Kereta Ekspres ke Johor Bahru: Era Baru bagi Koridor Selatan Malaysia

Revolusi Perkeretaapian Malaysia: Kereta Ekspres ke Johor Bahru Menggantikan Kereta Cepat ke Singapura

Rampungnya Proyek Jalur Ganda Elektrifikasi Gemas–Johor Bahru (EDTP) menjadi tonggak penting yang mengubah jaringan perkeretaapian Malaysia. Peningkatan infrastruktur ambisius ini akan mengubah perjalanan di sepanjang Pantai Barat Semenanjung Malaysia, dengan menghadirkan layanan kereta yang lebih cepat, andal, dan ramah lingkungan. Sementara proyek Kereta Cepat (HSR) Kuala Lumpur–Singapura yang telah lama dibahas masih tertunda, kereta ekspres baru ke Johor Bahru (JB) muncul sebagai alternatif yang praktis dan hemat biaya, mengubah lanskap transportasi dan konektivitas regional negara tersebut.

Apa Itu Proyek Jalur Ganda Elektrifikasi Gemas–Johor Bahru?

EDTP adalah inisiatif senilai RM9,5 miliar untuk memodernisasi ruas sepanjang 192 kilometer di koridor perkeretaapian Pantai Barat Malaysia, yang menghubungkan Gemas di Negeri Sembilan dengan Johor Bahru di ujung selatan semenanjung. Proyek ini meningkatkan jalur kereta yang sebelumnya berupa jalur tunggal bertenaga diesel menjadi sistem jalur ganda berlistrik, sehingga memungkinkan kecepatan lebih tinggi, kapasitas lebih besar, dan keandalan yang lebih baik.

Dengan 11 stasiun di sepanjang rute, termasuk Segamat, Kluang, Kulai, dan JB Sentral, EDTP menuntaskan elektrifikasi Jalur Pantai Barat, yang kini membentang dari Padang Besar di perbatasan Thailand hingga Johor Bahru. Proyek ini dikerjakan YTL Construction bersama SIPP Rail Sdn Bhd, dan merupakan bagian dari strategi pemerintah yang lebih luas untuk memodernisasi transportasi umum, mendorong pertumbuhan ekonomi, serta meningkatkan integrasi regional.

Linimasa dan Keterlambatan Proyek

Semula ditargetkan rampung pada 2021, EDTP mengalami beberapa kali keterlambatan akibat pandemi Covid-19, persoalan pengadaan lahan, dan tantangan teknis elektrifikasi. Meski menghadapi berbagai kendala tersebut, proyek ini mencapai penyelesaian lebih dari 98% pada akhir 2024, dengan operasi penuh diperkirakan dimulai pada Agustus 2025. Pengoperasian bertahap dimulai dengan layanan ETS (Electric Train Service) ke Segamat pada Maret 2025, disusul Labis pada April, Kluang pada Mei, dan perpanjangan terakhir hingga JB Sentral yang dijadwalkan pada September.

Menteri Transportasi Anthony Loke Siew Fook berulang kali menekankan pentingnya keselamatan dan pengujian menyeluruh. Ia menjelaskan bahwa keterlambatan, terutama di distrik Segamat, diperlukan untuk memastikan keandalan jalur pengumpan listrik dan sistem kabel udara yang baru. Para pejabat kini memperkirakan seluruh jalur akan beroperasi pada akhir 2025, sekaligus menjadi pendorong pembangunan ekonomi di Johor dan wilayah sekitarnya.

Bagaimana Kereta Ekspres Baru Ini Akan Mengubah Perjalanan?

Jalur ganda berlistrik ini memangkas waktu perjalanan secara drastis. Perjalanan dari Kuala Lumpur Sentral ke JB Sentral, yang sebelumnya bisa memakan waktu hingga tujuh jam dengan kereta diesel yang lambat, kini dapat ditempuh hanya dalam 3,5 hingga 4,5 jam. Kereta akan melaju dengan kecepatan hingga 140–160 km/jam, dengan maksimal 22 layanan harian dan kapasitas 300–346 penumpang per kereta.

Peningkatan efisiensi ini membuat perjalanan dengan kereta mampu bersaing dengan transportasi darat maupun udara. Bagi pelaku perjalanan bisnis, kereta ekspres menawarkan alternatif yang hemat waktu dan biaya dibandingkan penerbangan, terutama jika memperhitungkan perjalanan menuju bandara dan pemeriksaan keamanan. Bagi penumpang rekreasi, kereta ini menjanjikan perjalanan yang nyaman, menyuguhkan pemandangan, dan ramah lingkungan, dengan fasilitas modern seperti Wi-Fi, port pengisian daya USB, serta ruang bagasi yang luas pada kereta ETS3 baru.

