Gelombang Panas Laut Rekor di Pasifik Membentang Melintasi Samudra dan Menguji Cuaca serta Kehidupan Liar

Gelombang panas yang membentang di seluruh cekungan laut, dari Jepang hingga California

Gelombang panas laut yang luas tengah berlangsung di Pasifik Utara, membentang sekitar lima ribu mil dari perairan dekat Jepang hingga Pantai Barat Amerika Serikat. Pada akhir musim panas, suhu permukaan laut di seluruh cekungan ini jauh di atas rata-rata, memecahkan rekor Agustus yang tercatat sejak akhir abad ke-19. Skala, intensitas, dan jangkauan peristiwa ini menjadikannya berbeda dari yang lain. Dampaknya sudah terasa pada cuaca daratan dan kian menekan kehidupan laut, mulai dari plankton hingga paus.

Jepang mengalami musim panas terpanas yang pernah tercatat, termasuk suhu tertinggi nasional sebesar 41,8 derajat Celsius (107,2 derajat Fahrenheit). Di seberang Pasifik, California utara merasakan udara yang lebih lembap dari biasanya pada awal musim gugur meteorologis karena perairan yang lebih hangat meningkatkan penguapan. Jika panas bertahan hingga musim dingin, para meteorolog memperingatkan bahwa kondisi ini dapat memicu sungai atmosfer yang lebih kuat, dengan hujan lebih lebat dan salju lebih tebal di kawasan pegunungan.

Yang paling mengkhawatirkan para ilmuwan adalah peristiwa yang terus berulang. Pemanasan laut meningkat sejak 2023, dan porsi samudra global yang mengalami gelombang panas mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada Januari 2024, lebih dari 40 persen permukaan laut memenuhi ambang umum untuk disebut mengalami kondisi gelombang panas laut. Peristiwa ini menambah tren tersebut, sementara Pasifik Utara menonjol sebagai titik panas.

Perubahan besar pada panas laut sejak 2023

Gelombang panas laut adalah periode ketika suhu laut bertahan jauh di atas nilai normal setempat selama beberapa hari atau pekan. Tolok ukur yang paling banyak digunakan menetapkan terjadinya gelombang panas ketika suhu air lebih tinggi daripada 90 persen nilai historis untuk waktu yang sama dalam setahun, biasanya selama sedikitnya lima hari berturut-turut. Sejak awal 2023, suhu samudra global berada pada tingkat yang luar biasa hangat, dan gelombang panas semakin sering terjadi serta meluas.

Para pakar senior yang memantau Pasifik memperingatkan bahwa kenaikan suhu dasar membuat setiap peristiwa di masa depan berawal dari tingkat yang lebih tinggi. Salah satu peneliti terkemuka, seorang ilmuwan senior di Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA), merangkum kekhawatiran tersebut. Ia mengatakan:

Pasifik Utara sedang demam, tetapi kisahnya tidak berhenti di situ. Dampak lanjutan gelombang panas laut ini kemungkinan akan signifikan terhadap organisme laut, struktur ekosistem, perikanan, dan cuaca di Pacific Northwest.

Dalam satu dekade terakhir, laju pemanasan di Pasifik Utara melampaui cekungan laut lainnya. Hal itu membantu menjelaskan mengapa peristiwa yang dahulu dianggap langka kini kembali terjadi hanya dalam selang beberapa tahun.

Bagaimana gelombang panas laut terbentuk

Anomali hangat di permukaan dapat terbentuk ketika angin melemah atau berubah arah sehingga mengurangi naiknya air dingin kaya nutrisi dari lapisan bawah. Pola tekanan tinggi dan rendah yang bertahan lama dapat menetap di atas samudra dan mengarahkan angin sedemikian rupa hingga menghambat percampuran vertikal. Ketika proses naiknya air laut terhambat, lapisan atas laut yang tipis memanas dengan cepat di bawah sinar matahari musim panas. Tanpa angin dan gelombang kuat yang mengaduk panas ke lapisan lebih dalam, permukaan laut dapat tetap hangat selama berminggu-minggu.

