Di Balik Zona Abu-Abu: Bagaimana China Menggunakan Armada Penangkap Ikan sebagai Senjata Maritim

Hambatan di Laut: Ketika Armada Penangkap Ikan Menjadi Penghalang Terapung

Pada 11 Januari, layar pelacakan kapal di seluruh Laut China Timur menampilkan pola yang tidak biasa. Sekitar 1.400 kapal penangkap ikan China berkumpul dalam formasi yang membentang lebih dari 200 mil, membentuk penghalang terapung di salah satu jalur perairan paling sensitif di Asia. Kapten kapal komersial dihadapkan pada pilihan mendadak: menghindari kawasan itu sepenuhnya atau berzig-zag melewati koridor padat, tempat satu tabrakan saja dapat memicu insiden internasional. Ini bukan kejadian anomali yang hanya terjadi sekali. Dua minggu sebelumnya, pada Hari Natal, sekitar 2.000 kapal penangkap ikan China membentuk dua barisan sejajar sepanjang sekitar 290 mil, menyerupai huruf L terbalik yang mendominasi perairan sengketa yang sama. Sebuah komisi Kongres Amerika Serikat kemudian menyebut mobilisasi ini sebagai ancaman baru di zona abu-abu, dengan mencatat bahwa formasi semacam itu dapat mengungkap taktik potensial untuk blokade atau invasi di masa depan yang melibatkan Taiwan. Bagi kapal-kapal di dekatnya, pola tersebut bukan sekadar titik aneh di layar. Itu adalah kemacetan lalu lintas yang membentang di perairan terbuka, tempat satu langkah keliru dapat berujung bencana.

Kekhawatiran yang lebih besar melampaui strategi militer semata. Laut China Timur mempertemukan armada penangkap ikan, perbatasan yang disengketakan, jalur komersial, dan ekosistem laut yang tertekan di kawasan perairan yang sama. Kapal yang tampak seperti kapal pukat di radar mungkin memiliki tujuan yang tidak berkaitan dengan hasil laut. Ketika ratusan kapal bertahan dalam formasi geometris, mereka dapat memperlambat pergerakan, mengacaukan layar radar, memaksa kapal mengambil jalur memutar, dan mempersulit kapal lain untuk mengetahui siapa yang sekadar menangkap ikan dan siapa yang mungkin mengikuti perintah. Formasi tersebut membentang sekitar 200 hingga 290 mil dan melibatkan ribuan kapal, sehingga menimbulkan tantangan navigasi praktis yang berdampak pada jadwal pelayaran komersial.

Penjelasan Beijing dan Batas Data Pelacakan

Pejabat China dengan tegas menolak anggapan bahwa aktivitas itu bersifat militer. Kedutaan Besar China di Washington menyatakan bahwa Laut China Timur tetap menjadi kawasan penangkapan ikan yang penting dan November hingga Februari merupakan puncak musim penangkapan ikan musim dingin. Juru bicara Kedutaan Besar, Liu Pengyu, menyampaikan hal berikut mengenai konsentrasi kapal tersebut.

Karena itu, wajar jika pada periode ini terlihat konsentrasi kapal penangkap ikan yang tinggi beroperasi di laut.

Media pemerintah China mengemukakan argumen serupa, dengan menunjuk musim penangkapan ikan, teknologi pencari ikan, dan daerah penangkapan tradisional di dekat Zhoushan sebagai penjelasan atas berkumpulnya kapal dalam jumlah besar. Penjelasan ini tidak menyudahi perdebatan, tetapi mengingatkan bahwa kawasan laut yang sama dapat terlihat sangat berbeda, bergantung pada siapa yang membaca datanya. Data pelacakan kapal yang tersedia untuk publik dapat mengungkap pola, tetapi tidak membuktikan peran atau perintah spesifik bagi setiap kapal di laut. Meski demikian, ketepatan geometris dan kepadatan formasi pada Hari Natal dan 11 Januari membuat banyak analis maritim mencari penjelasan lain di luar penangkapan ikan musiman.

