China Mengalihkan Penambangan Tanah Jarang ke Myanmar: Krisis Lingkungan, Ketegangan Geopolitik, dan Rantai Pasok Global

Strategi Tanah Jarang China: Dari Pencemaran Domestik ke Perbukitan Myanmar

Unsur tanah jarang (REE) adalah penggerak tersembunyi teknologi modern. Ke-17 unsur logam ini penting untuk memproduksi segala hal, mulai dari ponsel pintar dan kendaraan listrik hingga turbin angin dan sistem pemandu rudal. Namun, penambangan dan pengolahan tanah jarang merupakan kegiatan yang mencemari lingkungan—dan kini menjadi titik panas dalam perdebatan perdagangan global dan lingkungan. Dalam beberapa tahun terakhir, China, yang mendominasi pasar tanah jarang dunia, telah memindahkan sebagian besar kegiatan penambangannya yang paling mencemari ke seberang perbatasan, ke Myanmar. Langkah ini membawa dampak besar bagi lingkungan, masyarakat setempat, dan keseimbangan kekuatan dalam perekonomian global.

Selama puluhan tahun, Provinsi Jiangxi di China selatan menjadi pusat penambangan tanah jarang. Dampak lingkungannya sangat parah: pelindian asam dan limpasan bahan kimia meracuni tanah dan saluran air, sehingga mendorong Beijing memperketat regulasi domestik. Alih-alih mengurangi kebutuhannya akan mineral penting ini, China mulai mengalihdayakan bagian paling mencemari dari rantai pasok ke negara tetangga, Myanmar—negara yang dilanda perang saudara dan lemahnya tata kelola. Kini, kawasan perbatasan Myanmar menjadi pusat ledakan penambangan tanah jarang yang mendorong dominasi teknologi China sekaligus memperparah krisis lingkungan.

Bagaimana Tanah Jarang Menjadi Senjata Geopolitik

Hampir monopoli China dalam pengolahan tanah jarang—dengan kendali atas sekitar 90% pasar global—memberinya pengaruh besar dalam perdagangan internasional. Kemampuan negara itu untuk membatasi ekspor unsur tanah jarang berat (HREE), seperti disprosium dan terbium, telah mengganggu manufaktur global. Pada April 2025, Beijing memangkas ekspor secara tajam, sehingga jalur perakitan Suzuki di Jepang, pabrik Ford di Amerika Serikat, dan beberapa pemasok Eropa terpaksa menghentikan operasi. Logam-logam ini bukan hanya penting bagi teknologi hijau, tetapi juga krusial bagi sistem militer canggih, sehingga menjadi masalah keamanan nasional bagi AS, Uni Eropa, dan sejumlah perekonomian utama lainnya.

Strategi China jelas: dengan mengendalikan penambangan sekaligus pengolahan tanah jarang, negara itu dapat menjadikan sumber daya tersebut sebagai senjata dalam sengketa dagang atau kebuntuan geopolitik. Pendekatan ini mengingatkan pada embargo Beijing terhadap Jepang pada 2010, tetapi taruhannya kini jauh lebih besar saat dunia berlomba beralih ke energi terbarukan dan teknologi canggih. Seorang analis dari The Diplomat mengatakan, “China telah menempatkan dirinya sebagai penjaga gerbang sumber daya penting ini.”

Peran Myanmar: Dari Zona Konflik Menjadi Kekuatan Tanah Jarang

Munculnya Myanmar sebagai pemasok tanah jarang merupakan dampak langsung dari tindakan keras China terhadap pencemaran lingkungan dan gejolak politik di Myanmar sendiri. Sejak kudeta militer 2021, Myanmar dilanda perang saudara, dengan junta, milisi etnis, dan kelompok pemberontak saling berebut kendali atas wilayah kaya sumber daya. Dalam situasi tanpa hukum ini, perusahaan-perusahaan China—yang kerap beroperasi melalui perantara lokal atau dengan dukungan kelompok bersenjata—dengan cepat memperluas kegiatan penambangan di negara bagian Kachin dan Shan.

Menurut Global Witness, impor tanah jarang berat dari Myanmar ke China meningkat lebih dari dua kali lipat antara 2021 dan 2023, mengukuhkan peran Myanmar sebagai sumber pasokan eksternal terbesar bagi China. Pada 2023, Myanmar memasok sekitar 60% produksi global disprosium dan terbium—dua unsur penting untuk magnet permanen yang digunakan dalam kendaraan listrik dan turbin angin. Skala ekstraksinya luar biasa besar: citra satelit menunjukkan lokasi penambangan di Kawasan Khusus 1 Kachin meningkat lebih dari 40% hanya dalam dua tahun, dengan lebih dari 300 tambang dan 3.000 lubang ekstraksi beroperasi pada 2023 saja.

