AS Mengincar Logam Tanah Jarang Kachin di Myanmar: Peluang atau Bencana Lingkungan?

Minat AS terhadap Logam Tanah Jarang Kachin: Babak Baru dalam Persaingan Mineral Global

Amerika Serikat dilaporkan sedang mempertimbangkan langkah berani untuk mengamankan akses ke mineral tanah jarang di Negara Bagian Kachin, Myanmar, wilayah yang berada di pusat perang saudara sekaligus perebutan sumber daya penting global. Perkembangan ini terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran atas nyaris monopoli China atas logam tanah jarang, unsur-unsur penting untuk berbagai hal, mulai dari kendaraan listrik dan turbin angin hingga teknologi militer canggih. Prospek keterlibatan AS menumbuhkan harapan untuk mematahkan cengkeraman China, tetapi juga memicu kekhawatiran mendalam di kalangan masyarakat setempat dan pegiat lingkungan mengenai kemungkinan konflik yang semakin meluas dan kehancuran ekologis.

Unsur tanah jarang (REE) adalah kelompok yang terdiri dari 17 logam dengan kemiripan kimia serta sifat magnetik, konduktif, dan termal yang unik. Unsur-unsur ini sangat penting bagi teknologi modern, mendukung segala hal mulai dari ponsel pintar dan mesin MRI hingga magnet permanen pada motor mobil listrik dan turbin angin. Di antaranya, unsur tanah jarang berat (HREE) seperti disprosium dan terbium sangat berharga karena perannya dalam magnet dan baterai berperforma tinggi.

Mengapa Negara Bagian Kachin Begitu Penting bagi Logam Tanah Jarang?

Negara Bagian Kachin, yang terletak di Myanmar utara di sepanjang perbatasan dengan China, telah menjadi salah satu sumber logam tanah jarang berat terpenting di dunia. Sejak kudeta militer Myanmar pada 2021, aktivitas pertambangan di Kachin melonjak, sebagian besar tanpa regulasi dan kerap dilakukan secara ilegal. Tanah di wilayah yang kaya mineral ini menarik milisi setempat dan junta militer yang berkuasa, serta perusahaan-perusahaan China yang ingin mengamankan pasokan untuk sektor manufaktur mereka yang sangat besar.

Menurut Global Witness, ekspor logam tanah jarang berat Myanmar ke China meningkat lebih dari dua kali lipat antara 2021 dan 2023. Pada 2024, Myanmar menjadi pemasok luar negeri terbesar China untuk mineral penting ini, dengan menyumbang sekitar 40% impor China atas unsur-unsur utama seperti disprosium dan terbium. Nilai perdagangan ini diperkirakan mencapai 1,4 miliar dolar AS per tahun, tetapi keuntungannya jarang dinikmati masyarakat setempat.

Sebagian besar kegiatan pertambangan berlangsung di wilayah yang dikuasai Tentara Kemerdekaan Kachin (KIA) atau milisi yang berpihak pada militer. KIA, kelompok bersenjata etnis yang berjuang demi otonomi, merebut kendali atas sabuk pertambangan Chipwe-Pangwa pada akhir 2024, sehingga semakin memperumit jaringan aliansi dan persaingan yang sudah kusut di kawasan tersebut.

Peran China: Penimbunan Strategis dan Dampak Lingkungan

Dominasi China dalam rantai pasok logam tanah jarang bukanlah kebetulan. Negara itu menguasai hampir 90% kapasitas pemrosesan logam tanah jarang dunia dan semakin banyak mengalihdayakan kegiatan ekstraksi paling kotor dan paling merusak lingkungan ke Myanmar. Perusahaan China, yang kerap beroperasi melalui perantara setempat, meningkatkan kegiatan pertambangan lebih dari 40% dalam beberapa tahun terakhir, mengubah hutan yang dulunya masih alami menjadi lanskap penuh lubang tambang, kolam bahan kimia, dan tanah tandus.

