Mahasiswa China Menghadapi Peningkatan Penahanan dan Pencabutan Visa di Perbatasan AS: Krisis Pertukaran Akademik yang Kian Memburuk

Mahasiswa China di Perbatasan AS: Penahanan, Interogasi, dan Pencabutan Visa Meningkat

Dalam beberapa tahun terakhir, mahasiswa dan akademisi China yang bepergian ke Amerika Serikat menghadapi situasi yang semakin tidak bersahabat di perbatasan AS, dengan laporan tentang penahanan berkepanjangan, interogasi agresif, dan pencabutan visa secara mendadak. Insiden-insiden ini memicu ketegangan diplomatik antara Beijing dan Washington, mengganggu karier akademik, serta membayangi tradisi pertukaran pendidikan yang telah lama terjalin antara dua negara dengan perekonomian terbesar di dunia.

Beijing berulang kali mengkritik Amerika Serikat atas tindakan yang disebutnya diskriminatif dan bermotif politik terhadap mahasiswa China. Menurut Mao Ning, juru bicara Kementerian Luar Negeri China, warga China telah menjalani interogasi berkepanjangan di ruangan kecil dan gelap, terkadang hingga lebih dari 70 jam, dengan sejumlah mahasiswa ditanyai tentang hal-hal yang tidak berkaitan dengan tujuan perjalanan yang mereka nyatakan. Dalam banyak kasus, visa dibatalkan dan izin masuk ditolak dengan alasan keamanan nasional, bahkan bagi mahasiswa yang memiliki dokumen sah.

Apa yang Terjadi di Perbatasan AS?

Kesaksian mahasiswa, akademisi, dan pakar hukum menunjukkan pola pemeriksaan yang semakin ketat di pintu-pintu masuk AS. Mahasiswa China, termasuk mereka yang memiliki visa sah dan surat penerimaan dari universitas bergengsi, melaporkan dihentikan di bandara, diinterogasi mengenai penelitian mereka, dan perangkat elektroniknya diperiksa. Dalam beberapa kasus, mahasiswa ditahan selama berhari-hari, dideportasi, dan dilarang masuk kembali ke AS hingga lima tahun.

Seorang mahasiswa pascasarjana Yale yang sedang menempuh program doktoralnya dipulangkan dari Bandara Dulles di Washington dan dilarang masuk selama lima tahun, meski memiliki apartemen dan eksperimen yang sedang berjalan di AS. Seorang ilmuwan lain, yang tiba untuk menjalani posisi pascadoktoral di Harvard Medical School, ditolak masuk di Bandara Internasional Logan Boston setelah dicecar pertanyaan tentang studi magisternya di China dan apakah penelitiannya terkait dengan militer China.

Pengalaman seperti ini bukanlah kasus yang berdiri sendiri. Kedutaan Besar China di Washington melaporkan bahwa lebih dari 70 mahasiswa dengan dokumen sah telah dideportasi sejak Juli 2021, termasuk lebih dari 10 kasus sejak November 2023. Namun, badan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS (CBP) tidak merilis statistik terperinci mengenai penolakan masuk di bandara, sehingga skala sebenarnya sulit dipastikan.

Jumlah mahasiswa yang terdampak hanya sebagian kecil dari hampir 300.000 visa mahasiswa China yang diterbitkan dalam setahun hingga September 2023. Namun, dampak terhadap kehidupan mereka sangat besar. Dampaknya juga meluas, menghambat eksperimen, mengganggu kolaborasi akademik, dan membuat generasi baru ilmuwan serta insinyur China merasa khawatir.

Pemeriksaan Perangkat dan Ketidakjelasan Hukum

Petugas perbatasan AS memiliki wewenang luas untuk memeriksa perangkat elektronik tanpa surat perintah berdasarkan apa yang disebut sebagai "pengecualian pemeriksaan perbatasan" terhadap Amendemen Keempat. Kewenangan ini, yang secara tradisional digunakan untuk memeriksa pelancong dari negara-negara dengan persyaratan visa ketat, kini diterapkan secara lebih luas, termasuk terhadap warga negara sekutu dan, khususnya, mahasiswa serta akademisi China.