Teknik Penambangan dan Dampak Lingkungan

Metode ekstraksi yang paling banyak digunakan di Myanmar adalah pelindian in-situ, yaitu penyuntikan bahan kimia seperti amonium sulfat dan asam oksalat—yang sebagian besar diimpor dari China—ke dalam tanah untuk melarutkan mineral tanah jarang. Larutan beracun yang dihasilkan ditampung di kolam, lalu diolah menjadi oksida tanah jarang. Teknik ini murah dan efisien, tetapi menimbulkan kerusakan lingkungan yang parah. Sungai mengalir merah akibat limpasan bahan kimia, hutan gundul, dan keanekaragaman hayati musnah. Logam berat seperti arsenik mencemari Sungai Kok dan Mekong, sehingga menimbulkan risiko kesehatan serius bagi masyarakat di Myanmar maupun di hilir, di Provinsi Chiang Rai, Thailand.

Lahtaw Kai, seorang aktivis di Negara Bagian Kachin, menggambarkan situasinya:

Sungai-sungai berubah merah, ikan-ikan mati, dan orang-orang jatuh sakit. Perusahaan tambang tidak peduli—mereka hanya menginginkan mineral.

Warga setempat melaporkan pencemaran air, berkurangnya ikan dan hasil panen, serta meningkatnya masalah kesehatan, termasuk penyakit kulit dan gangguan pernapasan. Kerusakan lingkungan begitu parah sehingga sejumlah pakar memperingatkan bahwa sebagian wilayah di Negara Bagian Kachin dan Shan dapat menjadi tidak layak huni jika penambangan terus berlangsung tanpa kendali.

Siapa yang Mengendalikan Tambang? Milisi, Pemberontak, dan Ekonomi Gelap

Ledakan penambangan tanah jarang di Myanmar bukan hanya bencana lingkungan, tetapi juga memicu konflik dan korupsi. Penguasaan lokasi tambang menjadi sumber pendapatan utama bagi junta militer dan berbagai kelompok bersenjata etnis. Setelah kudeta 2021, milisi yang berpihak pada militer awalnya mendominasi perdagangan ini, tetapi pada akhir 2024, Organisasi/Tentara Kemerdekaan Kachin (KIO/A)—kelompok perlawanan yang telah lama berdiri—merebut zona pertambangan utama di Negara Bagian Kachin. Di Negara Bagian Shan, Tentara Negara Bagian Wa Bersatu (UWSA) yang kuat dan memiliki hubungan erat dengan Beijing melindungi operasi penambangan baru serta mengendalikan jalur ekspor ke China.

Perusahaan-perusahaan China kerap beroperasi melalui perantara lokal atau usaha patungan dengan kelompok bersenjata tersebut, dengan membayar pajak atau uang perlindungan sebagai imbalan atas akses ke lahan kaya mineral. Hasilnya adalah ekonomi gelap yang mengalirkan keuntungan kepada panglima perang, milisi, dan investor asing, sementara masyarakat setempat menanggung sebagian besar biaya lingkungan dan sosial. Seperti dilaporkan The New York Times, “Di tengah kekacauan perang, tidak ada yang bisa menghentikan perusahaan-perusahaan China merusak bentang alam dan mengekstraksi mineral yang akhirnya dikirim ke China.”

Dampak Sosial: Penggusuran, Kejahatan, dan Eksploitasi

Perebutan tanah jarang telah memicu gelombang masalah sosial di kawasan perbatasan Myanmar. Masyarakat adat terusir dari tanah leluhur, lahan pertanian tradisional berubah menjadi zona pertambangan beracun, dan masalah sosial seperti penggunaan narkoba serta kejahatan meningkat. Business and Human Rights Resource Center telah mendokumentasikan berbagai pelanggaran, termasuk relokasi paksa, penyalahgunaan tenaga kerja, dan perusakan situs warisan budaya. Minimnya pengawasan dan pertanggungjawaban membuat pelanggaran ini terus terjadi tanpa kendali.

Dampak Regional dan Global: Pencemaran Tanpa Batas

Dampak lingkungan dari penambangan tanah jarang di Myanmar tidak berhenti di perbatasan. Limpasan bahan kimia dan pencemaran logam berat mengalir ke Provinsi Chiang Rai di Thailand, mencemari Sungai Kok dan Sai serta mengancam kesehatan jutaan orang. Pianporn Deetes, Direktur Kampanye Asia Tenggara di International Rivers, memperingatkan:

Ini adalah krisis pencemaran lintas batas terbesar yang pernah dihadapi Thailand. Satu-satunya solusi adalah menghentikan kegiatan penambangan.

Pemulihan sungai yang tercemar logam berat sangat sulit dan memakan waktu. Krisis ini telah mengganggu mata pencaharian tradisional seperti menangkap ikan dan bertani padi, serta memicu kekhawatiran bahwa beras yang tercemar dapat masuk ke rantai pasok pangan. Pemerintah Thailand lambat merespons, sehingga muncul desakan agar segera dilakukan langkah diplomatik bersama Myanmar dan China untuk mengatasi krisis ini.

