Gejolak Nepal Menguji India dalam Keamanan, Perdagangan, dan Hubungan dengan China

Gejolak di Kathmandu bergema hingga ke perbatasan India

Nepal dilanda gejolak terparah dalam beberapa tahun terakhir setelah bentrokan jalanan selama berhari-hari menggulingkan pemerintah di Kathmandu. Lebih dari 20 orang tewas dalam demonstrasi yang pecah setelah larangan mendadak terhadap platform media sosial, kebijakan yang dipandang para demonstran sebagai alat kasar untuk membungkam perbedaan pendapat. Perdana Menteri KP Sharma Oli mengundurkan diri saat massa menyerbu kompleks parlemen dan membakar rumah para politikus senior. Jam malam masih diberlakukan dan militer telah dikerahkan untuk membantu polisi mengamankan lokasi-lokasi penting. Situasi ini mengingatkan pada guncangan politik yang mengguncang Sri Lanka pada 2022 dan Bangladesh pada 2024, dengan satu perbedaan penting: krisis Nepal terjadi di sepanjang perbatasan India yang panjang dan terbuka.

Taruhannya bagi New Delhi sangat tinggi. India dan Nepal berbagi perbatasan sepanjang 1.750 km yang melintasi lima negara bagian India, dengan hubungan antarmasyarakat yang erat serta ikatan perdagangan dan keagamaan yang luas. Hubungan itu terjalin dalam kehidupan sehari-hari di kedua sisi perbatasan. Berdasarkan perjanjian 1950, warga Nepal dapat bekerja di India tanpa pembatasan. Angkatan Darat India memiliki sekitar 32.000 prajurit Gurkha asal Nepal. Jutaan warga Nepal tinggal atau bekerja di India, dengan perkiraan jumlah diaspora mencapai sekitar 3,5 juta orang. Kathmandu sangat bergantung pada impor dari India, mulai dari bahan bakar dan pangan hingga obat-obatan dan mesin. Setiap tahun, ribuan peziarah India mengunjungi tempat-tempat suci di Nepal.

New Delhi bergerak cepat saat krisis memburuk. Perdana Menteri Narendra Modi menyampaikan duka atas jatuhnya korban jiwa di kalangan anak muda dan menyerukan ketenangan, lalu memimpin rapat keamanan darurat untuk menilai situasi. Pejabat India juga mengimbau warga India di Nepal agar berhati-hati dan mempertimbangkan kembali rencana perjalanan. Para analis mengatakan Delhi tidak menyangka situasi akan berkembang begitu cepat, terlebih karena Oli dijadwalkan mengunjungi India dalam beberapa hari. Ketidakstabilan di halaman depan India ini sekaligus menyentuh keamanan, ekonomi, dan posisi regional negara itu.

Pemicu krisis dan pihak-pihak yang menggerakkannya

Pemicu langsungnya adalah keputusan pemerintah memblokir lebih dari 20 aplikasi media sosial, termasuk Facebook, WhatsApp, YouTube, dan X. Pemerintah beralasan platform-platform tersebut tidak mematuhi aturan baru. Warga muda Nepal turun ke jalan dengan marah dan menuding pemerintah membungkam kebebasan berekspresi. Bentrokan meningkat setelah aparat keamanan menggunakan peluru tajam di sejumlah lokasi. Meski larangan kemudian dicabut dan Oli mengundurkan diri, demonstrasi terus berlangsung, didorong keluhan lama tentang korupsi, nepotisme, minimnya lapangan kerja, dan tingginya migrasi ke luar negeri.

Laporan media lokal menunjukkan latar politik yang mudah tersulut. Oli baru saja kembali dari China dan dijadwalkan berkunjung ke India, rangkaian peristiwa yang menghidupkan kembali perdebatan tentang kecenderungan kebijakan luar negeri Nepal. Para komentator juga mencatat gesekan terkait proyek-proyek yang terhubung dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan China, di tengah meningkatnya keterlibatan ekonomi Amerika Serikat melalui Millennium Challenge Corporation. Banyak pakar mengingatkan agar dimensi geopolitik dalam gejolak saat ini tidak dibaca secara berlebihan. Menurut mereka, gelombang protes ini pertama-tama merupakan tuntutan pertanggungjawaban di dalam negeri yang dipimpin warga muda, yang frustrasi terhadap pergantian pemerintahan dan minimnya peluang.

