Pengadilan India menjatuhkan hukuman mati kepada suami yang membakar istrinya karena warna kulit

Putusan mengejutkan di Udaipur

Sebuah pengadilan distrik India di Udaipur, Rajasthan, menjatuhkan hukuman mati kepada seorang pria karena membakar istrinya hidup-hidup setelah berulang kali merendahkannya karena warna kulitnya yang gelap. Kasus ini memaksa masyarakat menghadapi diskriminasi warna kulit, yaitu bias yang mengutamakan warna kulit lebih terang, serta kenyataan brutal kekerasan dalam rumah tangga. Hakim Rahul Choudhary menyebut pembunuhan itu sebagai kejahatan terhadap kemanusiaan dan mengatakan bahwa kasus tersebut memenuhi ambang batas kategori paling langka dari yang langka untuk menjatuhkan hukuman mati. Putusan itu kini diajukan ke Pengadilan Tinggi Rajasthan untuk mendapat pengesahan, sementara terpidana berhak mengajukan banding.

Korban, yang diidentifikasi sebagai Lakshmi (juga ditulis Laxmi dalam sejumlah dokumen pengadilan), menikah pada 2016. Sebelum meninggal, ia memberi tahu pihak berwenang bahwa suaminya, yang dikenal sebagai Kishandas dan juga disebut Kishanlal, telah mengejek warna kulitnya sejak mereka menikah, sering menggunakan hinaan yang berarti berkulit gelap. Dalam keterangan yang dicatat polisi, dokter, dan seorang hakim eksekutif, ia mengatakan suaminya pulang pada malam 24 Juni 2017 dengan membawa sebotol cairan cokelat yang diklaimnya dapat membuat kulitnya lebih cerah. Ia mengoleskan cairan itu ke tubuh Lakshmi. Ketika Lakshmi mengeluhkan bau menyengat seperti asam, suaminya menyulut api pada tubuhnya dengan dupa dan menuangkan lebih banyak cairan saat api mulai menyebar. Anggota keluarga dari pihak suaminya membawanya ke rumah sakit, tempat ia meninggal akibat luka-lukanya.

Jaksa penuntut, Dinesh Paliwal, menyebut putusan itu bersejarah dan mengatakan bukti menunjukkan pola ejekan dan kekejaman yang berpuncak pada tindakan kekerasan ekstrem. Pengadilan menerima sejumlah keterangan Lakshmi sebagai pernyataan menjelang ajal yang dapat dipercaya. Hakim mengajukan putusan hukuman itu ke Pengadilan Tinggi untuk peninjauan wajib, dan tim pembela memiliki waktu 30 hari untuk mengajukan banding. Pengacara pembela Surendra Kumar Menariya bersikukuh bahwa kematian tersebut merupakan kecelakaan dan kliennya dijerat secara keliru.

Saat membacakan putusan di pengadilan, Hakim Distrik Rahul Choudhary menggunakan bahasa yang mencerminkan keterkejutan atas kebrutalan yang diuraikan dalam berkas perkara. Ia mengatakan kekejaman dan pengkhianatan terhadap kepercayaan menuntut sanksi terberat yang tersedia menurut hukum India.

Pengadilan menyimpulkan bahwa kejahatan keji yang memilukan ini bukan hanya kejahatan terhadap Lakshmi, melainkan kejahatan terhadap kemanusiaan. Kejahatan ini mengguncang nurani masyarakat yang sehat dan beradab.

Jaksa penuntut umum Dinesh Paliwal mengatakan putusan tersebut membawa pesan tentang pertanggungjawaban atas kekerasan ekstrem terhadap perempuan. Ia menekankan bahwa korban masih muda serta besarnya kehilangan bagi keluarga dan masyarakatnya.

Seorang perempuan muda berusia awal dua puluhan dibunuh dengan cara yang brutal. Jika kita tidak menyelamatkan putri-putri kita, lalu siapa yang akan melakukannya?

Pengacara pembela Surendra Kumar Menariya mengatakan kepada wartawan bahwa ia akan mengajukan banding dan tetap berpendapat bahwa pengadilan tingkat pertama telah keliru.

