Hadiah jenaka dengan manfaat praktis
Pengecatan sederhana berhasil meraih penghargaan bergengsi. Pada 18 September 2025, di Boston University, tim peneliti Jepang menerima Ig Nobel bidang biologi atas temuan bahwa mengecat sapi dengan garis-garis hitam putih mencolok dapat mengurangi jumlah lalat yang hinggap sekitar separuhnya. Ig Nobel, yang didirikan pada 1991 oleh majalah Annals of Improbable Research, merayakan penelitian yang membuat orang tertawa, lalu berpikir. Momen itu sesuai dengan suasana acara: saat menerima penghargaan, anggota tim melambaikan lalat palsu dan peneliti Tomoki Kojima memperlihatkan kemeja bermotif zebra, disambut sorak-sorai penonton.
Daftar Isi
Penelitian ini menyoroti gagasan berbiaya rendah dan bebas pestisida untuk mengatasi salah satu masalah paling sulit dalam peternakan. Lalat pengisap darah seperti lalat kandang dan lalat kuda menimbulkan rasa sakit, luka terbuka, dan stres. Serangga ini dapat menghambat pertambahan berat badan dan menurunkan produksi susu, serta terkadang memicu infeksi yang membutuhkan pengobatan. Banyak peternakan mengandalkan insektisida kimia dan penolak serangga, tetapi resistansi menjadi kekhawatiran yang kian besar. Dengan membuat sapi hitam tampak seperti zebra, para peneliti mendapati lebih sedikit gigitan dan sapi yang lebih tenang. Temuan ini menunjukkan adanya cara baru yang sejalan dengan tujuan kesejahteraan hewan dan berpotensi mengurangi penggunaan bahan kimia.
Dalam uji lapangan terhadap sapi Japanese Black, sapi yang dicat dengan garis-garis putih mengalami jumlah lalat yang hinggap separuh lebih sedikit pada kaki dan tubuh dibandingkan sapi yang tidak dicat. Perilaku untuk mengusir lalat, seperti mengibaskan kepala dan menghentakkan kaki, juga lebih jarang terlihat. Garis hitam pada bulu hitam tidak berhasil, mengindikasikan bahwa efeknya bersifat visual, bukan berasal dari aroma cat. Temuan ini sejalan dengan pertanyaan yang telah lama dikaji tentang garis-garis zebra dan cara serangga melihat. Bagi Jepang, penghargaan ini memperpanjang rekor yang mengesankan: para peneliti negara itu meraih setidaknya satu Ig Nobel selama 19 tahun berturut-turut. Upacara tersebut memberikan sepuluh penghargaan di bidang sains dan seni.
Mengapa sapi dicat seperti zebra
Para ahli biologi telah memperdebatkan fungsi garis-garis zebra selama beberapa generasi. Salah satu teori utama menyebutkan bahwa pola tersebut membantu menghalau lalat pengisap darah. Serangga menemukan inang dengan mengandalkan beragam isyarat, termasuk bau, panas tubuh, gerakan, bentuk, warna, dan cara permukaan memantulkan cahaya terpolarisasi. Garis-garis berkontras tinggi mengganggu beberapa isyarat sekaligus sehingga lalat lebih sulit mengunci sasaran dan hinggap.
Bidang hitam dan putih memantulkan cahaya secara berbeda dan mengubah polarisasinya dalam jarak yang sangat pendek. Bagi sistem penglihatan lalat, yang mengandalkan perubahan cepat pada aliran optik dan polarisasi untuk mengukur kecepatan serta jarak, perubahan itu dapat mengacaukan pendekatan dan pendaratan. Otot di bawah kulit menimbulkan gerakan kecil yang membuat garis-garis berubah menjadi pola terang dan gelap yang terus bergeser. Hasilnya adalah sasaran bergerak yang sulit ditafsirkan lalat.
Mengapa garis-garis membingungkan lalat
Lalat melihat melalui mata majemuk yang sangat peka dalam mendeteksi gerakan dan pola. Saat lalat mendekati permukaan yang seragam, aliran optiknya mulus sehingga pendaratan mudah dilakukan. Garis-garis memecah aliran mulus tersebut menjadi pita-pita berselang-seling, sehingga gerakan yang tampak pada tiap pita bisa bertentangan dengan pita berikutnya. Jika polarisasinya juga berubah dengan cepat, konsistensi pemandangan pun hilang. Program motorik serangga untuk mendarat dapat terganggu. Hal ini selaras dengan temuan utama penelitian sapi: garis putih pada bulu gelap mengubah tampilan visual, sedangkan garis hitam pada bulu hitam tidak.