Di Dalam Zona Abu-Abu: Batas Sipil dan Militer yang Kabur

Istilah zona abu-abu merujuk pada ruang di antara aktivitas sipil normal dan konflik militer terbuka. Dalam strategi maritim, zona ini memungkinkan suatu negara memberikan tekanan, menghambat pergerakan, dan menegaskan kendali tanpa melepaskan tembakan atau mengibarkan panji angkatan laut. Kapal penangkap ikan sangat berguna di ruang ini karena mendapat perlindungan hukum berdasarkan hukum maritim internasional, sekaligus mampu membingungkan operator radar dan membebani sumber daya penjaga pantai. Berdasarkan Peraturan Internasional untuk Mencegah Tabrakan di Laut, yang dikenal sebagai COLREGs, kapal angkatan laut dibatasi dalam mengganggu kapal yang sedang aktif menangkap ikan. Para analis mencatat bahwa China menggunakan kerangka hukum ini untuk memberi ruang gerak bagi armadanya, sebuah taktik yang oleh sebagian pihak disebut perang hukum.

Strategi ini bertumpu pada arsitektur kekuatan yang lebih luas. China saat ini memiliki angkatan laut terbesar di dunia, penjaga pantai terbesar di dunia, dan apa yang disebut para peneliti sebagai milisi maritim terbesar di dunia. Secara resmi disebut Milisi Maritim Angkatan Bersenjata Rakyat, atau PAFMM, pasukan ini didefinisikan Beijing sebagai organisasi massa bersenjata yang terdiri atas warga sipil yang tetap menjalani pekerjaan reguler mereka. Pasukan ini dianggap sebagai bagian dari angkatan bersenjata China sekaligus pasukan cadangan tambahan PLA. Pemimpin tertinggi Xi Jinping secara pribadi mendukung perluasan pasukan milisi maritim ini sejak menyatakan strategi kekuatan maritim pada 2012, dengan mengunjungi desa-desa nelayan di Provinsi Hainan untuk menegaskan pentingnya melindungi klaim kedaulatan.

Para analis kerap menggambarkan integrasi Angkatan Laut PLA, Penjaga Pantai China, dan milisi maritim sebagai struktur tiga kekuatan laut. Dalam model ini, kapal sipil membentuk lingkar luar yang menghadirkan kehadiran dan gesekan, sementara pasukan penjaga pantai dan angkatan laut bersiaga sebagai opsi eskalasi. Pendekatan berlapis ini mempersulit negara-negara tetangga untuk merespons tanpa terkesan bereaksi berlebihan terhadap kapal sipil. Victor Cha, presiden Departemen Geopolitik dan Kebijakan Luar Negeri di Center for Strategic and International Studies, mengatakan tindakan China dikalibrasi dengan cermat untuk memperkuat kendali regional tanpa memicu perang.

Titik Tekanan dari Taiwan hingga Laut China Selatan

Di sekitar Taiwan, armada zona abu-abu telah menjadi instrumen tekanan yang terus-menerus. Sepanjang 2025, Beijing meningkatkan penggunaan kapal sipil dan paramiliter untuk menguji pertahanan pulau tersebut tanpa melewati ambang konflik formal. Armada besar kapal pengeruk pasir dan kapal penangkap ikan berulang kali muncul di dekat Kepulauan Matsu, terkadang berjumlah ratusan dan membebani kapasitas patroli Penjaga Pantai Taiwan hingga batasnya. Setelah insiden fatal yang melibatkan kapal cepat China di dekat Kinmen pada Februari 2024, Beijing meningkatkan patroli penjaga pantai dan menyebutnya sebagai penegakan hukum rutin, sehingga secara bertahap menormalkan kehadiran China di perairan yang telah lama dikelola Taiwan.

Infrastruktur penting juga menghadapi tekanan. Pada awal 2023, dua kabel internet bawah laut yang melayani Kepulauan Matsu terputus dalam rentang beberapa hari, membuat konektivitas warga menurun selama berminggu-minggu. Baru-baru ini, otoritas Taiwan menahan kapal kargo Hong Tai 58 dan menuntut kaptennya karena sengaja merusak kabel yang menghubungkan Taiwan dengan Kepulauan Penghu. Meski niat tidak selalu dapat dibuktikan, insiden semacam ini mengungkap kerentanan infrastruktur digital maritim dan menunjukkan bagaimana jaringan pelayaran komersial dapat digunakan sebagai sinyal strategis.