Data bea cukai China menunjukkan lonjakan 70% impor logam tanah jarang dari Myanmar pada 2023, dengan pengiriman mencapai lebih dari 34.000 ton metrik. Para analis memperingatkan bahwa China sedang menimbun mineral-mineral ini, yang berpotensi digunakan sebagai alat tawar dalam perselisihan geopolitik atau perang sanksi dengan Barat di masa depan.

Perubahan Kebijakan AS: Mencari Alternatif selain China

AS telah lama menyadari kerentanannya dalam rantai pasok logam tanah jarang. Hampir seluruh impor logam tanah jarang Amerika diproses di China, sehingga negara itu bergantung pada rival strategis untuk bahan-bahan yang penting bagi sektor pertahanan dan teknologinya. Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintahan Trump dilaporkan mempertimbangkan kemitraan dengan KIA untuk mengakses deposit logam tanah jarang di Kachin, dengan menghindari junta militer dan perantara China.

Menurut Reuters, usulan yang dibahas pada Juli 2025 mencakup perundingan langsung dengan KIA, memediasi kesepakatan damai antara KIA dan junta, atau bekerja sama dengan sekutu regional seperti India untuk memproses mineral tersebut. Tujuannya: mengurangi ketergantungan AS pada China, mengamankan pasokan logam tanah jarang yang stabil, dan berpotensi melemahkan cengkeraman China di pasar global.

Adam Castillo, mantan kepala Kamar Dagang AS di Myanmar, menyebut mineral Kachin sebagai “angsa emas China” dan mendesak AS bekerja sama dengan KIA. Perusahaan-perusahaan India juga menunjukkan minat. IREL (India) Ltd. mengunjungi Kachin pada akhir 2024 untuk menjajaki kesepakatan pertambangan.

Kendala Logistik dan Politik

Meski secara strategis masuk akal, para pakar mengingatkan bahwa upaya AS untuk mengekstraksi logam tanah jarang dari Kachin menghadapi rintangan besar. Infrastruktur di wilayah itu buruk, dengan sedikit jalan dan sebagian besar tambang berada dekat perbatasan China. Penulis asal Swedia sekaligus pakar Myanmar Bertil Lintner menyebut rencana tersebut “benar-benar gila”, seraya mengatakan China dapat dengan mudah menghalangi upaya pengangkutan mineral melalui jalur darat ke India atau tempat lain.

Selain itu, AS menghindari keterlibatan langsung dengan junta militer Myanmar sejak kudeta 2021, dengan alasan pelanggaran hak asasi manusia dan kekerasan yang terus berlangsung. Langkah terbaru untuk mencabut sanksi terhadap sejumlah sekutu junta menuai tanda tanya, tetapi menurut para pejabat AS, hal itu bukan pertanda perubahan kebijakan yang lebih luas.

Dampak Pertambangan Logam Tanah Jarang terhadap Manusia dan Lingkungan

Di tengah berlangsungnya persaingan geopolitik, masyarakat Negara Bagian Kachin menanggung dampak terburuk pertambangan logam tanah jarang yang merusak. Proses ekstraksi, yang dikenal sebagai pelindian in-situ, dilakukan dengan menyuntikkan bahan kimia seperti amonium sulfat dan asam oksalat ke dalam tanah untuk melarutkan unsur tanah jarang, yang kemudian dipompa ke permukaan. Metode ini murah dan efisien, tetapi meninggalkan limbah beracun, air tercemar, dan lanskap tandus.

Para pegiat dan kelompok pemantau setempat telah mendokumentasikan kerusakan lingkungan yang meluas:

• Sungai dan aliran air berubah merah atau biru keruh akibat limpasan bahan kimia, sehingga air tidak aman untuk diminum, menangkap ikan, atau irigasi.
• Pencemaran tanah menurunkan hasil panen dan menyebabkan ternak mati, mengancam ketahanan pangan.
• Hutan dibuka untuk lokasi tambang, merusak habitat dan kawasan dengan keanekaragaman hayati tinggi.
• Masalah kesehatan, termasuk penyakit kulit, gangguan pernapasan, dan kerusakan organ, meningkat di kalangan pekerja dan penduduk desa.