Di balik eksperimen
Tim peneliti bekerja dengan sapi Japanese Black, ras yang kerap diternakkan untuk menghasilkan daging wagyu. Setiap sapi menjalani tiga perlakuan secara bergantian: garis putih yang dicat pada bulu gelap menggunakan cat berbahan dasar air dan selotip penutup; garis hitam pada bulu gelap yang sama untuk mengontrol pengaruh bau cat dan penanganan; serta tanpa cat. Pengamat menghitung lalat yang hinggap di tubuh dan kaki, serta mencatat perilaku mengusir lalat seperti menggelengkan kepala, mengibaskan ekor, dan menghentakkan kaki. Tim mengulangi percobaan pada musim penggembalaan kedua untuk memastikan efeknya tetap terlihat dari waktu ke waktu.
Garis putih memberikan perbedaan nyata. Dibandingkan sapi yang tidak dicat, sapi bergaris menarik sekitar 50 persen lebih sedikit lalat dan menghabiskan lebih sedikit waktu untuk melakukan gerakan defensif. Garis hitam tidak memberikan hasil, mendukung dugaan bahwa efeknya berasal dari pola visual, bukan bau cat. Namun, cat memudar dalam beberapa hari. Karena itu, para peneliti mencatat bahwa metode yang lebih tahan lama diperlukan untuk penggunaan di luar lokasi uji.
Seiring meluasnya kabar tentang penelitian ini, para peternak di Jepang mulai menjajaki pelapis yang lebih awet dan aman bagi hewan, bahkan membuat pola dengan memutihkan bulu. Laporan lapangan menyebutkan sapi dapat menoleransinya dengan baik tanpa efek negatif. Praktik penerapannya, termasuk seberapa sering pola perlu diperbarui dan cara menangani kawanan besar, masih disempurnakan.
Kojima, yang bekerja di National Agriculture and Food Research Organization (NARO), mengatakan proyek ini bermula ketika seorang peternak sapi meminta bantuan untuk mengatasi serangga pengisap darah. Sebuah tayangan televisi tentang garis-garis zebra memicu gagasan untuk menguji trik visual pada sapi.
Dalam upacara penghargaan, Kojima juga menyampaikan apresiasi kepada orang-orang di balik proyek tersebut.
Kami berterima kasih kepada para kolega, teman, dan keluarga.
Ia menambahkan bahwa pengakuan ini akan mendorong timnya untuk terus mengembangkan metode tersebut agar lebih praktis bagi peternakan.
Penghargaan ini akan memotivasi tim kami untuk terus berusaha.
Kesejahteraan hewan dan dampak lalat
Lalat kandang dan lalat kuda bukan sekadar mengganggu sapi. Serangga ini menusuk kulit dan mengisap darah, meninggalkan bentol yang menyakitkan. Stres dan luka dapat memicu infeksi, mengurangi asupan pakan, serta mengganggu waktu istirahat. Dalam satu musim, hal itu dapat menurunkan pertambahan berat badan dan produksi susu. Menurut perkiraan industri, lalat pengisap darah merugikan sektor peternakan sapi Amerika Serikat sekitar 2,2 miliar dolar per tahun, termasuk akibat kehilangan hasil produksi dan biaya pengobatan.
Peternak menggunakan beberapa cara untuk mengatasinya, seperti tag telinga berinsektisida, obat tuang, semprotan, umpan perangkap, dan kipas kandang. Tiap cara memiliki keterbatasan. Penggunaan bahan kimia secara berlebihan dapat mendorong resistansi dan menimbulkan kekhawatiran terhadap lingkungan serta keselamatan pekerja. Penghalau visual menawarkan cara lain. Jika garis-garis mengurangi jumlah lalat yang hinggap, lebih sedikit lalat akan menggigit sehingga kebutuhan bahan kimia mungkin berkurang dan stres dapat mereda. Sapi yang lebih tenang menghabiskan lebih banyak waktu untuk makan dan beristirahat, sementara luka berpeluang lebih baik untuk sembuh.
Di sejumlah peternakan wagyu, sapi lebih jarang digembalakan saat musim puncak lalat karena tekanan hama. Berkurangnya gigitan di luar ruangan akan memberi peternak lebih banyak keleluasaan dan mendukung upaya menjaga kesejahteraan hewan. Pola yang membantu sapi di padang dan kandang juga akan bermanfaat bagi para pekerja, sebab kawanan lalat mengganggu manusia dan menyebarkan patogen dari satu permukaan ke permukaan lain.
Dapatkah metode ini diterapkan secara luas?
Studi awal menggunakan cat berbahan dasar air yang memudar dalam beberapa hari, sehingga ketahanan dan kebutuhan tenaga kerja menjadi kendala utama. Mengecat seluruh kawanan memerlukan waktu, sementara hujan, lumpur, dan kebiasaan sapi membersihkan tubuh dapat merusak pola. Peternak Jepang telah menguji formula yang lebih tahan lama dan aman bagi hewan serta pemutihan bulu untuk membuat garis putih yang bertahan lebih lama. Sejumlah peternak mencoba cetakan pola dan rol agar pengaplikasian lebih cepat saat penanganan rutin.