Titik api yang menyentuh kekecewaan lebih dalam

Para demonstran menyuarakan beragam tuntutan. Sebagian menyerukan pembubaran parlemen dan pemilu baru dalam setahun, pemilihan perdana menteri secara langsung, pembatasan masa jabatan, serta pemendekan masa jabatan parlemen. Meningkatnya popularitas Wali Kota Kathmandu Balendra Balen Shah, tokoh independen yang dikenal lantang mengecam korupsi, mencerminkan pergeseran sikap antargenerasi. Ada pula pembicaraan tentang tokoh nonpartisan untuk mengisi posisi sementara, termasuk mantan Ketua Mahkamah Agung Sushila Karki. Namun, gagasan semacam itu masih bersifat spekulatif dan diperdebatkan dalam kerangka konstitusi Nepal saat ini.

Dua warga muda Nepal menggambarkan suasana hati banyak demonstran dalam wawancara yang dimuat media India. Achyut Paudel, mahasiswa Nepal yang mengambil studi hubungan internasional di India, mengatakan gerakan ini berakar pada kekecewaan sehari-hari, bukan intrik elite.

Sistem mungkin berubah dengan konstitusi 2015, tetapi keadaan kaum muda tetap sama. Masalah seperti pengangguran, eksodus tenaga terdidik, korupsi, dan buruknya pendidikan terus membebani Nepal. Pengunduran diri Oli hanya perubahan di permukaan; krisis yang lebih dalam tetap berlanjut.

Mahasiswi lain, Pranjali Swar, menggambarkan demonstrasi tersebut sebagai perjuangan untuk mendapatkan martabat dan suara di era digital.

Sebagai bagian dari Gen Z, saya melihat gerakan ini sebagai perjuangan melawan korupsi dan pembungkaman kebebasan berekspresi. Upaya pemerintah membungkam suara dengan melarang media sosial justru membuat kami semakin bertekad. Tujuannya adalah pemerintahan baru yang bersih dan bebas nepotisme.

Respons New Delhi

Pejabat India menjadikan kehati-hatian sebagai prinsip utama. Kementerian Luar Negeri India mengimbau warga negaranya di Nepal untuk tetap berada di dalam ruangan dan mempertimbangkan kembali rencana perjalanan. Badan keamanan memantau risiko meluasnya gejolak di sepanjang perbatasan terbuka, mulai dari pergerakan massa hingga kemungkinan gangguan di titik-titik penyeberangan utama. Kalangan pembuat kebijakan di Delhi juga membahas cara melindungi perdagangan penting tanpa terkesan mencampuri urusan dalam negeri. Keseimbangan ini sulit dijaga di negara tempat sentimen anti-India dapat menguat jika New Delhi dianggap memihak.

Amit Kumar dari The Takshashila Institution, lembaga pemikir kebijakan publik di India, mengatakan pemerintah ingin menghindari kesalahan masa lalu sekaligus bersiap membantu jika diminta.

Pemerintah India telah menyampaikan keprihatinan atas kekerasan dan menyerukan perdamaian, tetapi tidak memihak. Berdasarkan pengalaman masa lalu, New Delhi tidak ingin dianggap mencampuri gejolak politik internal Nepal.

Keterlibatan langsung apa pun dapat berisiko secara politik. Jika India melakukan intervensi, sentimen anti-India dapat meningkat dengan sangat cepat. Karena itu, sikap menahan diri pemerintah adalah pendekatan yang tepat. Jika diminta, India sebaiknya memberikan dukungan untuk memulihkan stabilitas, tetapi hanya jika diminta.