Laut China Selatan menyaksikan konfrontasi yang lebih langsung. Para peneliti telah mendokumentasikan 270 insiden spesifik berupa intimidasi dan penyerangan oleh kapal milisi maritim China terhadap negara-negara kawasan sejak 2012. Pada Maret 2021, lebih dari 200 kapal China berlabuh dalam formasi rapat di Karang Whitsun, yang berada di dalam Zona Ekonomi Eksklusif Filipina, dan bertahan tanpa bergerak selama berminggu-minggu tanpa menebar jala. Pada 2014, personel Penjaga Pantai China diduga menggunakan kapak dan kekerasan fisik terhadap kapal pemasok Filipina di dekat Beting Second Thomas, hingga mencederai seorang anggota dinas. Pada Februari 2026, patroli maritim rutin Filipina di atas Beting Scarborough menerima 28 tantangan radio terpisah dari kapal Angkatan Laut PLA, disusul kemunculan jet militer China. Jay Tarriela, juru bicara Penjaga Pantai Filipina, mengungkap insiden tantangan radio tersebut, yang menandakan penyampaian pesan secara sengaja dan terukur.

Indonesia menghadapi ujian serupa di Laut Natuna Utara. Sebuah survei pada Maret 2024 menemukan bahwa 73 persen warga Indonesia memandang tindakan China di Laut China Selatan sebagai ancaman. Meski memiliki hubungan ekonomi senilai lebih dari 135 miliar dolar, Jakarta berulang kali menyaksikan kapal penelitian dan kapal penjaga pantai China memasuki wilayahnya, sementara Beijing semakin menegaskan hak penangkapan ikan tradisional di perairan Indonesia. Kapal-kapal China juga melakukan pemetaan dasar laut dalam waktu lama dan menuntut Indonesia menghentikan kegiatan pengeboran di perairan Natuna, mencerminkan strategi terukur untuk mendorong penerimaan tersirat atas apa yang didefinisikan Beijing sebagai hak maritimnya.

Jangkauan Global Armada Gelap dan Operasi di Perairan Jauh

Tantangan ini tidak terbatas pada perairan Asia. Armada penangkapan ikan jarak jauh China, yang terbesar di dunia, kini beroperasi di Samudra Hindia, Atlantik Selatan, dan Pasifik. Salah satu perkiraan menyebut China mengendalikan lebih dari 57.000 kapal penangkap ikan industri dan mencakup sekitar 44 persen dari seluruh aktivitas penangkapan ikan global yang terpantau di lebih dari 90 negara. Kapal-kapal ini kerap beroperasi berkelompok di dekat batas Zona Ekonomi Eksklusif negara lain, terkadang mematikan transponder Sistem Identifikasi Otomatis untuk menghindari deteksi, praktik yang dikenal sebagai pelayaran gelap.

Di Samudra Hindia, kapal pukat China meningkatkan aktivitas di sekitar zona maritim India, termasuk Teluk Benggala, Laut Arab, serta perairan dekat Kepulauan Andaman dan Nikobar. Pemantauan angkatan laut India mencatat lonjakan kapal berisiko tinggi, insiden penangkapan ikan ilegal, dan operasi guna ganda, dengan kapal pukat membuntuti latihan militer dan bergerak pada malam hari melalui jalur sensitif. Di Atlantik Selatan, Argentina mengamati sekitar 200 kapal penangkap cumi China beroperasi di dekat perairannya, dengan jumlah armada itu meningkat hampir 50 persen dalam satu dekade terakhir. Pejabat Argentina dan Amerika Serikat mencurigai sebagian kapal membawa antena yang tidak sesuai dengan aktivitas penangkapan ikan dan mungkin melakukan pemetaan dasar laut tanpa izin. Washington membantu Argentina meningkatkan pengawasan maritim, termasuk menyetujui pembelian pesawat P3C Orion, untuk melindungi wilayah dari penangkapan ikan ilegal dan memantau perilaku armada asing.