Pakar hukum memperingatkan bahwa penolakan untuk mengizinkan pemeriksaan perangkat dapat berujung pada pencabutan visa dan penolakan masuk. Tidak adanya kebijakan yang konsisten secara nasional—saat ini hanya Bandara JFK di New York yang melarang pemeriksaan ponsel tanpa surat perintah berdasarkan putusan pengadilan federal—menambah ketidakpastian dan kecemasan mahasiswa internasional.

Sejumlah pelancong yang menyadari risiko ini mulai menggunakan ponsel sekali pakai atau penyimpanan awan untuk melindungi data mereka. Sementara itu, universitas menyarankan mahasiswa agar menghindari pembahasan topik sensitif di internet dan bersiap menghadapi pencabutan visa secara mendadak.

Mengapa Mahasiswa China Menjadi Sasaran?

Pemeriksaan yang semakin ketat terhadap mahasiswa China berakar pada perpaduan kompleks antara kekhawatiran keamanan nasional, persaingan geopolitik, dan politik dalam negeri. Sejak 2020, sebuah kebijakan AS melarang mahasiswa pascasarjana China yang memiliki hubungan dengan strategi fusi militer-sipil China, yakni kebijakan yang mendorong universitas sipil mendukung pengembangan militer. Australian Strategic Policy Institute memperkirakan 95 universitas sipil di China memiliki keterkaitan dengan sektor pertahanan, sehingga menyulitkan pejabat AS membedakan penelitian yang murni akademis dari penelitian yang berpotensi sensitif.

Pada 2021 saja, hampir 2.000 mahasiswa China di bidang STEM (sains, teknologi, teknik, dan matematika) ditolak visanya atas dasar tersebut. Namun, cakupan pemeriksaan sejak itu meluas hingga mencakup ilmu kedokteran dan disiplin ilmu lain, sementara alasan penolakan sering kali tidak jelas atau tidak dijelaskan.

Pejabat AS, termasuk Menteri Luar Negeri Marco Rubio, berjanji akan memperketat pemeriksaan permohonan dari China daratan dan Hong Kong, terutama bagi mahasiswa yang memiliki hubungan dengan Partai Komunis China atau menempuh studi di bidang-bidang penting seperti kecerdasan buatan. Kebijakan pemerintahan Trump semakin membatasi masa berlaku visa bagi mahasiswa China di bidang teknologi tinggi, dengan memangkasnya dari lima tahun menjadi satu tahun dalam beberapa kasus.

Dampak Politik dan Akademik

Penindakan terhadap mahasiswa China merupakan bagian dari agenda kebijakan AS yang lebih luas, yang bertujuan mengurangi imigrasi legal maupun tanpa dokumen serta menangani ancaman yang dipersepsikan berasal dari pengaruh asing di kampus. Pemerintah menyebut keamanan nasional dan kekhawatiran akan spionase sebagai alasan kebijakan ini, tetapi para pengkritik menilai tindakan tersebut bermotif politik dan diskriminatif.

Mahasiswa China, yang sejak lama memilih pendidikan di AS karena reputasi dan peluangnya, kini menghadapi ketidakpastian mengenai masa depan. Banyak yang mengaku cemas, merasa harus selalu waspada, dan pesimistis karena tidak tahu bagaimana menyikapi situasi baru ini. Sebagian mempertimbangkan untuk belajar di negara lain yang memiliki aturan lebih jelas, sementara yang lain takut meninggalkan AS karena khawatir tidak diizinkan masuk kembali.

Universitas yang terjebak dalam situasi ini berupaya keras membantu mahasiswa terdampak dengan menyediakan bantuan hukum dan penyesuaian akademik. Beberapa institusi menyarankan mahasiswa agar menghindari aksi protes atau unggahan tertentu di internet demi melindungi visa mereka, sementara yang lain mendesak pemerintah agar mengizinkan mahasiswa yang dideportasi atau ditahan untuk melanjutkan program secara jarak jauh.

Ketegangan Diplomatik dan Respons China

Beijing telah mengajukan protes resmi setelah setiap insiden yang dilaporkan, mendesak AS untuk menyelidiki dan memperbaiki tindakannya. Pejabat China menuduh AS mempolitisasi dan menjadikan penelitian akademik sebagai senjata, menyalahgunakan alasan keamanan nasional untuk menekan mahasiswa China, serta merusak iklim pertukaran antarmasyarakat dan budaya.