Arti penting Nepal bagi India

Kedalaman hubungan India dan Nepal tidak biasa di Asia Selatan. Perbatasan terbuka memungkinkan orang bergerak bebas untuk bekerja, belajar, berdagang, dan mengunjungi keluarga. Diperkirakan 3,5 juta warga Nepal tinggal atau bekerja di India, sementara distrik-distrik perbatasan India terhubung dengan pasar dan layanan di Nepal. Pariwisata religi mengikat masyarakat sama eratnya dengan perdagangan. Persahabatan kedua negara juga memiliki dimensi keamanan yang kuat. Nepal berada di jalur-jalur yang membentang dari Himalaya menuju dataran Indo-Gangga, kawasan inti yang menopang perekonomian dan populasi India. India khawatir bahwa kekacauan berkepanjangan dapat memicu arus penduduk mendadak atau memberi ruang bagi jaringan yang bermusuhan untuk beroperasi dekat perbatasan.

Geografi yang membentuk keamanan

Para ahli strategi di Delhi juga mengamati postur China di seberang Nepal. Komando Teater Barat China, yang mengelola perbatasan China dengan India, berada di balik pegunungan tinggi. Penguatan hubungan keamanan China dengan Nepal atau perubahan tak terduga pada infrastruktur transit akan menjadi perhatian khusus India. India tidak ingin krisis ini menjadi saluran bagi pihak ketiga yang tidak diundang untuk berperan dalam politik atau keamanan Nepal. Risiko itu menjadi salah satu alasan pejabat senior India tetap membuka komunikasi dengan semua pihak sambil menghindari sikap publik yang tegas.

Jalur perdagangan penting terancam

Perdagangan menjadi kekhawatiran paling mendesak bagi kedua negara. Nilai perdagangan bilateral berkisar 8 hingga 9 miliar dolar per tahun. Pada tahun fiskal terakhir, India mengekspor barang senilai sekitar 7,3 miliar dolar ke Nepal dan mengimpor sekitar 1,2 miliar dolar. Bahan bakar, kendaraan, mesin, obat-obatan, pupuk, dan bahan pangan mengalir ke utara. Ekspor Nepal ke India mencakup minyak nabati olahan, karpet, kapulaga, benang poliester, serta listrik dalam jumlah yang terus bertambah. Sebagian besar barang diangkut melalui jalan darat. Gejolak atau pemogokan berkepanjangan dapat menyumbat titik-titik penyeberangan penting dan memperlambat proses bea cukai, dengan dampak cepat terhadap rantai pasok dan harga.

Sejumlah jalur transportasi menampung sebagian besar arus lalu lintas. Rute Raxaul-Birgunj merupakan yang tersibuk. Sunauli-Bhairahawa, Jogbani-Biratnagar, dan Nepalgunj-Rupaidiha juga sangat penting. Jalur kereta dan udara tersedia, tetapi hanya mengangkut sebagian kecil barang. Pelabuhan Kolkata menjadi gerbang utama perdagangan Nepal ke dunia. Jika distribusi di dalam Nepal tetap terhambat, akses ke pelabuhan tidak menjamin barang sampai ke toko dan rumah sakit. Eksportir di India mengkhawatirkan barang yang mudah rusak dan kiriman farmasi yang tidak dapat lama disimpan di depo. Perusahaan angkutan barang di Nepal memperingatkan kerugian akan terus bertambah jika jam malam dan penutupan jalan berlanjut.

Tenaga air menjadi titik terang

Satu sektor menawarkan peluang untuk maju, bahkan pada tahun yang sulit. Nepal mulai menjual lebih banyak surplus tenaga air kepada India selama musim monsun melalui perjanjian pembelian multiyear. Pendapatan itu membantu mengimbangi tagihan impor Nepal, sementara India memperoleh manfaat dari energi bersih saat permintaan mencapai puncak. Skalanya masih kecil dibandingkan impor minyak bumi Nepal dari India, tetapi perdagangan listrik terus tumbuh dan dapat berkembang lebih jauh dengan pembangunan jalur transmisi baru serta kejelasan regulasi. Hal itu membutuhkan lingkungan politik yang stabil, pembiayaan berkelanjutan, dan logistik lintas batas yang berfungsi.