Kematian itu merupakan kecelakaan dan klien saya dijerat secara keliru.

Bagaimana serangan itu terjadi

Dokumen pengadilan dan putusan menguraikan rangkaian peristiwa yang berujung pada pembunuhan pada 2017. Lakshmi dan Kishandas menikah pada 2016. Lakshmi melaporkan bahwa setelah pernikahan, suaminya mengejek penampilannya, menggunakan sebutan menghina yang terkait warna kulitnya, dan mendesaknya agar mencerahkan kulit. Pada 24 Juni 2017, suaminya pulang membawa botol plastik berisi cairan cokelat. Ia mengatakan cairan itu akan memperbaiki warna kulit Lakshmi, lalu mengoleskannya ke tubuhnya. Ketika Lakshmi memprotes bahwa cairan itu berbau seperti asam, ia menyalakan dupa dan membakar Lakshmi, lalu menuangkan lebih banyak cairan saat Lakshmi terbakar. Ia melarikan diri. Kerabat dari pihak suaminya segera membawanya ke rumah sakit, tetapi Lakshmi kemudian meninggal.

Keterangan yang disampaikan sebelum kematian, yang di India dikenal sebagai pernyataan menjelang ajal, dicatat oleh petugas polisi, dokter yang merawat, dan seorang hakim eksekutif. Urutan penyampaian keterangan itu serta konsistensi isinya disebut dalam putusan. Menurut hukum India, pernyataan semacam itu dapat diterima sebagai bukti karena orang yang menyampaikannya tidak dapat bersaksi di persidangan. Pengadilan biasanya menilai apakah pernyataan menjelang ajal diberikan secara sukarela dan runtut, apakah pencatatannya dilakukan dengan benar, serta apakah isinya selaras dengan bukti lain. Dalam kasus ini, hakim menyatakan bahwa pernyataan-pernyataan tersebut dapat dipercaya dan konsisten dengan bukti medis.

Di ruang sidang

Pengadilan Distrik dan Sesi Tambahan di Udaipur mendengarkan kesaksian dan meninjau dokumen yang dikumpulkan selama delapan tahun. Jaksa penuntut mengatakan telah menghadirkan 14 saksi dan 36 dokumen untuk mendukung dakwaan terhadap terdakwa. Jaksa berpendapat bahwa terdakwa melecehkan korban karena warna kulitnya, mengarang obat palsu dengan dalih mencerahkan kulit, serta menggunakan zat korosif dan api untuk membunuhnya. Pihak pembela menyangkal adanya niat membunuh dan menyebut insiden itu sebagai kecelakaan. Pengadilan menolak klaim tersebut.

Di India, hukuman mati hanya dijatuhkan untuk kasus-kasus paling langka dari yang langka, sebuah standar yang dibentuk oleh putusan Mahkamah Agung sejak 1980-an. Hakim harus menimbang keadaan yang memberatkan terhadap faktor-faktor yang meringankan dan mempertimbangkan apakah hukuman penjara seumur hidup tidak memadai. Pengadilan Udaipur menyimpulkan bahwa kekejaman dalam serangan itu, pengkhianatan terhadap kepercayaan dalam pernikahan, serta motif yang berakar pada prasangka tentang warna kulit menjadikan kejahatan tersebut luar biasa brutal.

Ketika pengadilan tingkat pertama menjatuhkan hukuman mati di India, hukum mewajibkan pengesahan oleh Pengadilan Tinggi yang berwenang. Terpidana dapat menggugat putusan di Pengadilan Tinggi, lalu di Mahkamah Agung. Bahkan setelah peninjauan yudisial, terpidana dapat mengajukan permohonan pengampunan kepada gubernur negara bagian dan Presiden India. Banyak hukuman mati diubah melalui banding atau diringankan dalam peninjauan berikutnya, sehingga beberapa bulan mendatang akan menentukan nasib hukuman ini.