“Pertambangan logam tanah jarang mendatangkan pemasukan langsung, tetapi jika dilakukan dengan keliru, kegiatan itu menghancurkan tanah kami,” kata Seng Ja, pegiat Kachin berusia 24 tahun. “Kachin telah bertahun-tahun menderita akibat perang, dan SAC [junta militer] membiarkan perusahaan China mengambil sumber daya kami, meninggalkan sungai tercemar dan ladang yang tandus. Kami membutuhkan bantuan yang melindungi lingkungan dan masyarakat.”

AS tidak boleh mengikuti jalan merusak yang ditempuh SAC. Jika ingin membantu Kachin, mereka harus mendukung pertambangan yang bertanggung jawab, menerapkan standar lingkungan minimum, dan mendorong solusi berkelanjutan, bukan sekadar mengambil sumber daya kami dan meninggalkan tanah yang tandus.

— Seng Ja, pegiat Kachin

Gejolak Sosial dan Pendanaan Konflik

Lonjakan pertambangan logam tanah jarang juga memicu masalah sosial di Kachin. Lokasi tambang menjadi magnet bagi perjudian, penggunaan narkoba, dan tindak kejahatan. Para pekerja, yang sering kali tidak memiliki alat pelindung, kerap mengalami cedera dan penyakit. Masuknya pekerja dari luar dan derasnya aliran uang telah mengganggu masyarakat tradisional dan memperlebar ketimpangan.

Yang mungkin paling mengkhawatirkan, keuntungan dari pertambangan logam tanah jarang turut membiayai perang saudara yang masih berlangsung di Myanmar. KIA mengenakan pajak 20% atas kegiatan pertambangan di wilayahnya untuk mendanai perlawanan terhadap junta. Sementara itu, militer dan milisi sekutunya menggunakan pendapatan dari pertambangan untuk membeli senjata dan mempertahankan kendali. Seperti dikatakan seorang warga setempat, “Setiap kelompok terpaksa memanfaatkan sumber daya untuk bertahan hidup. SAC dan para pemimpin pemberontak Kachin tahu kerusakan lingkungannya, tetapi tidak peduli. Biaya perang terlalu tinggi, dan uang dari logam tanah jarang terlalu menggiurkan untuk diabaikan.”

Rantai Pasok Global: Siapa yang Sebenarnya Diuntungkan?

Logam tanah jarang yang diekstraksi dari Kachin tidak bertahan di Myanmar. Mineral tersebut diekspor, sebagian besar secara ilegal, ke China, tempat pemrosesan dan penggunaannya dalam produk untuk merek global seperti Tesla, Volkswagen, Toyota, dan Siemens. Jerman, misalnya, merupakan importir utama magnet permanen yang dibuat menggunakan logam tanah jarang Myanmar, meski sebagian besar perusahaan mengaku menggunakan bahan daur ulang atau mengandalkan rantai pasok yang tidak transparan.

Permintaan global ini menciptakan insentif kuat untuk terus melakukan pertambangan, apa pun dampaknya terhadap masyarakat setempat. Boikot internasional terhadap junta Myanmar hanya berdampak kecil pada perdagangan logam tanah jarang, karena perusahaan China beroperasi tanpa mendapat hukuman dan perusahaan Barat kesulitan melacak asal bahan yang mereka gunakan.

Seruan untuk Pengadaan yang Bertanggung Jawab dan Regulasi

Kelompok lingkungan dan pegiat setempat menyerukan tindakan segera untuk menghentikan pertambangan tanpa regulasi di Myanmar sampai perlindungan yang efektif diterapkan. Rekomendasi mereka meliputi:

• Regulasi pemerintah dan penegakan standar lingkungan yang lebih ketat
• Uji tuntas rantai pasok oleh perusahaan yang memperoleh logam tanah jarang
• Sanksi internasional terhadap perusahaan yang terlibat dalam perusakan lingkungan dan pelanggaran hak asasi manusia
• Dukungan bagi teknologi alternatif dan daur ulang untuk mengurangi permintaan logam tanah jarang hasil tambang baru
• Pelibatan masyarakat adat dan masyarakat setempat dalam pengambilan keputusan mengenai proyek pertambangan

Tanpa langkah-langkah tersebut, para pakar memperingatkan, tambang beracun Myanmar akan terus meluas, meninggalkan lanskap yang hancur dan masyarakat tanpa mata pencaharian.

