Inflasi menekan mahasiswa penerima beasiswa di Jepang saat biaya pangan naik dan bantuan tertinggal

Inflasi menekan bantuan mahasiswa di Jepang

Kenaikan harga kian membebani mahasiswa di Jepang yang mengandalkan beasiswa. Survei daring oleh organisasi nirlaba DxP yang berbasis di Osaka menemukan bahwa 91 persen responden penerima beasiswa hibah yang juga mencari bantuan pangan dari Japan Student Services Organization melaporkan kehidupan mereka memburuk di tengah inflasi. Hampir satu dari lima orang menggambarkan situasi mereka sebagai sangat sulit, dan tidak ada yang mengatakan anggaran rumah tangga mereka membaik. Gambaran yang muncul adalah mahasiswa mengurangi porsi makan, khawatir soal biaya sewa, dan ragu menambah jam kerja karena hal itu dapat mengganggu nilai dan kemajuan studi mereka menuju kelulusan.

Jajak pendapat yang dilakukan pada 1 hingga 25 Juli terhadap 354 orang berusia 18 hingga 25 tahun ini menyoroti betapa cepatnya biaya sehari-hari melampaui tunjangan tetap. Sebagian besar responden mengatakan biaya makanan melonjak, dengan 65,5 persen melaporkan kenaikan dan 10,2 persen mengatakan biaya naik tajam. Mayoritas, yakni 56,5 persen, mengaku tidak puas dengan makanan sehari-hari mereka, pertanda bahwa kenaikan harga bahan pangan dan makanan di kantin menyulitkan mereka menjaga asupan gizi seimbang. Survei ini mencatat kisah mahasiswa yang melewatkan waktu makan demi membayar sewa dan tagihan utilitas, pilihan sulit yang dapat mengganggu kesehatan sekaligus prestasi akademik.

Kepala DxP, Noriaki Imai, mendesak para pembuat kebijakan untuk bertindak. Ia menyerukan bantuan darurat segera bagi mahasiswa yang membutuhkan serta reformasi jangka menengah yang mengaitkan nilai beasiswa dengan inflasi agar bantuan sejalan dengan biaya hidup. Seruan ini mencerminkan tantangan yang lebih luas. Inflasi di Jepang sebagian dipicu oleh pelemahan yen dan meningkatnya biaya impor, sementara harga kebutuhan pokok dan energi juga tertekan. Kenaikan harga yang kecil sekalipun dapat dengan cepat mengikis daya beli tunjangan tetap, terutama bagi mahasiswa yang sejak awal hidup dengan anggaran terbatas.

Temuan survei DxP

Para responden memiliki profil khusus. Semuanya menerima beasiswa hibah dan juga mencari bantuan pangan dari JASSO, lembaga nasional yang mengelola sebagian besar bantuan mahasiswa di Jepang, termasuk pinjaman, hibah, dan program bantuan kebutuhan dasar. Kelompok ini paling rentan terhadap tekanan biaya karena mereka telah memenuhi syarat untuk menerima bantuan berdasarkan kebutuhan finansial bahkan sebelum gelombang kenaikan harga terbaru.

Di balik angka-angka utama, jawaban responden menunjukkan pilihan yang kian terbatas. Mahasiswa menggambarkan batasan dalam bekerja paruh waktu karena giliran kerja tambahan dapat mengganggu kehadiran kuliah, waktu di laboratorium, atau jam belajar. Banyak pula yang menghadapi kewajiban tetap, seperti biaya sewa dan transportasi, sehingga hanya memiliki sedikit ruang untuk menyerap kenaikan harga makanan. Jumlah sampel survei ini terbatas dan berasal dari kelompok yang telah diketahui rentan secara finansial, tetapi temuannya sejalan dengan laporan dari pusat dukungan kampus dan bank pangan setempat bahwa semakin banyak mahasiswa meminta bantuan bahan pangan.

Kenaikan biaya pangan, tempat tinggal, dan kehidupan sehari-hari

Pangan menjadi masalah yang paling terasa dalam waktu dekat. Harga bahan pangan, makanan siap saji, dan produk minimarket terus meningkat. Mahasiswa kerap mengandalkan bahan makanan murah, kantin, dan minimarket untuk menghemat anggaran. Cara ini dapat berjalan selama harga stabil, tetapi menjadi sulit ketika harga beras, mi, roti, daging, dan produk susu naik bersamaan. Jika mahasiswa juga menghadapi kenaikan tagihan listrik atau gas, sedikit dana cadangan yang sebelumnya bisa digunakan untuk mengatasi lonjakan biaya pun habis.