Diskriminasi warna kulit di India

Kasus ini kembali menarik perhatian terhadap diskriminasi warna kulit, yaitu bentuk bias yang mengutamakan warna kulit lebih terang dan meminggirkan warna kulit lebih gelap dalam kelompok etnis yang sama. Di India, bias ini terlihat dalam bahasa sehari-hari, budaya populer, pasar pernikahan, dan iklan. Iklan pencarian jodoh kerap menonjolkan warna kulit calon pengantin perempuan. Film dan televisi sejak lama menempatkan perempuan berkulit lebih terang sebagai pemeran utama dan menstereotipkan warna kulit yang lebih gelap. Krim pencerah kulit tetap menjadi segmen pasar utama di Asia Selatan. Para pegiat telah bertahun-tahun menyuarakan penolakan, dan sejumlah merek mengubah nama produk serta pesan iklan untuk menghindari klaim langsung bahwa kulit lebih terang sama dengan kesuksesan. Bias itu tetap bertahan, baik secara terang-terangan maupun terselubung.

Para akademisi menelusuri preferensi ini ke perpaduan sejarah kolonial, status yang terkait kasta, dan keunggulan kelas. Sejarah pemerintahan Inggris memperkuat privilese sosial yang dikaitkan dengan kulit putih atau terang, sementara hierarki lama di Asia Selatan kerap menghubungkan warna kulit lebih terang dengan kelompok berstatus lebih tinggi. Hasilnya adalah warisan berlapis yang masih membentuk standar kecantikan, harga diri, dan pengelompokan sosial. Para pengkritik menyoroti pasar global produk pencerah kulit bernilai puluhan miliar dolar, pemasaran agresif yang mengeksploitasi rasa tidak percaya diri, serta risiko kesehatan dari formulasi yang tidak diatur.

Diskriminasi warna kulit juga menimbulkan dampak psikologis. Orang-orang melaporkan perundungan, pengucilan, dan tekanan untuk mengubah penampilan. Pada Juli 2025, kematian San Rechal Gandhi akibat bunuh diri, seorang model dan mantan Miss Puducherry yang secara terbuka menentang bias warna kulit, menarik perhatian nasional pada dampak diskriminasi. Dalam karyanya, ia merayakan kecantikan kulit gelap dan berbicara tentang pelecehan terkait warna kulit. Kisahnya menjadi bagian dari perbincangan yang lebih luas tentang bagaimana bias yang mengakar, tekanan ekonomi, dan perundungan daring berpadu hingga mengikis kesehatan mental.

Temuan penelitian

Studi akademis tentang diskriminasi warna kulit di India terus bertambah, dengan hasil yang beragam menurut konteksnya. Sebuah studi eksperimental yang melibatkan peserta dari sekolah bisnis di Bangalore menguji apakah warna kulit memengaruhi keputusan perekrutan ketika isi resume sama. Para peneliti tidak menemukan preferensi yang signifikan secara statistik terhadap kulit lebih terang dalam penilaian tersebut. Temuan ini menantang anggapan umum bahwa kulit lebih gelap selalu mengurangi peluang kerja di lingkungan elite. Para penulis mencatat bahwa kelas dan kasta mungkin lebih berpengaruh daripada warna kulit di sejumlah lingkungan, sementara diskriminasi warna kulit mungkin lebih kuat bekerja di pasar pernikahan, representasi media, atau interaksi sosial sehari-hari. Studi tersebut tersedia melalui arsip penelitian publik di situs National Institutes of Health dan memberikan nuansa yang berguna bagi pembaca yang tertarik pada dasar bukti penelitian. Pembaca dapat melihat studi tersebut melalui tautan ini.

Kekerasan terhadap perempuan dan hukum

Para pegiat keselamatan perempuan mengatakan kasus seperti yang dialami Lakshmi berada di persimpangan antara kekerasan berbasis gender dan prasangka sosial. Survei di India secara konsisten menemukan tingkat kekerasan pasangan intim yang tinggi. Hukum India menyediakan sejumlah instrumen untuk menuntut pelaku penganiayaan dan penyerangan berat, termasuk ketentuan yang mengatur serangan dengan asam, cedera berat, dan pembunuhan. Penegakan hukum masih tidak merata, dan korban dapat menghadapi tekanan untuk mencabut laporan. Kemarahan publik sering memicu seruan untuk hukuman yang lebih berat. Namun, pengadilan tetap menerapkan kriteria ketat untuk menjatuhkan hukuman mati.