Kementerian Luar Negeri China menyoroti dampak yang lebih luas terhadap hubungan bilateral, dengan memperingatkan bahwa tindakan semacam itu menghambat pertukaran normal dan merusak landasan kerja sama ilmiah serta pendidikan. Perjanjian Sains dan Teknologi AS-China, sebuah perjanjian penting yang ditandatangani pada 1979, kini menghadapi ketidakpastian. Perpanjangannya dilakukan setiap enam bulan, bukan lima tahun seperti biasanya.

Kebuntuan diplomatik ini diperburuk oleh kecurigaan timbal balik. Pemerintah AS memperingatkan warganya yang bepergian ke China mengenai risiko penegakan hukum setempat secara sewenang-wenang, termasuk larangan keluar negeri dan penahanan, terutama bagi warga berkewarganegaraan ganda. Sementara itu, mahasiswa China di AS khawatir akan pengawasan dan tekanan dari kedua pemerintah, sehingga merasa terus-menerus rentan.

Kisah Pribadi: Dampak Penahanan dan Deportasi terhadap Manusia

Di balik statistik tersebut terdapat kisah-kisah pribadi tentang gangguan, ketakutan, dan kehilangan yang mendalam. Mahasiswa bercerita bahwa mereka ditahan selama berjam-jam atau berhari-hari di ruangan tanpa jendela dan diinterogasi tentang penelitian, pandangan politik, atau aktivitas media sosial mereka. Sebagian mendapati impian menempuh pendidikan di AS kandas mendadak, sementara yang lain hidup dalam ketakutan terus-menerus akan kehilangan status hukum mereka.

Kiwi Zhang, mahasiswa ilmu komputer, visanya dicabut di perbatasan AS setelah pulang dari sebuah konferensi. Ia dituduh membagikan hasil penelitian kepada pemerintah China—tuduhan yang dibantahnya—lalu dideportasi dan dilarang masuk ke AS selama lima tahun. Joyce, mahasiswa yang diterima di Harvard, takut meninggalkan AS karena khawatir tidak diizinkan masuk kembali. David Yang, kandidat doktor, mengaku mengalami stres dan kehilangan motivasi serta tidak yakin dapat menyelesaikan studinya.

Dalam satu kasus tragis, seorang perempuan China berusia 52 tahun yang ditahan di stasiun Patroli Perbatasan Yuma di Arizona meninggal karena bunuh diri setelah tinggal melebihi masa berlaku visanya. Laporan awal menunjukkan bahwa petugas patroli perbatasan tidak melakukan pemeriksaan kesejahteraan yang diwajibkan, sehingga menimbulkan kekhawatiran serius mengenai kondisi di fasilitas penahanan dan kecukupan pengawasannya.

Anggota DPR Pramila Jayapal, salah satu tokoh penting dalam subkomite DPR yang mengawasi imigrasi, menyatakan, "Tidak ada alasan mengapa petugas tidak dapat memastikan apakah sebagian pemeriksaan kesejahteraan yang diwajibkan telah dilakukan atau mengapa beberapa pemeriksaan kesejahteraan yang tercatat dilaporkan secara keliru."

Insiden-insiden tersebut menegaskan besarnya dampak kemanusiaan dari penindakan saat ini dan mendesaknya reformasi untuk menjamin martabat serta keselamatan semua orang yang ditahan.

Komunitas Akademik dan Tantangan Hukum

Komunitas akademik dan penelitian di AS menanggapi gelombang pencabutan visa dan penahanan ini dengan cemas. Mahasiswa pascasarjana, peneliti pascadoktoral, dan pimpinan laboratorium menghubungi pengacara, mengajukan gugatan, dan mendesak universitas untuk membantu mahasiswa terdampak. American Civil Liberties Union (ACLU) dan kelompok advokasi lainnya berpendapat bahwa tindakan pemerintah melanggar hak atas proses hukum yang adil dan membungkam kebebasan berbicara di kampus.

Sejumlah mahasiswa memperoleh perintah penahanan sementara untuk mencegah deportasi, sementara universitas meminta agar tersedia pilihan belajar jarak jauh dan tunjangan tetap diberikan kepada mereka yang tidak dapat tinggal di negara itu. Para pengajar memperingatkan bahwa penindakan tersebut mengancam kemampuan AS menarik talenta internasional terbaik dan merusak reputasi negara itu sebagai tempat yang terbuka serta menjunjung kebebasan akademik.

