangkut rombongan dengan bus dari titik transit setempat setelah mereka mencapai jalan yang sudah dibersihkan.

Mengapa Oktober menjadi berbahaya

Beberapa faktor dapat mengubah pendakian awal musim gugur yang menyenangkan menjadi kondisi whiteout yang berbahaya. Ahli meteorologi yang memantau badai menunjuk sistem tekanan rendah yang membuat monsun akhir tetap aktif di wilayah Himalaya. Uap air dari Teluk Benggala bergerak ke utara menuju udara yang lebih dingin di lembah-lembah tinggi. Di ketinggian, uap air itu turun sebagai salju lebat. Perpaduan hujan di dataran rendah dan salju di ketinggian umum terjadi pada musim peralihan, tetapi volume dan waktunya kali ini tidak biasa untuk awal Oktober.

Tren iklim menambah kerumitan. Para ilmuwan yang memantau Dataran Tinggi Tibet telah mendokumentasikan musim dingin yang lebih hangat dan pergeseran waktu monsun. Ketika garis salju rata-rata naik seiring waktu, hujan salju dapat datang dalam gelombang yang lebih tak menentu, terkadang lebih lambat dari perkiraan. Bukan berarti setiap badai disebabkan oleh perubahan iklim. Artinya, kondisi latar dapat meningkatkan kemungkinan terjadinya cuaca yang lebih tidak menentu. Para pendaki merencanakan perjalanan berdasarkan pola historis, tetapi pola itu berubah, sehingga satu prakiraan cuaca menjadi kurang andal untuk satu pekan penuh.

Dalam praktiknya, rombongan yang mempelajari prakiraan pada awal pekan melihat adanya cuaca yang mendukung. Kondisi berubah dengan cepat, dan saat salju mulai turun deras pada Jumat malam, banyak tenda sudah berdiri di ketinggian. Setelah area tenda tertimbun dan penanda jalur menghilang, perjalanan mundur menjadi lambat dan melelahkan, terutama bagi tim yang tidak memiliki regu khusus untuk membuka jalur.

Lonjakan pariwisata dan risiko di gunung

Wilayah Everest di sisi Tibet terus menerima investasi untuk infrastruktur pengunjung, termasuk dek observasi, lokasi biara, serta titik akses yang tersebar di lembah dan puncak. Angka resmi menyebutkan Kawasan Wisata Gunung Everest menerima jumlah pengunjung tertinggi sepanjang sejarah, yakni 540.200 orang pada 2024. Sebagian besar pengunjung bukan pendaki yang mencoba mencapai puncak. Mereka datang untuk menikmati bentang alam dan udara tipis. Pada 2024, hampir 1.000 orang mencapai puncak Everest, sebagian besar dari sisi Nepal. Di sisi Tibet, akses jalan menuju sisi utara menarik banyak rombongan wisata selama musim puncak.

Pekan Emas memusatkan lonjakan permintaan. Libur delapan hari yang dimulai pada 1 Oktober itu membuat banyak orang bepergian ke seluruh China. Lembah Karma menarik kerumunan yang mencari jalur lebih sepi menuju sisi timur Everest. Ketika salju mulai turun, banyaknya pengunjung menyulitkan upaya penyelamatan. Koordinator harus melacak banyak rombongan kecil dan memastikan lokasi tiap tim. Para penggemar kegiatan luar ruang memperdebatkan protokol keselamatan di media sosial, termasuk apakah pendaki yang terjebak harus membayar sebagian biaya penyelamatan. Badan setempat berfokus membuka jalur dan membawa orang ke tempat berlindung, lalu merencanakan kepulangan para pengungsi secara tertib.

Perencana penyelamatan gunung memantau lebih dari sekadar jumlah orang. Mereka menilai komposisi pendaki pemula, pendaki berpengalaman, dan pemandu profesional di jalur. Mereka mempertimbangkan cakupan komunikasi, lebar jalur, dan kemudahan menjangkau titik transit melalui jalan darat. Dalam kejadian ini, guntur, hujan es, dan petir meningkatkan risiko paparan cuaca, sementara salju tebal membatasi pergerakan. Semua faktor itu memperlambat evakuasi meski jumlah orang di jalur sangat banyak.

Keselamatan di ketinggian

Dua bahaya meningkat dengan cepat selama badai: hipotermia dan penyakit ketinggian. Hipotermia terjadi ketika suhu tubuh turun, sering kali setelah pakaian basah kuyup dan angin menghilangkan panas dari kulit. Gejala awalnya meliputi menggigil, bicara pelo, dan koordinasi tubuh yang menurun. Di ketinggian, hipotermia dapat terjadi dengan cepat karena udara dingin dan kering, sementara tubuh sudah bekerja lebih keras untuk mengalirkan oksigen ke dalam darah. Kehilangan panas semakin cepat ketika salju membebani tenda dan orang tidak bergerak dalam waktu lama.