Dalam kasus ini, bahasa hakim yang menyebut kejahatan terhadap kemanusiaan mengungkapkan kecaman moral atas kebrutalan tersebut. Frasa itu memiliki makna khusus dalam hukum pidana internasional, tetapi pengadilan tingkat pertama di India terkadang menggunakannya untuk menegaskan keterkejutan kolektif dan kesan bahwa tindakan tersebut melanggar nilai-nilai dasar. Pengadilan Udaipur mengaitkan hukumannya dengan standar kategori paling langka dari yang langka dan menyatakan bahwa kasus ini membutuhkan respons berat untuk mencegah tindakan serupa serta mengakui kekejaman yang diuraikan korban dalam pernyataan terakhirnya.

Mengapa pernyataan menjelang ajal penting dalam persidangan di India

Pernyataan menjelang ajal adalah keterangan yang disampaikan oleh seseorang yang meyakini kematian sudah dekat. Menurut hukum pembuktian India, keterangan itu dapat diterima dalam persidangan meskipun tergolong kesaksian tidak langsung. Hakim mencari tanda-tanda bahwa keterangan tersebut diberikan secara sukarela, runtut, dan dicatat dengan benar oleh pihak berwenang yang kompeten. Adanya beberapa pernyataan Lakshmi, yang dicatat oleh polisi, tenaga medis, dan seorang hakim, menambah bobot yang diberikan pengadilan pada keterangannya. Pengadilan juga menilai keselarasan antara pernyataan-pernyataan itu dan temuan medis.

Reaksi dan perdebatan

Putusan ini memicu perbincangan nasional tentang apakah hukuman berat dapat mencegah kekerasan dan tentang cara diskriminasi warna kulit memengaruhi hubungan sehari-hari. Pendukung putusan berpendapat bahwa putusan itu menghargai kesaksian korban dan mengirim pesan kuat bahwa kekejaman yang berakar pada prasangka akan menghadapi konsekuensi berat. Mereka juga berpendapat bahwa penuntutan yang konsisten sama pentingnya dengan lamanya hukuman. Para pengkritik hukuman mati mengingatkan bahwa hukuman mati tidak dapat dibatalkan dan mengatakan sistem hukum harus waspada terhadap kekeliruan. Menurut mereka, upaya pencegahan, dukungan bagi korban, dan edukasi publik yang menentang standar kecantikan yang berbahaya juga harus menjadi perhatian.

Kelompok hak asasi menyoroti kampanye yang telah berlangsung lama, yang meminta media dan merek berhenti mempromosikan kulit cerah sebagai tanda kesuksesan atau kebajikan. Advertising Standards Council of India memiliki aturan yang melarang iklan menggambarkan kulit gelap sebagai lebih rendah. Sejumlah perusahaan multinasional telah merevisi nama dan klaim produk. Para aktivis mengatakan perubahan di dalam rumah tangga dan masyarakat adalah yang paling penting, karena tekanan keluarga dan bias sehari-hari dapat mendorong orang menggunakan produk berisiko atau terjebak dalam hubungan abusif. Pendidikan, konseling, dan intervensi dini oleh pihak berwenang setempat dapat mengurangi bahaya ketika kerabat melihat adanya ejekan atau ancaman yang berakar pada penampilan atau warna kulit.

Langkah selanjutnya dalam kasus ini

Hukuman mati dari pengadilan tingkat pertama akan menjalani peninjauan otomatis di Pengadilan Tinggi Rajasthan. Pihak pembela dapat mengajukan banding terperinci untuk menggugat vonis dan hukuman. Jika Pengadilan Tinggi mengesahkan hukuman tersebut, pihak pembela dapat meminta keringanan kepada Mahkamah Agung India melalui banding, lalu melalui permohonan peninjauan dan korektif. Terlepas dari hasil peninjauan yudisial, terpidana dapat mengajukan permohonan pengampunan kepada gubernur negara bagian dan Presiden India. Proses penentuan akhir hukuman mati sering kali memakan waktu bertahun-tahun karena adanya perlindungan prosedural ini.