Faktor China dan banyaknya aktor eksternal

Posisi Nepal di antara India dan China membuat setiap gejolak politik berdampak regional. Kathmandu telah bergabung dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan China, meski sejumlah proyek yang direncanakan berjalan lambat. Amerika Serikat telah berinvestasi melalui Millennium Challenge Corporation dan berupaya memperluas hubungan ekonomi. Waktu terjadinya gejolak, setelah Oli kembali dari China dan menjelang rencana kunjungannya ke India, memicu spekulasi tentang pengaruh luar. Para peneliti dan diplomat yang mengikuti perkembangan Nepal menegaskan bahwa protes berakar pada kekecewaan domestik, meski kekuatan eksternal mengamati peluang. Aktor asing akan berupaya menguji batas pengaruh. Namun, pendorong utama gejolak ini berada dalam ekonomi politik dan tata kelola Nepal sendiri.

Menjaga keseimbangan tanpa memicu reaksi negatif

India dan China sama-sama ingin memiliki pengaruh di Kathmandu. Para pemimpin India mewaspadai sikap terbuka apa pun yang dapat memicu reaksi nasionalistis di Nepal. Pejabat China menyatakan harapan agar stabilitas terjaga dan dapat menjajaki peran mediasi yang lebih besar kelak, seperti yang telah mereka upayakan di wilayah lain. Tantangan Delhi adalah tetap menjalin hubungan dengan semua kekuatan utama dalam politik Nepal tanpa menimbulkan kesan berusaha menentukan siapa yang menang. Platform kerja sama regional seperti SAARC sebagian besar tidak aktif, sehingga New Delhi terdorong untuk bekerja secara bilateral, sering kali secara tertutup, dalam isu perdagangan, energi, dan pengelolaan perbatasan.

Pelajaran dari titik-titik konflik India-Nepal sebelumnya

Ingatan tentang blokade perbatasan 2015-2016 masih membekas di Nepal. Setelah konstitusi baru disahkan pada 2015, protes di dataran Madhes bertepatan dengan tersendatnya arus di titik-titik penyeberangan. Akibatnya, Nepal kekurangan bahan bakar, obat-obatan, dan kebutuhan penting lainnya selama berminggu-minggu. Para pemimpin Nepal menuduh India mendukung blokade itu. India menyatakan bahwa ketidakpuasan di dalam Nepal, terutama di kalangan masyarakat Madhesi, merupakan akar masalahnya, dan membantah membatasi pasokan. Apa pun yang sebenarnya terjadi, dampak kemanusiaan dan luka politiknya nyata. Banyak warga Nepal masih mengangkat peristiwa itu sebagai alasan untuk mendiversifikasi perdagangan dan transit, meski letak geografis membuat India tetap menjadi pusat perekonomian Nepal.

Peta perbatasan dan simbol politik

Klaim teritorial juga memicu sentimen publik. Pada 2019 dan 2020, peta politik baru dan pernyataan-pernyataan kembali menghidupkan sengketa wilayah seperti Kalapani, Lipulekh, dan Limpiyadhura. Bahkan ketika perbedaan semacam itu dikelola melalui dialog, perbedaan tersebut tetap membentuk persepsi. Langkah kecil dalam perdagangan, infrastruktur, dan perjanjian keamanan dapat memiliki bobot simbolis besar. Pejabat India mengakui bahwa isu sensitif perlu ditangani dengan cermat, terutama ketika situasi di jalanan Kathmandu sedang memanas.