Armada ini kerap berpatroli selama berbulan-bulan bersama kapal pengisi bahan bakar, bermanuver dengan kapal Penjaga Pantai China atau kapal perang PLAN membuntuti dari belakang. Pada Juni 2025, Penjaga Pantai Filipina melaporkan lebih dari 50 kapal milisi maritim China berkerumun di Karang Rozul, yang berada di dalam Zona Ekonomi Eksklusif Filipina. Antara 2021 dan 2023, Ekuador melacak sekitar 510 kapal penangkap ikan China yang beroperasi di dekat ZEE Kepulauan Galapagos. Banyak kapal mematikan sistem pelacak secara bersamaan, sehingga memicu kekhawatiran mengenai pengumpulan intelijen dan pemetaan laut.

Dampak Lingkungan dan Ekonomi di Bawah Permukaan

Di balik perhitungan strategis tersebut, terdapat ekosistem hidup yang menghadapi tekanan berat. Sejumlah penelitian menunjukkan Laut China Timur telah mengalami tekanan besar akibat penangkapan ikan dan tantangan pengelolaan. Sebuah penelitian tahun 2022 di Frontiers in Marine Science menyebut China menerapkan langkah-langkah seperti moratorium penangkapan ikan musiman, kebijakan tanpa pertumbuhan, dan ukuran mata jaring minimum akibat menipisnya stok ikan. Penelitian yang sama menemukan tanda-tanda pemulihan ekosistem yang lambat, tetapi memperingatkan bahwa tekanan penangkapan ikan setelah penutupan musiman tetap perlu dikurangi. Penelitian lain yang diterbitkan pada 2023 mengkaji ikan makerel dan belut konger di Laut China Timur. Kesimpulannya tegas: populasi kedua jenis ikan tersebut telah ditangkap secara berlebihan dan terus menurun, sehingga pengelolaan perlu lebih berhati-hati.

Armada besar juga menimbulkan masalah lingkungan praktis yang melampaui stok ikan. Ketika ratusan atau ribuan kapal berkumpul, bertahan di suatu posisi, lalu berpencar, mereka menambah kebisingan mesin, penggunaan bahan bakar, risiko tabrakan, dan tekanan tambahan terhadap perairan yang sudah tegang secara politik. Sebuah penelitian Marine Policy pada 2024 menemukan bahwa tindakan China di zona abu-abu di Laut China Timur, Selat Taiwan, dan Laut China Selatan dapat memengaruhi perikanan dengan mengurangi ruang penangkapan ikan dan menurunkan volume hasil tangkapan. Bagi masyarakat pesisir, ini bukan persoalan abstrak. Dampaknya dapat berupa berkurangnya tempat aman untuk bekerja dan menurunnya jumlah ikan yang tiba di dermaga. Di Argentina, pakar cumi Marcela Ivanovic menyatakan bahwa armada China menangkap ikan secara membabi buta di kawasan itu, menguras stok yang menjadi tumpuan industri lokal.

Klaim China bahwa mereka bertindak secara bertanggung jawab bertolak belakang dengan pola penipuan dan penghindaran aturan yang terdokumentasi. Pemerintah China memberikan subsidi sekitar 7,2 miliar dolar kepada armada penangkapan ikan jarak jauh, termasuk untuk penangkapan ikan dan pengumpulan intelijen oseanografi. Pekerja di sejumlah kapal ditugaskan khusus untuk menegakkan blokade dan menggunakan taktik intimidasi, bukan menangkap ikan. Perpaduan eksploitasi komersial dan pemaksaan oleh negara ini mengubah kapal sipil menjadi instrumen kekuatan zona abu-abu, sekaligus menguras sumber daya laut di seluruh dunia.

