Sidik Jari Kuno Mengindikasikan Perempuan dan Anak-anak Turut Membuat Pasukan Terakota China

79 sidik jari memberi gambaran baru tentang tenaga kerja kuno

Tujuh puluh sembilan sidik jari yang terawetkan pada 36 prajurit terakota mengindikasikan bahwa perempuan dan anak-anak ikut membuat pasukan tanah liat yang menjaga makam kaisar pertama China, Qin Shihuang. Analisis statistik menggolongkan 45% jejak sebagai milik laki-laki dewasa, 32,7% perempuan dewasa, dan 22,3% anak-anak berusia di bawah 15 tahun.

Temuan yang diterbitkan dalam Journal of Cultural Heritage ini memperjelas sosok orang-orang di balik patung-patung tersebut. Selama puluhan tahun, penelitian terutama berfokus pada cara pembuatan figur-figur itu. Sidik jari ini menjawab pertanyaan lain: tangan siapa yang membentuknya sekitar 2.200 tahun lalu?

Persentase tersebut menggambarkan sidik jari yang diteliti. Komposisi sebenarnya dari para pekerja masih belum pasti karena seseorang dapat meninggalkan beberapa jejak, sementara keterampilan dan kebiasaan kerja memengaruhi jumlah tanda yang terlihat.

Penelitian ini mengkaji prajurit dari satu area penggalian, yang diidentifikasi sebagai unit T23 di Lubang 1 pada kompleks makam kaisar dekat Xi'an, Provinsi Shaanxi. Sampel kecil ini memberikan gambaran terperinci tentang satu bagian dari upaya produksi yang jauh lebih besar.

Tim peneliti yang dipimpin arkeolog museum Xiaoxi Li menyebut temuan mereka sebagai tantangan terhadap anggapan umum bahwa bengkel-bengkel tersebut sepenuhnya dikelola laki-laki dewasa.

Temuan ini menantang asumsi lama bahwa produksi Pasukan Terakota sepenuhnya mengandalkan tenaga kerja laki-laki dewasa," tulis para peneliti, "serta memberikan bukti biologis kuantitatif pertama tentang tenaga kerja beragam yang mencakup perempuan dan anak-anak.

Catatan sejarah telah menyebut perempuan dan anak muda bekerja di bengkel yang diawasi negara Qin, termasuk bengkel yang memproduksi barang-barang berpernis. Jejak-jejak ini kini menghubungkan sejarah kerja yang lebih luas tersebut dengan pembuatan prajurit tanah liat sang kaisar.

Bagaimana kegiatan biasa meninggalkan jejak abadi

Awalnya, para peneliti mendokumentasikan 91 sidik jari. Mereka menghapus 12 jejak yang tampaknya berulang sebelum menganalisis 79 sisanya, untuk mengurangi pengaruh beberapa jejak yang ditinggalkan orang yang sama.

Sebanyak 73 merupakan jejak permukaan, terbentuk ketika jari menekan langsung tanah liat basah saat pencetakan, pembentukan, atau perakitan. Enam lainnya merupakan jejak timbul yang berkaitan dengan pemasangan hiasan yang dibuat terpisah, terutama tonjolan pada zirah dan ikat pinggang.

Banyak jejak ditemukan pada kepala dan lengan. Para pekerja menggenggam bagian-bagian ini saat menyambungkannya dengan komponen lain dan menghaluskan tanah liat. Jejak juga terawetkan pada zirah, tangan, dan kerah, serta satu jejak tercatat pada kaki.

Lokasi jejak tersebut berguna untuk memahami pekerjaan sekaligus para pekerjanya. Jejak di samping hiasan yang terpasang merekam tindakan berbeda dari jejak yang tertinggal saat lengan ditahan di tempatnya. Secara bersama-sama, jejak itu mengabadikan momen-momen kecil dalam proses pembuatan yang rumit.