Taruhan Geopolitik: Dapatkah AS Mematahkan Monopoli China?

Minat AS terhadap logam tanah jarang Kachin merupakan bagian dari perebutan mineral penting yang lebih luas di dunia. Ketika negara-negara berlomba mengamankan pasokan untuk transisi energi hijau dan teknologi canggih, persaingan semakin ketat, bukan hanya antara AS dan China, tetapi juga di antara kekuatan regional seperti India dan Uni Eropa.

Integrasi vertikal rantai pasok logam tanah jarang oleh China, mulai dari pertambangan hingga pemrosesan dan manufaktur, memberinya pengaruh besar atas pasar global. Upaya AS dan sekutunya untuk membangun rantai pasok independen sejauh ini kesulitan menyamai skala dan efisiensi China. Tambang-tambang baru di AS, Kanada, dan Australia sedang dikembangkan, tetapi menghadapi kendala lingkungan dan regulasi masing-masing.

Sejumlah analis berpendapat bahwa mendukung kemerdekaan Kachin dapat membantu AS mengamankan pasokan logam tanah jarang, melemahkan pengaruh China, dan mendatangkan manfaat ekonomi bagi masyarakat Kachin. Pihak lain memperingatkan bahwa langkah tersebut berisiko semakin mengacaukan Myanmar dan memicu konflik. Seperti dicatat The National Interest, kebijakan AS yang mendukung keutuhan wilayah Myanmar dapat tanpa sengaja memperpanjang perang saudara dan memperkuat monopoli China.

Apa Selanjutnya bagi Kachin dan Logam Tanah Jarang Dunia?

Masa depan logam tanah jarang Kachin masih belum pasti. Wilayah itu terjepit di antara kekuatan-kekuatan besar: junta militer yang sangat membutuhkan pendapatan, milisi etnis yang berjuang demi otonomi, perusahaan China yang mencari sumber daya, dan kini, mungkin, kepentingan AS dan India yang mencari alternatif selain China. Sementara itu, masyarakat setempat terus menanggung dampak pertambangan tanpa regulasi dan konflik yang berkepanjangan.

Bagi AS dan negara lain yang ingin mengamankan mineral penting, pelajaran dari Kachin jelas: mematahkan monopoli China tidak boleh mengorbankan hak asasi manusia, kelestarian lingkungan, dan mata pencaharian masyarakat setempat. Persaingan global untuk mendapatkan logam tanah jarang harus berlandaskan prinsip transparansi, akuntabilitas, dan penghormatan terhadap masyarakat serta ekosistem yang paling terdampak oleh kegiatan ekstraksi.

Ringkasan

• AS sedang mempertimbangkan kemitraan di Negara Bagian Kachin, Myanmar, untuk mengakses mineral tanah jarang dan mengurangi ketergantungan pada China.
• Kachin merupakan sumber utama logam tanah jarang berat dunia, tetapi kegiatan pertambangan sebagian besar tidak diatur dan sangat merusak lingkungan.
• China mendominasi rantai pasok logam tanah jarang, mengimpor jumlah besar dari Myanmar dan menimbun sumber daya untuk memperoleh pengaruh strategis.
• Masyarakat setempat di Kachin menderita akibat pencemaran, masalah kesehatan, dan gejolak sosial yang terkait dengan pertambangan dan konflik.
• Keuntungan dari pertambangan logam tanah jarang membiayai junta militer dan milisi etnis, sehingga memicu perang saudara di Myanmar.
• Para pakar menyerukan pengadaan yang bertanggung jawab, regulasi ketat, dan pelibatan masyarakat setempat untuk mencegah kerusakan lingkungan dan sosial lebih lanjut.
• Perebutan mineral penting di dunia berisiko mengulangi kesalahan era bahan bakar fosil jika reformasi mendesak tidak dilakukan.