Biaya tempat tinggal menambah tekanan. Kawasan universitas di kota-kota besar tetap mahal, dan bahkan apartemen bersama maupun hunian mahasiswa dapat membebankan biaya sewa yang menyedot sebagian besar anggaran bulanan. Sebagian mahasiswa menempuh perjalanan lebih jauh dari lingkungan yang lebih murah, menukar waktu dan ongkos transportasi dengan biaya sewa yang lebih rendah. Yang lain sulit pindah karena ketentuan kontrak atau lokasi yang dekat dengan laboratorium, klinik, atau tempat praktik mengajar. Saat sewa jatuh tempo, hampir tak ada kelonggaran, sehingga mahasiswa mengurangi pengeluaran lain, yang sering kali berarti melewatkan atau mengurangi porsi makan.

Mengapa beasiswa tidak mampu mengimbangi kenaikan harga

Bantuan mahasiswa di Jepang sangat bergantung pada program yang dikelola JASSO. Program-program ini mencakup pinjaman tanpa bunga dan pinjaman berbunga, serta program hibah yang ditujukan bagi mahasiswa dari keluarga berpenghasilan rendah. Hibah membantu mengurangi kebutuhan untuk meminjam, tetapi nilainya biasanya ditetapkan untuk satu tahun dan tidak otomatis disesuaikan ketika tingkat harga konsumen naik. Banyak beasiswa dari universitas dan yayasan setempat juga menerapkan sistem serupa, dengan nilai bulanan tetap dan perubahan yang terbatas di tengah tahun.

Inflasi mengurangi daya beli tunjangan tetap. Hibah yang pada awal tahun cukup untuk membeli bahan pangan bergizi seimbang mungkin tidak lagi mencukupi saat semester musim semi. Siklus anggaran juga berpengaruh. Nilai tunjangan sering kali ditetapkan jauh sebelum tahun akademik dimulai, sementara harga di toko berubah setiap bulan. Ketidakselarasan ini membuat mahasiswa harus menanggung selisih biaya atau mencari bantuan darurat ketika pengeluaran melonjak tiba-tiba.

Pinjaman mahasiswa, utang, dan kesehatan mental

Jepang memperluas pinjaman mahasiswa selama dua dekade terakhir seiring kenaikan biaya kuliah dan stagnasi pendapatan rumah tangga. Penelitian tentang utang mahasiswa dan kesehatan di Jepang menunjukkan adanya kaitan antara beban pinjaman dan tekanan psikologis setelah lulus. Sebuah studi potong lintang besar pada 2017 yang mencakup lebih dari empat ribu dewasa muda menemukan bahwa lulusan dengan utang pinjaman mahasiswa lebih mungkin melaporkan tekanan psikologis berat, bahkan setelah faktor latar belakang diperhitungkan. Untuk mahasiswa yang masih menempuh studi, penelitian itu tidak menemukan kaitan yang jelas. Para penulis menduga hal ini mungkin karena pembayaran pinjaman baru dimulai setelah mereka lulus.

Pinjaman JASSO umumnya mulai dibayar tujuh bulan setelah kelulusan, dengan jangka waktu yang dapat mencapai 20 tahun. Bagi lulusan yang menghadapi upah awal karier yang rendah atau jam kerja tidak menentu, pembayaran dapat terasa berat karena kewajiban bulanan bersifat tetap dan tidak disesuaikan secara fleksibel dengan pendapatan. Ketika inflasi juga menaikkan biaya hidup, tekanan dapat semakin berat. Konteks ini membantu menjelaskan mengapa banyak mahasiswa saat ini merasa menambah jam kerja paruh waktu berisiko. Mereka harus menyeimbangkan kebutuhan untuk membayar tagihan saat ini dengan risiko kelulusan yang tertunda dan utang yang lebih besar di kemudian hari.