Patung-patung tersebut dibuat dari sejumlah komponen, lalu dilengkapi detail seperti gaya rambut, topi, telinga, alas kaki, dan rambut wajah. Perpaduan tahap produksi berulang dengan penyelesaian akhir yang khas ini menghasilkan ribuan figur dengan penampilan beragam.

Petunjuk dari jarak di antara guratan sidik jari

Guratan sidik jari adalah garis-garis halus yang menonjol pada kulit. Seiring pertumbuhan anak, jarak antarguratan umumnya makin lebar. Setelah mencapai kematangan fisik, laki-laki dewasa rata-rata cenderung memiliki jarak guratan yang sedikit lebih lebar daripada perempuan dewasa.

Para peneliti mengukur lebar rata-rata guratan, yakni ukuran jarak rata-rata di antara garis-garis tersebut. Metode ini menggunakan pola biologis untuk membandingkan kelompok, bukan untuk mengidentifikasi seseorang seperti basis data sidik jari kepolisian modern.

Kategori usia dan jenis kelamin memiliki banyak tumpang tindih. Misalnya, jarak guratan seorang remaja laki-laki bisa serupa dengan jarak guratan perempuan dewasa. Karena itu, para peneliti memperkirakan proporsi tiap kelompok dalam keseluruhan sampel, alih-alih menetapkan identitas individu secara pasti untuk setiap jejak.

Perhitungan itu dilakukan dengan model campuran Bayesian. Sederhananya, model tersebut membandingkan sebaran hasil pengukuran dengan pola acuan dan memperkirakan kombinasi kelompok yang paling sesuai dengan kumpulan jejak tersebut.

Perkiraan proporsi perempuan dan anak-anak jika dijumlahkan mencapai 55%, sementara laki-laki dewasa mencapai 45%. Kategori anak-anak mencakup mereka yang berusia di bawah 15 tahun, batas usia yang merujuk pada sumber hukum historis dari masa Qin.

Tim peneliti juga menyesuaikan perhitungan dengan perubahan pada tanah liat. Proses pengeringan dan pembakaran menyusutkan benda dari tanah liat, sehingga garis sidik jari yang terawetkan menjadi lebih rapat daripada saat permukaannya pertama kali disentuh. Perbedaan populasi juga perlu diperhitungkan.

Mengapa perkiraan ini perlu diuji lebih luas

Model tersebut menggunakan pengukuran acuan dari populasi Eropa modern. Menerapkan pola itu pada orang-orang yang hidup di China kuno menimbulkan ketidakpastian, bahkan setelah penyesuaian untuk perbedaan populasi.

Para peneliti memperingatkan bahwa perkiraan proporsi perempuan dan anak muda mungkin terlalu tinggi. Kumpulan jejak kuno yang lebih besar dan data pembanding yang lebih sesuai dapat mengubah perbandingan tersebut.

Pengalaman kerja menambah faktor kerumitan lain. Seorang pemula mungkin meninggalkan sidik jari yang lebih jelas saat menangani tanah liat basah dibandingkan perajin berpengalaman yang gerakannya lebih terkendali. Sejumlah tugas produksi juga memberi lebih banyak peluang untuk meninggalkan jejak daripada tugas lainnya.

Sebanyak 36 prajurit itu hanya mewakili bagian yang sangat kecil dari pasukan yang diperkirakan terdiri atas sekitar 8.000 prajurit. Langkah selanjutnya yang diusulkan para peneliti adalah memperluas basis data sidik jari dengan memeriksa lebih banyak figur dan area penggalian; belum ada tanggal penyelesaian yang ditetapkan.

Mikroskopi sebelumnya juga menemukan tanda-tanda pekerja muda

Temuan yang dipaparkan pada Juli 2025 mencakup lebih dari 100 sidik jari yang diambil dari lebih dari 40 prajurit yang telah direstorasi. Para peneliti museum menggunakan mikroskopi yang mampu menangkap detail halus pada permukaan tidak rata untuk merekam jejak tersebut.