Wisatawan Singapura juga akan memperoleh manfaat. Dengan Jalur Rapid Transit System (RTS) Johor Bahru–Singapura yang dijadwalkan mulai beroperasi paling lambat Januari 2027, konektivitas lintas perbatasan akan semakin baik. Penumpang nantinya dapat menyeberang ke JB, naik ETS di JB Sentral, lalu bepergian langsung ke Kuala Lumpur, tanpa harus menghadapi kemacetan parah di Causeway dan kerepotan perjalanan ke bandara.

Jenis Layanan dan Dampak Ekonomi

Modernisasi jalur selatan membuka peluang bagi Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTMB) untuk meninjau kembali layanan yang ditawarkan:

• Layanan ekspres kelas bisnis: Kereta tanpa henti atau dengan pemberhentian terbatas antara KL Sentral dan JB Sentral, menyasar pelaku perjalanan bisnis yang mengutamakan kecepatan dan kenyamanan.
• Layanan antarkota: Kereta yang berhenti di kota-kota besar seperti Seremban, Pulau Sebang (Melaka), Segamat, dan Kluang, menyeimbangkan kecepatan dengan kemudahan akses ke berbagai wilayah.
• Kereta komuter: Layanan reguler bagi komuter harian di Johor, yang menghubungkan Segamat, JB, Pasir Gudang, dan Tanjung Pelepas, mengurangi kemacetan jalan dan mendukung mobilitas perkotaan.

Johor Bahru, kota terbesar kedua di Malaysia sekaligus gerbang ekonomi penting, diperkirakan akan merasakan manfaat besar. Konektivitas kereta yang lebih baik diharapkan mendorong investasi, pariwisata, dan mobilitas tenaga kerja, sekaligus mendukung pengangkutan barang antara Port Klang dan Pelabuhan Tanjung Pelepas. Proyek ini diperkirakan melayani sekitar 3.000 penumpang setiap hari pada rute JB–KL, dan jumlahnya berpeluang meningkat seiring semakin matangnya layanan.

Mengapa Proyek Kereta Cepat ke Singapura Tertunda?

Proyek Kereta Cepat (HSR) Kuala Lumpur–Singapura, yang sempat disebut-sebut akan mengubah integrasi regional, berulang kali tertunda dan masih belum pasti. HSR menjanjikan perjalanan kurang dari dua jam antara kedua ibu kota, tetapi estimasi biayanya yang dilaporkan lebih dari RM60 miliar dinilai terlalu tinggi. Proyek ini juga menghadapi kendala politik, persoalan pengadaan lahan yang rumit, serta pertanyaan mengenai kelayakan jangka panjangnya.

Sebaliknya, EDTP sudah dibangun, didanai sepenuhnya oleh pemerintah, dan terintegrasi dengan sistem perkeretaapian Malaysia yang ada. Meski tidak menyamai kecepatan tertinggi HSR, kereta ekspres ini memangkas waktu perjalanan secara signifikan dan meningkatkan kenyamanan tanpa beban finansial dan politik yang sama. Seorang pejabat pemerintah mengatakan, "Kereta ekspres ke JB adalah solusi praktis yang memenuhi kebutuhan warga Malaysia saat ini, sembari tetap membuka peluang untuk peningkatan di masa depan."

Peresmian dan Sambutan Publik

Peluncuran layanan ETS3 baru ditandai dengan peristiwa bersejarah: Yang di-Pertuan Agong Sultan Ibrahim mengemudikan sendiri kereta perdana dari Kuala Lumpur ke Kluang. Didampingi Menteri Transportasi Anthony Loke dan sejumlah pejabat lainnya, keikutsertaan Raja menegaskan arti penting proyek ini bagi negara. Setibanya di Kluang, Raja meresmikan pembukaan Laman Rel Mahkota, taman umum sepanjang 2,8 kilometer yang dibangun di bawah jalur layang kereta, sebagai simbol komitmen proyek terhadap masyarakat dan peningkatan kualitas lingkungan.