Berbagai kemungkinan politik di Kathmandu

Setelah Oli mundur, Nepal menghadapi periode yang rumit. Konstitusi mengatur proses pembentukan pemerintahan dari dalam parlemen saat ini, kemungkinan melalui pemerintahan sementara jika partai-partai tidak dapat segera membentuk koalisi yang kuat. Para pemimpin protes yang mewakili kelompok besar warga muda Nepal mendesak perubahan yang lebih mendalam, termasuk pembenahan aturan pemilu. Presiden Ram Chandra Poudel menyerukan dialog sementara militer mengamankan gedung-gedung publik di bawah pemberlakuan jam malam yang ketat. Spekulasi beredar mengenai tokoh nonpartai yang mungkin dapat menstabilkan situasi untuk sementara. Munculnya tokoh masyarakat seperti Wali Kota Balen Shah akan mencerminkan suasana hati publik, tetapi juga menimbulkan pertanyaan baru tentang cara bergerak di dalam struktur partai dan konstitusi. Suara-suara pendukung monarki lebih lantang dibandingkan beberapa tahun terakhir, tetapi hanya sedikit tanda bahwa gejolak saat ini merupakan gerakan untuk memulihkan monarki.

Langkah India tanpa memihak

Pejabat dan analis India menguraikan sejumlah langkah praktis untuk menjaga saluran komunikasi tetap terbuka tanpa melampaui batas. Pertama, mempererat koordinasi konsuler dan perbatasan agar pasokan medis, bahan bakar, dan pangan tetap dapat bergerak meski jam malam diberlakukan. Kedua, memanfaatkan jalur komunikasi yang ada dengan semua partai utama Nepal untuk mendukung proses damai dan konstitusional tanpa menentukan hasilnya. Ketiga, berinvestasi pada kaum muda Nepal dengan memenuhi kebutuhan nyata, misalnya melalui lebih banyak beasiswa, kursus keterampilan singkat yang terkait dengan pekerjaan di India, dan program fellowship untuk membangun jaringan jangka panjang. Keempat, memperluas perdagangan listrik dan proyek konektivitas yang dapat memberikan hasil cepat, seperti menambah kapasitas transmisi dan mempercepat pekerjaan di pos pemeriksaan terpadu. Terakhir, bersiap memberikan bantuan kemanusiaan jika Nepal memintanya, sesuai prinsip bahwa bantuan diberikan atas permintaan Kathmandu.

Poin-poin utama

• Lebih dari 20 orang tewas dalam protes yang dipicu larangan media sosial, yang berujung pada pengunduran diri Perdana Menteri KP Sharma Oli dan pemberlakuan jam malam nasional.
• India merespons dengan menyerukan perdamaian, menggelar peninjauan keamanan darurat, dan mengeluarkan imbauan perjalanan, sembari menghindari langkah publik yang dapat terlihat sebagai campur tangan.
• India dan Nepal berbagi perbatasan terbuka sepanjang 1.750 km, diaspora warga Nepal di India yang berjumlah 3,5 juta orang, serta ikatan militer, keagamaan, dan kekeluargaan yang luas.
• Perdagangan bilateral bernilai sekitar 8,5 miliar dolar per tahun, didominasi ekspor India berupa bahan bakar, pangan, dan mesin. Titik penyeberangan utama meliputi Raxaul-Birgunj, Sunauli-Bhairahawa, Jogbani-Biratnagar, dan Nepalgunj-Rupaidiha.
• Hambatan transportasi di Nepal dapat dengan cepat mengganggu pasokan barang yang mudah rusak dan obat-obatan, meski Pelabuhan Kolkata tetap terbuka untuk kargo tujuan Nepal.
• Ekspor listrik Nepal yang terus meningkat ke India menjadi sumber pendapatan, tetapi volumenya masih kecil dibandingkan impor minyak bumi.
• Rencana China melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan serta program ekonomi AS menambah dimensi geopolitik, tetapi para pakar mengatakan protes sebagian besar didorong oleh kekecewaan domestik.
• Ingatan tentang blokade perbatasan 2015-2016 dan sengketa peta baru-baru ini membuat Delhi sangat berhati-hati dalam menjaga citra dan menyampaikan pesan.
• Kemungkinan hasilnya mencakup pembentukan pemerintahan sementara dari parlemen, pemilu dini, atau pengaturan interim, sementara militer menegakkan jam malam dan para pemimpin berunding.
• Para analis menyarankan India tetap menjalin hubungan dengan semua pihak, menjaga kelancaran perdagangan penting, mendukung pertukaran yang berfokus pada kaum muda, dan siap membantu jika diminta Nepal.