Mengapa Myanmar? Ekonomi Pengalihan Pencemaran

Keputusan China memindahkan penambangan tanah jarang ke Myanmar didorong oleh faktor ekonomi dan kebijakan lingkungan. Biaya produksi tanah jarang berat di Myanmar hingga tujuh kali lebih murah daripada di China, berkat regulasi yang longgar dan minimnya pengawasan. Dengan mengalihdayakan bagian paling mencemari dari rantai pasok, China dapat mempertahankan dominasinya dalam pengolahan dan manufaktur tanah jarang sekaligus mengurangi pencemaran domestik. Sementara itu, tahap-tahap yang menghasilkan nilai tambah—pemurnian dan produksi magnet—tetap berada di bawah kendali China.

Meski mengalami penambangan intensif, Myanmar tidak termasuk dalam daftar negara dengan cadangan tanah jarang terbesar di dunia. Perannya terutama sebagai tempat transit untuk ekstraksi awal, sementara mineral dikirim ke China untuk diolah lebih lanjut. Pengaturan ini memungkinkan China memindahkan beban biaya lingkungan ke pihak lain sembari meraup manfaat ekonomi dan strategis.

Risiko Rantai Pasok dan Respons Global

Ketergantungan dunia pada tanah jarang dari Myanmar telah menciptakan rantai pasok rapuh yang rentan terhadap konflik, ketidakstabilan politik, dan bencana lingkungan. Gangguan di Myanmar—seperti perebutan wilayah pertambangan oleh KIO/A pada akhir 2024—telah mendorong lonjakan harga tanah jarang dan memperlihatkan risiko ketergantungan berlebihan pada satu sumber. Perusahaan-perusahaan Barat, termasuk produsen mobil besar dan produsen turbin angin, semakin mengkhawatirkan risiko etika dan lingkungan dalam rantai pasok mereka.

Upaya mengembangkan sumber tanah jarang alternatif di Laos, Malaysia, Australia, dan Amerika Serikat sedang berlangsung, tetapi proyek-proyek ini menghadapi kendala teknis, ekonomi, dan regulasi yang signifikan. Daur ulang tanah jarang masih terbatas; sebagian besar bahan daur ulang berasal dari limbah manufaktur, bukan produk yang sudah mencapai akhir masa pakainya. Akibatnya, risiko masuknya tanah jarang asal Myanmar ke dalam rantai pasok global tetap tinggi.

Seruan untuk Reformasi dan Aksi Internasional

Kelompok lingkungan dan aktivis menyerukan penghentian penambangan tanpa regulasi di Myanmar sampai perlindungan yang memadai diterapkan. Rekomendasi mereka mencakup:

• Mengembangkan rantai pasok yang bertanggung jawab dan transparan
• Mewajibkan perusahaan yang memperoleh tanah jarang untuk melakukan uji tuntas
• Berinvestasi dalam daur ulang dan teknologi alternatif guna mengurangi ketergantungan pada HREE
• Menjatuhkan sanksi terarah terhadap perusahaan yang terlibat dalam perusakan lingkungan dan pelanggaran hak asasi manusia

Tanpa tindakan tegas, penambangan yang terus berlangsung mengancam akan merusak lebih banyak lingkungan dan kehidupan masyarakat Myanmar, meninggalkan lahan tercemar yang tak layak huni serta memicu konflik lebih lanjut.

Ringkasan

• China telah memindahkan sebagian besar kegiatan penambangan tanah jarangnya yang mencemari ke Myanmar, memanfaatkan lemahnya tata kelola dan konflik yang masih berlangsung di negara itu.
• Myanmar kini memasok sebagian besar unsur tanah jarang berat dunia, yang penting bagi teknologi hijau dan sistem militer canggih.
• Proses ekstraksi merusak lingkungan, menyebabkan pencemaran parah, masalah kesehatan, dan pencemaran lintas batas di Thailand.
• Penguasaan lokasi tambang menjadi sumber pendapatan utama bagi junta militer dan kelompok bersenjata etnis, sehingga memicu konflik dan korupsi.
• Dominasi China dalam pengolahan tanah jarang memberinya pengaruh besar dalam perdagangan global, tetapi juga membuat dunia rentan terhadap risiko rantai pasok.
• Upaya mengembangkan sumber alternatif dan rantai pasok yang bertanggung jawab sedang dilakukan, tetapi kemajuannya lambat.
• Aktivis dan pakar memperingatkan bahwa tanpa reformasi mendesak, ledakan penambangan tanah jarang di Myanmar akan meninggalkan warisan kerusakan lingkungan dan gejolak sosial.