Pengacara imigrasi mencatat bahwa mahasiswa pemegang visa memiliki hak yang sama berdasarkan Amendemen Pertama seperti warga negara AS. Namun, sifat visa yang sementara membuat mereka rentan terhadap perubahan status hukum secara mendadak. Tidak adanya penjelasan yang jelas mengenai pencabutan visa, yang sering kali didasarkan pada pelanggaran kecil atau aktivitas politik, membuat mahasiswa dan universitas kebingungan mencari jawaban.

Dampak Lebih Luas terhadap Pendidikan Tinggi AS

Amerika Serikat sejak lama menjadi tujuan utama mahasiswa internasional, dengan lebih dari 1,1 juta pemegang visa mahasiswa pada 2024. Mahasiswa China merupakan kelompok terbesar, menyumbang miliaran dolar bagi perekonomian AS dan memperkaya kehidupan akademik di berbagai kampus di seluruh negeri. Namun, penindakan baru-baru ini menyebabkan jumlah mahasiswa China menurun. Banyak yang kini mempertimbangkan pilihan lain di Eropa, Kanada, Australia, atau Hong Kong.

Konsultan pendidikan melaporkan meningkatnya minat terhadap pilihan di luar AS, dengan menyebut kekhawatiran terkait keselamatan dan keraguan apakah mereka akan disambut. Para pakar menyayangkan berakhirnya era ketika para profesional China lulusan AS berkontribusi pada pembangunan China sekaligus mengagumi keterbukaan Amerika. Situasi saat ini, yang ditandai kecurigaan dan ketidakpastian, mengancam mengikis kemajuan puluhan tahun dalam pendidikan internasional dan kolaborasi ilmiah.

Tren Migrasi: Melampaui Visa Mahasiswa

Ketika jalur visa tradisional semakin sulit diakses, semakin banyak warga China berupaya masuk ke AS melalui perbatasan selatan, sering kali melewati rute berbahaya seperti Celah Darién di Panama. Pada 2023, Patroli Perbatasan AS menangkap lebih dari 22.000 warga China di perbatasan selatan, banyak di antaranya mengajukan suaka setibanya di sana. Ketidakstabilan ekonomi, represi politik, dan kebijakan yang membatasi di China mendorong tren ini, sementara para migran mengandalkan media sosial untuk memperoleh informasi dan dukungan.

Meski tingkat persetujuan permohonan suaka warga China tetap tinggi, tantangan integrasi masih ada, termasuk kendala bahasa dan penerimaan yang beragam dari komunitas China-Amerika yang telah lama menetap. Pakar kebijakan menyarankan perluasan akses ke jalur visa reguler, peningkatan sumber daya bahasa bagi petugas perbatasan, dan penguatan kemitraan dengan organisasi masyarakat untuk mendukung integrasi.

Ringkasan

• Mahasiswa dan akademisi China semakin sering menghadapi penahanan, interogasi, dan pencabutan visa di perbatasan AS, sering kali tanpa penjelasan yang jelas.
• Kebijakan AS menyebut keamanan nasional dan kekhawatiran akan spionase, terutama di bidang STEM, sebagai alasan. Namun, para pengkritik menilai tindakan tersebut diskriminatif dan bermotif politik.
• Beijing telah mengajukan protes resmi dan memperingatkan bahwa penindakan ini merusak kerja sama pendidikan dan ilmiah antara kedua negara.
• Kisah-kisah pribadi menunjukkan dampak kemanusiaan dari penahanan dan deportasi, termasuk terganggunya karier akademik dan, dalam satu kasus, bunuh diri tragis saat berada dalam tahanan.
• Komunitas akademik melawan melalui jalur hukum dan dukungan bagi mahasiswa terdampak, seraya memperingatkan adanya dampak jangka panjang terhadap pendidikan tinggi dan kolaborasi internasional AS.
• Sejumlah warga China kini berupaya masuk ke AS melalui jalur suaka, mencerminkan tren migrasi yang lebih luas akibat faktor politik dan ekonomi.
• Masa depan pertukaran pendidikan AS-China masih belum pasti, sementara kedua pihak bergulat dengan kecurigaan timbal balik dan terkikisnya kepercayaan.