Mengapa Pasifik Utara terus memanas paling cepat

Para ilmuwan menunjuk pada dua faktor yang bekerja bersamaan. Gas rumah kaca akibat aktivitas manusia telah menaikkan suhu dasar samudra, sementara perubahan alami pola angin di cekungan tersebut selama musim semi dan panas dalam beberapa tahun terakhir cenderung mengurangi naiknya air laut. Kombinasi itu meningkatkan kemungkinan terjadinya gelombang panas yang lebih sering dan lebih luas di kawasan tersebut.

Panas di permukaan atau hingga ke kedalaman

Apakah gelombang panas hanya bertahan di lapisan dangkal atau merambat lebih dalam merupakan hal penting. Peristiwa dangkal yang berpusat pada musim panas cenderung mereda ketika badai musim gugur kembali memicu percampuran air. Seorang ahli kelautan di Scripps Institution of Oceanography menjelaskan bahwa kehangatan di Pasifik Timur Laut tahun ini tampaknya terkonsentrasi di dekat permukaan. Ia mengatakan:

Karena ini merupakan anomali musim panas, kemungkinan besar panasnya terbatas pada lapisan campuran yang sangat tipis. Jadi, begitu kondisi atmosfer berubah, panas seharusnya cepat tersalurkan ke lautan melalui percampuran vertikal dan hilang ke atmosfer.

Sebaliknya, peristiwa berkepanjangan pada 2013 hingga 2016 mendorong panas jauh ke dalam lapisan atas samudra sehingga mampu bertahan melewati musim dingin yang penuh badai. Kedalaman dan durasi merupakan perbedaan penting yang menentukan dampak ekologis maupun pengaruhnya terhadap cuaca musiman.

Dampak pada cuaca dari Tokyo hingga California

Panas laut mengubah perilaku atmosfer di atasnya. Air hangat menambah kelembapan udara dan dapat mengubah pola tekanan yang mengarahkan badai. Di sekitar Jepang, panas laut yang luar biasa menambah panas di daratan dan turut menyebabkan kondisi musim panas ekstrem. Di seluruh Pasifik Utara, peristiwa yang sedang berlangsung cukup luas hingga terlihat jelas pada peta cuaca belahan bumi, dan para ahli memantau kemungkinan dampak lanjutannya di Amerika Utara.

Seorang ilmuwan iklim di University of California, Los Angeles, menjelaskan salah satu risiko utama jika panas bertahan hingga musim gugur. Ia mengatakan:

Jika gelombang panas meluas di seluruh cekungan samudra ini bertahan, peristiwa tersebut dapat memengaruhi jalur badai musim dingin yang terkait dengan arus jet.

Bagi Pantai Barat AS, hal itu dapat menggeser jalur badai sehingga lebih mendukung terbentuknya sungai atmosfer yang kuat. Air hangat tidak menjamin musim dingin yang basah, tetapi ketika badai datang, kondisi latar yang lembap dapat meningkatkan intensitas hujan dan memperbesar peluang turunnya salju di dataran tinggi. Di California, perairan pesisir yang lebih hangat telah mendorong titik embun naik, menyebabkan malam terasa gerah dan mengurangi selisih antara suhu tertinggi pada siang hari dan suhu terendah pada malam hari.

Arus jet dan wilayah pedalaman Amerika Utara

Lebih jauh ke pedalaman, seperti Upper Midwest, para peneliti mengamati apakah kumpulan air hangat akan menggeser arus jet dan memicu musim dingin yang lebih dingin serta lebih bersalju. Peristiwa gumpalan hangat sebelumnya bertepatan dengan pola musim dingin yang tidak biasa di benua itu, tetapi hasilnya beragam. Minnesota, misalnya, pernah mengalami musim dingin yang lebih keras maupun lebih ringan pada tahun-tahun berbeda ketika terdapat anomali di Pasifik Utara. Para ahli mengingatkan bahwa lokasi dan ketahanan gelombang panas, bersama faktor lain seperti kondisi Pasifik tropis, akan menentukan hasil akhirnya.