Pengadilan terkadang mengubah hukuman mati menjadi penjara seumur hidup jika menemukan faktor yang meringankan, kekurangan prosedural, atau risiko penerapan hukum yang tidak konsisten. Pihak pembela telah menyatakan akan mengajukan banding dengan berargumen bahwa kematian itu merupakan kecelakaan dan bukti yang ada tidak cukup. Jaksa mengatakan kasus ini termasuk kategori paling langka dari yang langka karena kekejaman dan motif yang terkait prasangka tentang warna kulit. Pengadilan Tinggi akan menguji klaim tersebut berdasarkan berkas perkara.

Perubahan sikap masyarakat

Kampanye publik menentang diskriminasi warna kulit kini lebih terlihat dibandingkan satu dekade lalu. Selebritas dan pemengaruh berbicara terbuka tentang bias warna kulit. Organisasi nirlaba bekerja sama dengan sekolah dan perguruan tinggi untuk menangani perundungan serta mendorong citra diri yang sehat. Sejumlah perusahaan telah mengubah pemasaran dan menghindari klaim yang memicu rasa tidak percaya diri tentang warna kulit. Masyarakat semakin vokal, mendorong produser film dan televisi untuk memperluas keragaman pemeran serta mengurangi bagian naskah yang berisi lelucon atau hinaan tentang warna kulit. Iklan pencarian jodoh perlahan mulai meninggalkan tuntutan kaku terkait warna kulit, meskipun banyak yang masih menggunakan bahasa terselubung.

Kemajuan masih tidak merata. Media sosial dapat memperbesar pelecehan, sama seperti media itu dapat menyebarkan pesan positif. Keluarga kerap mewariskan anggapan tentang apa yang dianggap cantik. Polisi dan pengadilan dapat memberi teladan dengan menanggapi ancaman dan ejekan secara serius sebelum penganiayaan meningkat. Guru, pejabat setempat, dan tenaga kesehatan yang melihat tanda-tanda intimidasi atau bahasa merendahkan terkait penampilan dapat merujuk keluarga ke layanan konseling atau bantuan hukum. Langkah-langkah ini membentuk koreksi jangka panjang terhadap sikap sosial, yang pada gilirannya mengurangi risiko prasangka terhadap penampilan dijadikan dalih untuk melakukan kekejaman.

Intinya

• Pengadilan di Udaipur menjatuhkan hukuman mati kepada seorang suami bernama Kishandas karena membakar istrinya, Lakshmi, setelah mengejeknya karena warna kulitnya yang gelap.
• Hakim menyebut pembunuhan itu sebagai kejahatan terhadap kemanusiaan dan mengatakan bahwa kasus tersebut memenuhi standar kategori paling langka dari yang langka untuk hukuman mati.
• Menurut pernyataan Lakshmi menjelang ajal, suaminya mengoleskan cairan korosif yang diklaim dapat mencerahkan kulitnya, membakarnya dengan dupa, lalu menuangkan lebih banyak cairan saat ia terbakar.
• Jaksa menghadirkan 14 saksi dan 36 dokumen; pihak pembela menyatakan kematian itu merupakan kecelakaan dan berencana mengajukan banding.
• Hukuman tersebut harus disahkan Pengadilan Tinggi Rajasthan dan dapat digugat hingga ke Mahkamah Agung, dengan opsi mengajukan permohonan pengampunan.
• Kasus ini kembali memicu perdebatan tentang diskriminasi warna kulit di India, tempat kulit lebih terang kerap diutamakan dalam media, iklan, dan pasar pernikahan.
• Para pegiat mengatakan pendidikan, dukungan bagi korban, dan media yang bertanggung jawab sangat penting untuk mengurangi dampak bias warna kulit.