Detail pola juga masih perlu dikaji. Penelitian ini menggunakan garis putih vertikal pada bulu hitam. Lebar, jarak, dan arah garis mungkin berpengaruh terhadap spesies lalat yang berbeda atau dalam kondisi pencahayaan tertentu. Ras berbulu lebih terang mungkin membutuhkan garis yang lebih gelap agar kontrasnya kuat. Uji coba di berbagai wilayah dan musim akan memperjelas pola yang paling efektif dan apakah templat sederhana dapat memberikan sebagian besar manfaatnya.
Biaya akan bergantung pada kebutuhan tenaga kerja. Bahan-bahannya tidak mahal. Jika garis-garis dapat mengurangi infeksi dan kebutuhan perawatan dengan insektisida, metode ini mungkin menguntungkan peternakan kecil dan menengah. Di peternakan besar, penyemprot mekanis atau stasiun pengecatan di jalur penggiringan dapat membuat metode ini praktis. Penerapan sebagian saja selama bulan-bulan puncak lalat pun bisa membantu.
Kojima mengatakan metode ini dapat mengurangi penggunaan pestisida dan meredakan kekhawatiran tentang resistansi di lingkungan. Gagasannya adalah menambahkan penghalang visual agar peternakan membutuhkan lebih sedikit bahan kimia, bukan menggantikan semua cara lainnya. Pendekatan ini selaras dengan pengendalian hama terpadu, yang menggabungkan berbagai cara untuk mendapatkan hasil yang lebih baik.
Upacara ringan, sains serius
Ig Nobel dikenal dengan suasana riang dan rasa ingin tahu. Para peraih Nobel menyerahkan penghargaan. Penonton melempar pesawat kertas. Setiap tahun ada tema jenaka, dan kali ini upacara menampilkan opera mini dengan tema pencernaan. Para pemenang menerima suvenir penuh humor dan perhatian besar dari ruang kelas hingga laboratorium, tempat gagasan tak biasa kerap berkembang menjadi terobosan nyata.
Pendiri penghargaan ini merangkum semangatnya dengan cara yang cocok untuk sapi zebra maupun kadal penggemar piza.
Setiap pemenang Ig Nobel telah melakukan sesuatu yang awalnya membuat orang tertawa, lalu membuat mereka berpikir.
Penelitian sapi berbagi panggung dengan riset lain yang tak biasa, tetapi sarat wawasan. Beberapa yang menonjol:
- Menguji apakah penambahan Teflon ke dalam makanan dapat menambah volumenya tanpa menambah kalori.
- Menentukan kapan saus cacio e pepe mulai menggumpal dan cara menjaganya tetap lembut.
- Menemukan bahwa kadal pelangi di Togo lebih menyukai piza empat keju dibandingkan topping lainnya.
- Menunjukkan bahwa ketika seorang ibu mengonsumsi bawang putih, ASI-nya akan beraroma bawang putih dan cenderung dapat diterima bayi.
- Mengukur apakah minuman dapat membantu seseorang berbicara dalam bahasa asing dengan lebih lancar, dengan bahasa Belanda sebagai bahan uji.
- Mempelajari pengaruh alkohol terhadap kelelawar, termasuk kemampuan terbang dan ekolokasinya.
- Mendokumentasikan pertumbuhan satu kuku selama 35 tahun.
- Mengkaji pengaruh sepatu berbau busuk terhadap pengalaman menggunakan rak sepatu dari sudut pandang desain.
Poin Utama
- Peneliti Jepang meraih Ig Nobel bidang biologi 2025 karena mengecat sapi dengan garis putih untuk menghalau lalat.
- Sapi bergaris mengalami sekitar 50 persen lebih sedikit lalat yang hinggap dan menunjukkan lebih sedikit gerakan defensif dibandingkan sapi yang tidak dicat.
- Garis hitam pada bulu hitam tidak membantu, mendukung mekanisme visual dan bukan pengaruh bau cat.
- Cat yang digunakan dalam uji coba memudar dalam beberapa hari, sehingga peternak menjajaki pelapis yang lebih awet dan pola dari pemutihan bulu.
- Lalat kandang dan lalat kuda diperkirakan merugikan industri sapi Amerika Serikat sebesar 2,2 miliar dolar per tahun.
- Metode ini dapat mengurangi penggunaan pestisida dan membantu mengatasi kekhawatiran tentang resistansi sebagai bagian dari pengendalian hama terpadu.
- Jepang meraih setidaknya satu Ig Nobel selama 19 tahun berturut-turut, dan upacara tahun ini berlangsung di Boston University.
- Pemenang lainnya mencakup penelitian tentang Teflon dalam makanan, fisika saus pasta, pilihan piza kadal, serta pengaruh alkohol terhadap bahasa dan kelelawar.