Analisis awal itu menyebut sebagian besar sidik jari berasal dari laki-laki dewasa, dengan sejumlah kecil dikaitkan dengan anak di bawah umur. Analisis berikutnya terhadap 79 jejak yang dipertahankan menghasilkan perkiraan spesifik: 45% laki-laki dewasa, 32,7% perempuan dewasa, dan 22,3% anak-anak. Hubungan antara kedua kelompok sampel tersebut belum dijelaskan.

Li, peneliti di Museum Situs Mausoleum Kaisar Qin Shihuang, mengatakan dalam temuan sebelumnya bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan tahap produksi mana yang melibatkan anak di bawah umur dan apakah tugas dibagi berdasarkan usia.

Laboratorium konservasi museum menggabungkan pengaturan suhu dan kelembapan dengan sistem pengumpulan data tiga dimensi. Fasilitas tersebut membantu melindungi peninggalan yang rapuh sekaligus membuat dokumentasi terperinci untuk penelitian berikutnya.

Studi pada 2022 sebelumnya telah mengindikasikan bahwa tiga sidik jari pada bagian perut seorang akrobat terakota dari Lubang K9901 mungkin milik perajin remaja. Zhou Ping, wakil direktur museum, dan rekan-rekannya mencapai kesimpulan tersebut, memperluas bukti keterlibatan pekerja muda di luar figur prajurit.

Apakah anak-anak sedang belajar keterampilan kerja?

Naskah hukum Qin yang ditulis pada bambu dan dikenal sebagai bilah bambu Qin Akademi Yuelu menggambarkan sistem pelatihan keterampilan yang terstruktur. Catatan itu menguraikan satu tahun pelatihan magang, disusul masa dua tahun untuk menjadi perajin baru.

Bukti tertulis tersebut memberikan kemungkinan konteks bagi sidik jari anak muda: anak-anak dan remaja belajar keterampilan praktis di bawah bimbingan pekerja berpengalaman. Para peneliti menduga para pemula mungkin memasang bagian hiasan yang lebih sederhana, sementara perajin yang lebih terampil menangani pembentukan dan perakitan yang lebih rumit.

Pembagian tugas ini masih berupa tafsiran yang perlu diuji. Para arkeolog belum menemukan pola andal yang menunjukkan secara persis pekerjaan apa yang dilakukan perempuan, anak-anak, atau laki-laki dewasa.

Nama yang diukir atau dicap pada benda memberikan gambaran lain tentang pengorganisasian bengkel. Penandaan semacam itu mendukung sistem yang memungkinkan tanggung jawab atas mutu produk jadi ditelusuri hingga ke perajin atau pengawas tertentu.

Sidik jari menambahkan jenis detail yang berbeda. Prasasti mencatat nama atau tanggung jawab yang ditetapkan; jejak jari mengabadikan kontak fisik selama proses pembuatan. Mengkaji keduanya dapat membantu arkeolog menghubungkan administrasi produksi dengan tindakan yang berlangsung di permukaan tanah liat.

Kompleks pemakaman luas yang terungkap secara bertahap

Fragmen pertama prajurit muncul pada Maret 1974, ketika para petani yang menggali sumur sekitar 1,5 kilometer dari makam kaisar menemukan figur tanah liat yang pecah. Penggalian kemudian mengungkap pasukan bawah tanah yang dimaksudkan untuk menemani dan melindungi Qin Shihuang setelah wafat.

Pasukan tersebut diperkirakan mencakup sekitar 8.000 prajurit, 130 kereta perang, 520 kuda yang menarik kereta, serta 150 kuda lainnya untuk pasukan berkuda. Jumlah kedua kategori kuda itu mencapai sekitar 670 ekor.

Catatan penggalian menyebut lebih dari 2.000 prajurit telah ditemukan, sementara perkiraan lain menyatakan bahwa sekitar sepertiga telah digali dan sekitar 6.000 masih terkubur, terutama di Lubang 1 dan 2. Sebagian besar pasukan masih berada di bawah tanah.