Ekosistem dalam tekanan

Gelombang panas laut menekan kehidupan laut di setiap tingkat. Air permukaan yang hangat dan berlapis mengandung lebih sedikit nutrisi sehingga menghambat pertumbuhan fitoplankton, yang menjadi dasar jaring makanan. Studi global yang menggunakan pelampung Biogeochemical Argo menunjukkan bahwa gelombang panas tidak hanya berdampak pada permukaan. Di banyak kawasan lintang menengah dan rendah, jumlah plankton di permukaan menurun, sementara biomassa meningkat di lapisan bawah karena nutrisi dan cahaya bergeser secara vertikal. Pergeseran ini dapat membuat pengamatan satelit di permukaan tidak mencerminkan kondisi tepat di bawahnya, dan dampaknya dapat merambat melalui rantai makanan dengan cara yang kompleks.

Kawasan pesisir sudah merasakan risikonya. Gelombang panas laut berkepanjangan terakhir di Pasifik Timur Laut mendorong ribuan spesies berpindah untuk mencari air yang lebih sejuk. Ikan pakan seperti teri dan sarden berpindah, turut menyebabkan kelaparan pada burung laut dan mamalia laut. Ledakan alga beracun menjadi lebih sering dan intens dalam kondisi hangat serta miskin nutrisi, sehingga perikanan kepiting dan kerang ditutup dan ekonomi pesisir merugi puluhan juta dolar.

Catatan kehidupan di Alaska

Alaska Maritime National Wildlife Refuge masih merasakan dampak berkepanjangan dari peristiwa sebelumnya. Seorang ahli biologi satwa liar senior di sana menjelaskan bahwa populasi burung laut kesulitan pulih dan melaporkan tanda-tanda baru tekanan pada musim panas ini. Ia mengatakan:

Pada musim panas ini telah terjadi beberapa kali kematian massal mamalia laut, burung laut, dan ikan pakan di perairan Alaska; kami jelas menerima lebih banyak laporan dari masyarakat tentang burung yang sakit dan mati.

Dampak jangka panjang juga terlihat pada tingkat yang lebih tinggi dalam jaring makanan. Pengukuran terbaru menggunakan drone terhadap paus pembunuh pemakan salmon yang menetap di Teluk Alaska menunjukkan bahwa paus betina yang tumbuh pada periode 2014 mencapai ukuran dewasa yang lebih kecil. Paus yang lebih kecil memiliki cadangan energi lebih sedikit dan lebih rentan saat makanan langka, sehingga memengaruhi reproduksi. Para peneliti mendokumentasikan anak paus baru pada musim panas ini, sebuah tanda yang memberi harapan. Namun, mereka memperingatkan bahwa gelombang panas berkepanjangan lain atau penurunan jumlah salmon dapat kembali menekan populasi tersebut.

Dari plankton hingga predator

Para ilmuwan kini mendokumentasikan bagaimana gelombang panas mengubah struktur vertikal fitoplankton, yang dapat meningkat di kedalaman meski jumlahnya di permukaan menipis. Pergeseran itu mengubah waktu dan lokasi hewan pemakan plankton seperti krill mencari makan, yang kemudian memengaruhi peluang makan bagi ikan, burung, dan paus. Setelah peristiwa pada pertengahan 2010-an, penampakan paus bungkuk di beberapa bagian Pasifik Utara turun sekitar 20 persen selama beberapa tahun seiring merosotnya jumlah mangsa. Sejumlah studi menunjukkan dampak ekologis dapat bertahan lama setelah panas mereda, menjadi peringatan bahwa peristiwa yang tampak singkat pun dapat meninggalkan dampak mendalam.

Skala dan rekor di seluruh Pasifik

Analisis terbaru terhadap Pasifik Barat Daya pada 2024 menegaskan skala peristiwa yang sedang berlangsung. Laporan Organisasi Meteorologi Dunia menemukan bahwa gelombang panas laut memengaruhi sekitar 40 juta kilometer persegi samudra di kawasan yang lebih luas selama beberapa bulan pada tahun tersebut. Luas itu setara dengan lebih dari sepuluh persen permukaan samudra global. Suhu kawasan tersebut sekitar 0,48 derajat Celsius di atas rata-rata 1991 hingga 2020, sementara banyak negara mencatat rekor panas tahunan baru di daratan.