Sambutan publik sangat positif, dengan para pelancong antusias mencoba tingkat kenyamanan dan efisiensi yang baru. Pembukaan stasiun secara bertahap dirayakan melalui acara-acara setempat, sementara KTMB melaporkan tingginya permintaan tiket untuk rute baru. Proyek ini juga mendorong pengembangan terkait, seperti Kluang Heritage Railway Linear Park, yang bertujuan menciptakan ruang terbuka hijau dan mendukung pembangunan perkotaan rendah karbon.

Tantangan dan Pelajaran

Proses penyelesaian proyek ini bukan tanpa hambatan. Pandemi Covid-19 mengganggu rantai pasok dan ketersediaan tenaga kerja, sementara persoalan pengadaan lahan dan kendala teknis elektrifikasi kembali menunda penyelesaian. Kebutuhan akan pengujian keselamatan yang ketat, terutama pada jalur pengumpan listrik dan sistem kabel udara, menyebabkan tenggat waktu di Segamat dan distrik lainnya terlewati.

Meski menghadapi tantangan tersebut, kemajuan proyek yang konsisten menunjukkan pentingnya ketangguhan, transparansi, dan kemampuan beradaptasi dalam pembangunan infrastruktur berskala besar. Komitmen pemerintah untuk menuntaskan EDTP, meski proyek HSR terhenti, mencerminkan pendekatan pragmatis terhadap prioritas nasional dan tanggung jawab fiskal.

Dampak Lebih Luas bagi Jaringan Kereta Malaysia

EDTP Gemas–Johor Bahru merupakan bagian terakhir dari Program Elektrifikasi Kereta Pantai Barat Malaysia, yang dimulai pada 2011. Tahap-tahap sebelumnya, seperti ruas Rawang–Ipoh (2008), Seremban–Gemas (2013), dan Ipoh–Padang Besar (2014), telah memberikan manfaat signifikan, mengurangi kemacetan lalu lintas dan mendorong perekonomian daerah.

Dengan rampungnya koridor selatan, Malaysia kini memiliki jalur kereta berlistrik penuh dari perbatasan Thailand hingga Johor Bahru. Hal ini menempatkan negara tersebut sebagai pemimpin regional dalam transportasi dan logistik berkelanjutan, yang mendukung angkutan penumpang maupun barang di seluruh semenanjung. Jaringan yang dimodernisasi diperkirakan akan menarik investasi lebih lanjut, meningkatkan pariwisata, dan menjadi landasan bagi peningkatan layanan di masa depan, termasuk kemungkinan layanan berkecepatan tinggi jika permintaan dan pendanaan memungkinkan.

Integrasi dengan Proyek Regional

Keterhubungan kereta ekspres ini dengan Jalur RTS Johor Bahru–Singapura yang akan datang sangat patut dicermati. RTS, yang dijadwalkan mulai beroperasi paling lambat Januari 2027, akan menyediakan transportasi lintas perbatasan yang lancar bagi ribuan komuter, pembelanja, dan wisatawan setiap hari. Kedua proyek ini akan mengubah koridor selatan menjadi zona ekonomi yang dinamis dan saling terhubung, sekaligus mempererat hubungan Malaysia dan Singapura.

Ringkasan

• Proyek Jalur Ganda Elektrifikasi Gemas–Johor Bahru senilai RM9,5 miliar memodernisasi ruas terakhir koridor perkeretaapian Pantai Barat Malaysia.
• Waktu perjalanan antara Kuala Lumpur dan Johor Bahru akan dipangkas dari tujuh jam menjadi hanya 3,5–4,5 jam, dengan kereta listrik yang cepat, sering, dan nyaman.
• Proyek ini mengalami keterlambatan akibat pandemi, pengadaan lahan, dan kendala teknis, tetapi ditargetkan rampung sepenuhnya pada Agustus 2025.
• Kereta ekspres baru ini menjadi alternatif praktis bagi proyek Kereta Cepat KL–Singapura yang tertunda, dengan manfaat besar tanpa biaya tinggi dan kendala politik.
• Konektivitas yang lebih baik diharapkan mendorong pertumbuhan ekonomi, investasi, pariwisata, dan mobilitas tenaga kerja di Johor dan kawasan yang lebih luas.
• Integrasi dengan Jalur RTS Johor Bahru–Singapura yang akan datang akan semakin mempermudah perjalanan lintas perbatasan dan memperkuat integrasi regional.
• Keberhasilan proyek ini menegaskan nilai pembangunan infrastruktur bertahap yang tangguh dan menempatkan Malaysia sebagai pemimpin dalam transportasi kereta berkelanjutan.