Respons dan Tantangan Ambiguitas

Untuk menghadapi strategi ini, armada zona abu-abu China perlu dipahami bukan sekadar sebagai masalah pengelolaan perikanan, melainkan sebagai instrumen negara yang sengaja digunakan. Peningkatan transparansi maritim harus menjadi prioritas. Integrasi citra satelit, pelacakan AIS, dan pemantauan radar dapat membantu mengidentifikasi perilaku kapal yang mencurigakan serta pola aktivitas terkoordinasi. Mitra keamanan Taiwan perlu berfokus melindungi infrastruktur penting, terutama kabel bawah laut, dengan memperkuat pemantauan di sepanjang jalur kabel dan meningkatkan kapasitas perbaikan cepat. Perangkat pengawasan yang lebih baik, kerja sama operasional, dan kerangka hukum untuk penegakan maritim akan membantu Taiwan serta mitra kawasan lainnya merespons keberadaan kapal sipil dalam jumlah besar tanpa meningkatkan insiden menjadi konfrontasi militer.

Amerika Serikat dan sekutu regional memiliki sejumlah opsi diplomatik dan operasional. Kerja sama yang lebih erat dalam soal hak penangkapan ikan dan penegakan hukum internasional di perairan teritorial, termasuk berdasarkan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut, tetap penting. Berbagi aset intelijen dan menggunakan jalur diplomatik tidak resmi di seluruh kawasan Indo-Pasifik dapat membantu menghadapi pasukan milisi maritim yang didukung Beijing tanpa konfrontasi langsung. Mengidentifikasi pangkalan dan pelabuhan tempat milisi maritim menyiapkan operasi, beserta para komandannya, dapat menyediakan intelijen yang bisa ditindaklanjuti untuk menjatuhkan sanksi dan pembatasan yang terarah. Memperkuat penjaga pantai negara mitra mendukung penegakan hukum dan daya tangkal ketika China berupaya memanfaatkan celah keamanan. Patroli bersama, seperti yang dilakukan Jepang, Prancis, dan Inggris, meningkatkan pengerahan angkatan laut di sekitar titik rawan Indo-Pasifik dan menunjukkan tekad bersama.

Sejumlah analis mengusulkan pembentukan sistem peringatan diplomatik bertahap. Dalam skenario masa perang, Beijing harus diberi tahu bahwa kapal penangkap ikan yang bertindak sebagai perpanjangan tangan PLAN akan diperlakukan demikian setelah berulang kali diperingatkan untuk bubar. Dengan mengeluarkan peringatan berulang dan memberi waktu untuk mundur, Partai Komunis China tidak dapat berlindung di balik COLREGs dan berisiko menghadapi konfrontasi jika kapal-kapalnya terus melakukan manuver seolah-olah sedang memblokade. Setelah menunjukkan kesediaan untuk mengabaikan hukum internasional sekaligus menggunakannya sebagai senjata secara selektif, taktik maritim China berisiko memicu konfrontasi langsung jika terjadi krisis Taiwan atau titik rawan sejenis.

Poin-Poin Utama

• Sekitar 1.400 kapal penangkap ikan China membentuk penghalang sepanjang 200 mil di Laut China Timur pada 11 Januari, setelah formasi pada Hari Natal yang melibatkan 2.000 kapal dan membentang 290 mil menyerupai huruf L terbalik.
• Sebuah komisi Kongres Amerika Serikat menyebut mobilisasi tersebut sebagai taktik potensial di zona abu-abu yang dapat digunakan dalam skenario blokade atau invasi di masa depan yang melibatkan Taiwan.
• China memiliki angkatan laut, penjaga pantai, dan milisi maritim terbesar di dunia, serta menggunakan struktur tiga kekuatan laut yang menggabungkan kapal sipil, kapal penjaga pantai, dan aset angkatan laut untuk menciptakan ambiguitas.
• Para peneliti telah mendokumentasikan 270 insiden intimidasi dan penyerangan oleh kapal milisi maritim China di Laut China Selatan sejak 2012, dengan taktik tekanan yang meluas di sekitar Taiwan dan Indonesia.
• Armada penangkapan ikan jarak jauh China beroperasi di seluruh dunia, meliputi Samudra Hindia, Atlantik Selatan, dan Pasifik. Kapal-kapalnya kerap mematikan transponder pelacak, praktik yang dikenal sebagai pelayaran gelap.
• Penelitian lingkungan menunjukkan Laut China Timur mengalami penangkapan ikan berlebihan dan penurunan stok, sementara aktivitas zona abu-abu mengurangi ruang penangkapan ikan dan volume hasil tangkapan bagi masyarakat pesisir.