Kompleks pemakaman ini jauh melampaui figur-figur militer. Para arkeolog telah mengidentifikasi sekitar 600 lubang di area seluas kurang lebih 22 mil persegi, atau 57 kilometer persegi. Temuan mencakup pejabat, musisi, akrobat, dan burung air dari perunggu, yang menggambarkan model istana kaisar secara lebih luas.

Duan Qingbo, yang memimpin tim penggalian makam, menjelaskan bagaimana penemuan tersebut mengubah pemahaman tentang situs itu.

"Kami menemukan bahwa lubang-lubang bawah tanah meniru organisasi yang sebenarnya pada masa Dinasti Qin," katanya.

Makam kaisar sendiri belum pernah digali. Pengujian tanah di gundukannya mendeteksi kadar merkuri yang tinggi, sehingga lingkungan pemakaman perlu diteliti dengan hati-hati.

Dari pembangunan kekaisaran hingga penelitian sidik jari

Pembangunan mausoleum dimulai sekitar 246 SM, ketika calon kaisar itu menjadi penguasa Qin. Catatan menyebut pekerjaan berlangsung sekitar 40 tahun, sebagai bagian dari program pembangunan kekaisaran yang lebih luas dan dilaporkan melibatkan ratusan ribu orang.

Angka sekitar 720.000 pekerja yang kerap disebut merujuk pada proyek-proyek besar sang kaisar. Penelitian sidik jari ini berfokus pada pertanyaan yang jauh lebih terbatas: siapa yang menangani tanah liat untuk membuat patung-patung tertentu.

• Sekitar 246 SM: Pembangunan mausoleum dimulai setelah calon Qin Shihuang menjadi penguasa Qin.
• 221 SM: Qin Shihuang mengangkat dirinya sebagai kaisar setelah menyatukan negara-negara yang saling bersaing.
• Maret 1974: Para petani yang menggali sumur menemukan fragmen figur terakota di Shaanxi.
• 1987: Mausoleum dan lubang prajurit terakota masuk dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO.
• 2022: Sebuah studi mengindikasikan sidik jari pada figur akrobat mungkin milik perajin remaja.
• Juli 2025: Temuan awal mengungkap tanda-tanda keterlibatan anak di bawah umur dalam lebih dari 100 sidik jari dari prajurit yang direstorasi.

Konservasi menentukan seberapa cepat figur-figur yang terkubur dapat diteliti. Prajurit-prajurit itu awalnya dicat, dan mempertahankan warna yang rapuh masih menjadi tantangan besar. Penggalian dan restorasi yang terkendali membantu menjaga hiasan tersebut serta jejak-jejak kecil seperti sidik jari.

Analisis baru ini mengubah gambaran tentang orang-orang di balik barisan prajurit yang sudah dikenal luas. Selain laki-laki dewasa berpengalaman, perempuan dan para pembelajar muda mungkin turut melakukan pekerjaan sehari-hari untuk membentuk, menyambung, dan menghias figur-figur tersebut. Jejak tambahan dari lebih banyak bagian kompleks dapat menunjukkan seberapa luas pola itu terjadi.

Poin Utama

• Para peneliti menganalisis 79 sidik jari yang dipertahankan pada 36 prajurit dari satu area di Lubang 1.
• Model tersebut menggolongkan 45% jejak sebagai milik laki-laki dewasa, 32,7% perempuan dewasa, dan 22,3% anak-anak berusia di bawah 15 tahun.
• Perkiraan itu merujuk pada sidik jari; komposisi tenaga kerja masih belum pasti.
• Data acuan Eropa modern, pengukuran biologis yang tumpang tindih, dan perbedaan kebiasaan kerja memengaruhi perkiraan.
• Catatan Qin menggambarkan sistem magang perajin, yang dapat menjelaskan kemungkinan keterlibatan pekerja muda.
• Para peneliti berencana memperluas basis data sidik jari untuk menguji temuan pada sampel yang lebih besar.