Penyakit gunung akut dapat menyerang pendaki di atas 2.500 meter, dengan risiko yang meningkat seiring bertambahnya ketinggian. Gejalanya meliputi sakit kepala, mual, hilang nafsu makan, dan sulit tidur. Respons paling aman adalah berhenti mendaki. Jika gejalanya memburuk, turun beberapa ratus meter saja dapat membantu. Selama badai ini, beberapa pendaki melaporkan gabungan kelelahan, stres akibat dingin, dan gejala penyakit ketinggian saat berjalan susah payah menembus salju tebal. Beristirahat dan minum cairan hangat mengurangi risiko selama mereka menunggu tim pendamping tiba.

Pendaki berpengalaman kerap mengulang sejumlah saran dasar: bepergian dengan perangkat komunikasi yang andal, memantau perubahan prakiraan cuaca, dan mengenali zona aman yang jauh dari lereng rawan longsor salju. Seorang pendaki gunung berpengalaman yang memberi saran kepada para pendaki pekan ini mengimbau mereka untuk memberi tahu otoritas setempat tentang posisi mereka, menjauhi medan rawan longsor, serta membawa telepon satelit atau alat pelacak jika sinyal seluler terputus. Rombongan juga menekankan pentingnya membawa lapisan pakaian penghangat ekstra dan kaus kaki kering dalam kantong kedap air, serta sekop yang kokoh untuk menangani area tenda saat salju mulai menumpuk dengan cepat.

Di seluruh Himalaya

Badai akhir pekan itu tidak berhenti di perbatasan. Di Nepal, hujan lebat selama beberapa hari memicu longsor dan banjir bandang yang menewaskan sedikitnya 47 orang, menghanyutkan jembatan, dan memutus akses jalan. Desa-desa di distrik timur menghadapi evakuasi sementara tim darurat berupaya membuka kembali jalan raya. Tim pendaki gunung di puncak-puncak sekitar, termasuk Cho Oyu, menghadapi salju baru setebal lebih dari satu meter di lereng yang tertiup angin. Banyak ekspedisi menghentikan sementara pergerakan sambil menilai kestabilan lereng.

Lebih jauh ke utara dan barat di China, badai menjebak para pendaki di Pegunungan Qilian. Menurut laporan resmi, satu orang meninggal akibat hipotermia dan penyakit ketinggian sebelum tim penyelamat mencapai rombongan tersebut. Polisi dan tim penyelamat mengevakuasi lebih dari dua ratus orang lainnya dan menutup sementara kawasan pendakian serta perkemahan yang populer. Jalur awal pendakian di kawasan wisata lain juga ditutup sementara cuaca berlalu dan jalan dibersihkan.

Langkah selanjutnya bagi kawasan Everest

Dengan banyak pengungsi sudah mendapat tempat berlindung dan pemeriksaan kesehatan berlangsung, pejabat setempat mulai menyusun rencana pembukaan kembali. Petugas pembersih terus bekerja di sepanjang jalur menuju Lembah Karma untuk mengurangi bahaya salju dan memperbaiki kerusakan jalur. Prakiraan cuaca menyebutkan kondisi akan lebih kering dan langit lebih cerah dalam beberapa hari mendatang. Otoritas tetap menutup kawasan wisata tersebut sembari mengevaluasi kestabilan lereng dan menyiapkan pengawalan bagi tim yang masih tersisa. Perusahaan transportasi mengatur bus untuk membawa para pendaki dari Qudang dan kota-kota sekitar ke pusat yang lebih besar setelah jalan dibuka kembali.

Pembahasan yang lebih luas akan berfokus pada kesiapsiagaan dan komunikasi. Jumlah pengunjung meningkat dan pola musim berubah. Pemandu serta badan setempat kemungkinan akan mendorong protokol peringatan dini yang lebih kuat, pengelolaan kerumunan yang lebih baik selama libur besar, dan persyaratan perlengkapan komunikasi yang konsisten. Badai itu menyoroti pentingnya pengetahuan lokal, mulai dari warga desa yang membuka jalur dengan yak hingga pemandu yang mengetahui tempat berlindung aman di sepanjang jalur. Pelajaran tersebut akan membentuk cara kawasan ini menyeimbangkan akses dan keselamatan pada musim-musim mendatang.

Intinya

• Badai salju lebat menjebak ratusan pendaki di sisi Tibet Gunung Everest selama Pekan Emas
• Sekitar 350 orang mencapai Qudang pada Minggu, dan pejabat mengatakan rombongan terakhir dievakuasi secara bertahap hingga Selasa
• Otoritas melaporkan sedikitnya satu korban jiwa dan memperingatkan risiko hipotermia di tengah salju tebal dan udara tipis
• Tim setempat mengandalkan evakuasi darat karena cuaca membatasi operasi helikopter dan jarak pandang
• Kawasan Wisata Everest ditutup sementara petugas membersihkan salju dan menilai keamanan jalur
• Ahli meteorologi menunjuk pola tekanan rendah yang bertahan, membuat uap air monsun tetap aktif hingga Oktober
• Pariwisata melonjak, dengan 540.200 pengunjung ke Kawasan Wisata Everest pada 2024, sehingga menambah tantangan dalam mengelola kerumunan
• Dampak badai meluas ke seluruh Himalaya, dengan sedikitnya 47 korban jiwa akibat banjir dan longsor di Nepal