Panas di laut membawa kerugian nyata. Filipina mengalami rangkaian siklon pada akhir musim yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan belasan badai antara September dan November 2024. Peristiwa itu berdampak pada lebih dari 13 juta orang dan membuat sedikitnya 1,4 juta orang mengungsi. Musim salju musim dingin Australia berakhir lebih awal. Terumbu karang di seluruh kawasan kembali mengalami pemutihan massal, termasuk pemutihan massal kelima di Great Barrier Reef sejak 2016.

Sekretaris jenderal Organisasi Meteorologi Dunia memperingatkan bahwa masyarakat berada di garis depan perubahan laut. Kenaikan muka laut dan suhu air yang lebih panas berpadu menekan sistem pangan, mata pencaharian, dan kebudayaan. Ia mengatakan:

Kenaikan muka laut merupakan ancaman eksistensial bagi seluruh negara kepulauan, dan waktu untuk membalikkan keadaan kian menipis.

Pengukuran satelit menunjukkan muka laut di beberapa bagian Pasifik barat daya naik lebih cepat daripada rata-rata global. Air yang lebih hangat memuai, sebuah proses yang disebut pemuaian termal, dan belakangan menjadi salah satu pendorong utama kenaikan muka laut. Di sejumlah masyarakat kepulauan, banjir berulang dan erosi memicu pembahasan tentang relokasi, dengan pilihan sulit secara budaya dan spiritual bagi keluarga yang terikat pada tanah leluhur.

Di luar permukaan: muka laut, karang, dan risiko pesisir

Samudra yang lebih panas tidak hanya memutihkan karang. Kondisi itu juga mengubah arus, menaikkan muka laut, dan memengaruhi perilaku badai. Penguatan cepat siklon tropis lebih mungkin terjadi di atas kumpulan air hangat, sehingga dapat meningkatkan daya rusak badai yang mencapai kawasan pesisir berpenduduk. Pada saat yang sama, kenaikan muka laut dasar mendorong gelombang badai lebih jauh ke daratan dan memperparah banjir pasang bahkan pada hari cerah.

Pemutihan karang merupakan salah satu tanda yang paling mudah terlihat. Ketika air terlalu hangat dalam waktu lama, karang mengeluarkan alga yang menjadi sumber makanannya sehingga berubah putih. Karang yang memutih dapat pulih jika suhu turun cukup cepat, tetapi peristiwa yang berulang menguras cadangannya. Ketika gelombang panas terjadi pada lebih banyak musim dan dengan intensitas lebih tinggi, waktu pemulihan terumbu karang pun semakin singkat. Terumbu melindungi garis pantai, menopang perikanan, dan mendukung pariwisata, sehingga kemerosotannya membawa kerugian langsung bagi masyarakat pesisir.

Prakiraan dan kemungkinan perubahan pada musim gugur ini

Prakiraan jangka pendek gelombang panas laut menunjukkan kekhawatiran masih berlanjut di sejumlah bagian Pasifik Utara. Buletin prakiraan memperlihatkan kumpulan air hangat di dekat 30 derajat lintang utara meluas dan menguat, dengan kategori panas ekstrem mulai muncul di Laut Bering. Di Pasifik Timur Laut, kedalaman lapisan hangat yang terus berubah akan menentukan seberapa cepat badai musim gugur dapat mengaduk dan menghilangkan panas permukaan. Jika angin pada awal musim menguat, bagian gelombang panas yang lebih dangkal seharusnya melemah. Jika angin tetap ringan atau badai tidak melintasi kawasan itu, panas dapat bertahan lebih lama di sepanjang Pantai Barat.

Banyak faktor yang bergerak sekaligus. Kondisi Pasifik tropis, posisi tekanan tinggi di Pasifik Utara, dan waktu datangnya badai awal musim dingin akan membentuk dampak bagi California, Pacific Northwest, Alaska, dan Kanada. Peristiwa sebesar ini juga dapat memberi umpan balik pada atmosfer, sehingga prakiraan akan tetap sulit dipastikan dari pekan ke pekan.