Siapa yang paling berisiko

Mahasiswa dari rumah tangga berpenghasilan rendah dan mereka yang tidak mendapat dukungan orang tua paling terdampak ketika nilai tunjangan tidak mampu mengimbangi kenaikan harga. Mahasiswa generasi pertama yang kuliah, mereka yang berasal dari rumah tangga orang tua tunggal, dan mahasiswa yang mengirim sebagian penghasilannya kepada keluarga dapat kesulitan menanggung bahkan kenaikan kecil pada biaya sewa, pangan, dan utilitas. Mahasiswa internasional menghadapi tantangan tambahan ketika fluktuasi nilai tukar mengurangi nilai bantuan dari keluarga di luar negeri.

Mahasiswa penyandang disabilitas, yang memiliki kondisi kesehatan kronis, atau yang memiliki kewajiban merawat anggota keluarga, memiliki lebih sedikit pilihan untuk menambah jam kerja. Waktu yang dibutuhkan untuk perjalanan, janji medis, atau tugas keluarga membatasi kemampuan mereka menutup kekurangan anggaran dengan bekerja paruh waktu tambahan. Saat biaya kebutuhan dasar naik, ruang gerak mereka semakin terbatas dan risiko kerawanan pangan pun meningkat.

Menyeimbangkan kerja dan studi di tengah tekanan

Mahasiswa di Jepang kerap bekerja paruh waktu, tetapi keputusan untuk menambah giliran kerja tidak pernah sederhana. Penghasilan tambahan dapat membantu memenuhi kebutuhan mendesak, tetapi bisa mengurangi waktu untuk kuliah, seminar, dan praktikum laboratorium. Waktu belajar untuk ujian atau tes kemahiran bahasa juga dapat berkurang, sehingga berpotensi memengaruhi beasiswa yang terkait dengan prestasi akademik. Bagi mahasiswa di bidang yang mewajibkan rotasi klinis atau praktik mengajar, jadwal mereka menyisakan sedikit waktu luang.

Kerawanan pangan memperumit keadaan. Melewatkan waktu makan dapat mengganggu konsentrasi, suasana hati, dan daya ingat, sehingga belajar secara efektif menjadi lebih sulit. Jika mahasiswa juga kurang tidur karena mengambil giliran kerja malam, prestasi mereka dapat menurun dan mengancam tujuan untuk lulus tepat waktu. Temuan DxP bahwa sebagian responden melewatkan waktu makan demi membayar sewa dan menghindari penambahan jam kerja untuk melindungi studi mereka menunjukkan betapa tipisnya ruang toleransi yang tersisa.

Opsi kebijakan yang tengah dibahas

DxP mendesak pemerintah untuk segera memberikan bantuan keuangan darurat dan mengaitkan nilai beasiswa dengan inflasi dalam jangka menengah. Ada pula pembahasan yang lebih luas mengenai cara memperbaiki keseimbangan antara hibah dan pinjaman, serta merancang skema pembayaran yang lebih mencerminkan kemampuan lulusan untuk membayar pada tahun-tahun awal karier.

Manfaat indeksasi terhadap inflasi

Mengindeks bantuan berdasarkan acuan harga seperti indeks harga konsumen akan membantu menjaga daya beli hibah tetap stabil dari waktu ke waktu. Pembuat kebijakan dapat menetapkan nilai dasar pada awal tahun akademik dan menyesuaikan tunjangan bulanan jika indeks melewati ambang tertentu. Mekanisme pengaman dapat membatasi gejolak, misalnya dengan membatasi penyesuaian di tengah tahun atau menggunakan rata-rata bergerak. Bahkan indeksasi yang sederhana dapat mencegah terkikisnya nilai bantuan secara perlahan seiring kenaikan harga.

Pembayaran pinjaman berdasarkan pendapatan dan penguatan hibah

Penelitian akademis telah mengkaji cara mengurangi kesulitan melalui reformasi pembayaran pinjaman. Sejumlah kajian tentang sistem pinjaman Jepang berpendapat bahwa skema pembayaran berdasarkan pendapatan yang berlaku luas dapat melindungi lulusan saat penghasilan mereka rendah. Dalam skema tersebut, pembayaran naik dan turun mengikuti pendapatan, sehingga dapat mengurangi gagal bayar dan tekanan psikologis tanpa menimbulkan biaya jangka panjang yang besar bagi wajib pajak. Jepang saat ini memiliki opsi pembayaran berdasarkan pendapatan yang terbatas, tetapi para pakar mencatat bahwa cakupan yang lebih luas dan aturan yang lebih sederhana akan meningkatkan akses dan keterjangkauan. Perancangannya perlu mempertimbangkan pasar tenaga kerja Jepang, termasuk kesenjangan upah gender yang besar di antara perempuan menikah. Perluasan hibah bagi mahasiswa dari keluarga berpenghasilan rendah juga akan mengurangi kebutuhan untuk meminjam sejak awal.