Langkah yang dapat diambil masyarakat dan industri sekarang

Persiapan dan informasi cepat membantu mengurangi kerusakan meski laut tetap panas. Perikanan pesisir dapat menyesuaikan musim dan kuota secara langsung untuk menghindari tekanan berlebihan pada stok ikan yang rentan. Pengelola dapat menetapkan pengurangan kecepatan kapal di dekat kawasan paus mencari makan serta memperluas pemantauan untuk mengurangi tabrakan kapal ketika satwa berkumpul di kantong-kantong air sejuk yang tersisa. Pengujian dini terhadap alga beracun dapat memperingatkan usaha penangkapan kepiting dan kerang sebelum penutupan diberlakukan. Peringatan kesehatan masyarakat dapat mengurangi risiko bagi pengunjung pantai dan konsumen makanan laut saat terjadi ledakan alga berbahaya.

Peringatan dini membawa manfaat

Studi kasus terbaru menunjukkan bahwa peringatan dini dan tindakan antisipatif menyelamatkan nyawa serta mata pencaharian. Di Filipina, sistem peringatan yang lebih baik membantu masyarakat bersiap menghadapi badai berturut-turut selama lonjakan siklon pada akhir 2024 yang memecahkan rekor. Upaya itu mencakup prakiraan yang disesuaikan, penempatan pasokan di lokasi strategis, dan evakuasi cepat. Prinsip serupa dapat membantu kota-kota pesisir merespons ancaman banjir akibat kenaikan muka laut dan gelombang badai.

Pilihan di tingkat lokal juga penting. Pemulihan hutan kelp dan padang lamun dapat memperbaiki habitat dan penyimpanan karbon, sementara pengurangan tekanan lain seperti penangkapan ikan berlebihan dan polusi memberi ekosistem peluang lebih baik untuk menghadapi tekanan panas. Langkah-langkah ini tidak menggantikan kebutuhan untuk memangkas emisi gas rumah kaca, tetapi dapat mengurangi dampak panas laut sementara dunia menangani persoalan iklim yang lebih besar.

Poin-poin Utama

• Gelombang panas laut yang memecahkan rekor kini membentang di Pasifik Utara, dari Jepang hingga Pantai Barat AS, dengan anomali Agustus mencatat rekor di seluruh cekungan.
• Jepang mencatat musim panas terpanas sepanjang sejarah, sementara sejumlah wilayah California mengalami kelembapan lebih tinggi dan malam yang lebih hangat akibat laut yang menghangat.
• Para ilmuwan memperingatkan bahwa Pasifik Utara telah memanas lebih cepat daripada cekungan laut lain dalam satu dekade terakhir, sehingga meningkatkan peluang gelombang panas besar yang lebih sering.
• Naiknya air laut dari kedalaman yang melemah dan pola tekanan persisten turut membentuk lapisan hangat yang dangkal tetapi luas, yang dapat mereda jika badai musim gugur yang kuat datang.
• Jika panas bertahan, kondisi itu dapat memengaruhi arus jet musim dingin dan sungai atmosfer yang berdampak pada Pantai Barat AS.
• Tekanan ekologis meningkat, mulai dari kematian massal burung laut dan kekurangan makanan paus hingga ledakan alga berbahaya dan pemutihan karang.
• WMO melaporkan bahwa gelombang panas laut terjadi di sekitar 40 juta kilometer persegi samudra di kawasan Pasifik yang lebih luas selama 2024.
• Kenaikan muka laut, yang sebagian didorong oleh pemuaian termal, menambah risiko bagi negara kepulauan dan pesisir dataran rendah saat badai dan pasang tinggi.
• Prakiraan menunjukkan anomali yang menguat di sejumlah bagian Pasifik Utara dan Laut Bering, sementara percampuran air dapat mengikis panas dangkal di Pasifik Timur Laut pada penghujung musim gugur.
• Pengelolaan perikanan, sistem peringatan dini, dan pemulihan habitat dapat mengurangi kerugian jangka pendek, sementara pengurangan emisi menangani penyebab utamanya.