Pendanaan pendidikan tinggi di Jepang dan perbandingannya

Sistem pendidikan tinggi Jepang sangat mengandalkan kontribusi rumah tangga. Penelitian tentang tren pendanaan menunjukkan bahwa biaya kuliah meningkat sementara pendapatan banyak rumah tangga stagnan. Keluarga secara tradisional menanggung sebagian besar biaya, dan pinjaman mahasiswa diperluas untuk mempertahankan angka partisipasi ketika model ini mulai terbebani. Perubahan tersebut membuka akses pendidikan tinggi bagi lebih banyak anak muda, tetapi juga memperpanjang beban pembayaran hingga setelah mereka lulus.

Negara maju lainnya kerap memadukan bantuan hibah yang lebih besar dengan pembayaran pinjaman berdasarkan pendapatan, sehingga risiko rendahnya penghasilan pada awal karier tersebar dalam jangka waktu tertentu. Jepang mulai bergerak ke arah itu melalui hibah yang ditargetkan dan opsi pinjaman sebagian berdasarkan pendapatan, tetapi cakupannya masih belum menyeluruh. Survei DxP menunjukkan bahwa bahkan penerima hibah pun dapat mengalami kerawanan pangan saat harga naik, pertanda bahwa nilai bantuan dan mekanisme penyesuaiannya perlu ditinjau.

Langkah yang dapat diambil universitas dan kelompok setempat sekarang

Universitas dan mitra setempat dapat mengurangi tekanan sembari menunggu kebijakan nasional berkembang. Langkah-langkahnya mencakup perluasan hibah darurat, program kupon makan dan pantry pangan di kampus, serta penyediaan formulir permohonan singkat agar bantuan tunai dalam jumlah kecil dapat diberikan dengan cepat. Universitas juga dapat menambah pekerjaan berbayar di kampus dengan jadwal fleksibel, sehingga mahasiswa bisa bekerja di sela-sela kuliah tanpa harus menempuh perjalanan jauh.

Kantor layanan mahasiswa dapat berkoordinasi dengan pemerintah daerah dan organisasi nirlaba untuk menghubungkan mahasiswa dengan bantuan sewa, dukungan biaya utilitas, konseling, dan konsultasi hukum terkait masalah utang. Informasi yang jelas tentang bantuan yang tersedia, disampaikan saat orientasi dan diingatkan kembali selama masa ujian, dapat mendorong mahasiswa meminta pertolongan sebelum masalah memburuk. Tujuannya adalah menjaga kesehatan dan waktu belajar agar mahasiswa dapat menyelesaikan program studi sesuai jadwal.

Poin Utama

• DxP menyurvei 354 penerima beasiswa berusia 18 hingga 25 tahun pada Juli, dan 91 persen mengatakan inflasi memperburuk kehidupan mereka.
• Hampir 20 persen menggambarkan situasi mereka sebagai sangat sulit, dan tidak ada yang melaporkan kenaikan anggaran rumah tangga.
• Biaya pangan naik bagi 65,5 persen responden, dengan 10,2 persen mengatakan biaya naik tajam, dan 56,5 persen tidak puas dengan makanan sehari-hari mereka.
• Mahasiswa melaporkan melewatkan waktu makan demi membayar sewa dan menghindari kerja paruh waktu tambahan untuk melindungi studi mereka.
• Nilai hibah umumnya tidak disesuaikan dengan inflasi, sehingga daya belinya terkikis sepanjang tahun.
• Penelitian di Jepang mengaitkan utang pinjaman mahasiswa dengan tekanan psikologis yang lebih tinggi di kalangan lulusan, menegaskan perlunya skema pembayaran yang lebih baik.
• Para pakar menyebut pembayaran pinjaman yang lebih luas berdasarkan pendapatan dan penguatan hibah sebagai opsi kebijakan, di samping indeksasi bantuan terhadap inflasi.
• Universitas dapat memperluas bantuan darurat, dukungan pangan, dan pekerjaan di kampus sembari mempertimbangkan reformasi nasional.