Pembersihan Budaya di Kutkai
Di desa-desa pegunungan di Kotapraja Kutkai, Negara Bagian Shan utara, transformasi budaya yang senyap tetapi sistematis tengah berlangsung. Warga menggambarkannya sebagai penghapusan identitas etnis mereka. Selama beberapa pekan terakhir, Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA), kelompok bersenjata berbahasa Mandarin yang merebut kota strategis ini pada Maret, melancarkan kampanye terbuka untuk mengganti penanda budaya Ta'ang dengan simbol-simbol China.
Daftar Isi
Warga melaporkan bahwa pasukan MNDAA telah mengapur papan nama desa di lebih dari selusin komunitas, secara sistematis menghapus tulisan berbahasa Ta'ang dan logo bendera Ta'ang yang khas, yang telah menjadi penanda permukiman-permukiman tersebut selama beberapa generasi. Sebagai gantinya, kelompok bersenjata itu memasang papan nama baru yang hanya menggunakan aksara China dan Burma, sehingga bahasa asli masyarakat setempat terhapus dari ruang publik.
Serangan terhadap identitas Ta'ang tidak berhenti pada papan nama. Pada awal April, pejabat MNDAA memanggil para tetua desa dari lebih dari 17 komunitas yang mayoritas penduduknya Ta'ang dan mengeluarkan larangan tegas untuk mengibarkan bendera nasional Ta'ang atau menggunakan bahasa Ta'ang dalam kapasitas resmi apa pun. Lembaga pendidikan juga mendapat tekanan. Kelompok itu dilaporkan menghentikan kegiatan lebih dari 300 sekolah yang dikelola Ta'ang Land Education Council. Menurut sejumlah sumber, MNDAA kini bersiap memberlakukan pengajaran bahasa Mandarin secara wajib di ruang-ruang kelas desa.
Seorang warga Ta'ang di Kutkai, yang berbicara secara anonim karena khawatir akan pembalasan, mengungkapkan perasaan tak berdaya yang dialami masyarakat setempat. "MNDAA memaksa kami menggunakan bahasa Mandarin tanpa berkonsultasi sekalipun dengan komite desa. Mereka bertindak seolah-olah sekarang desa-desa ini milik mereka. Menyakitkan melihat tradisi kami dihapus, tetapi kami tak punya kuasa untuk melawan."
Transformasi Kutkai merupakan babak terbaru dalam pola perubahan budaya yang lebih luas, yang menyapu wilayah perbatasan di Negara Bagian Shan utara. Terletak di sepanjang Jalan Raya Mandalay-Muse (AH14), salah satu jalur perdagangan terpenting Myanmar yang menghubungkan wilayah pedalaman dengan Provinsi Yunnan, China, Kutkai menjadi titik utama perebutan pengaruh militer dan budaya. Letaknya yang strategis menjelaskan mengapa penguasaan kotapraja ini diperebutkan sengit oleh kelompok-kelompok bersenjata etnis yang berupaya menguasai jalur perdagangan perbatasan yang menguntungkan.
Dari Saudara Seperjuangan Menjadi Rival Sengit
Ketegangan budaya yang kini terjadi di Kutkai muncul di tengah latar belakang aliansi militer yang telah pecah. MNDAA dan Ta'ang National Liberation Army (TNLA) pernah menjadi mitra dekat dalam Three Brotherhood Alliance, sebuah koalisi militer yang melancarkan Operasi 1027 pada akhir 2023. Serangan terkoordinasi ini merebut wilayah yang luas di Negara Bagian Shan utara dari junta militer Myanmar, termasuk 23 kota dan lebih dari 400 pangkalan militer dalam waktu dua bulan.
Namun, aliansi tersebut retak tajam akibat sengketa wilayah. TNLA awalnya mengelola Kutkai setelah merebutnya dalam Operasi 1027 pada Januari 2024. TNLA menguasai bagian barat kota itu, sementara pasukan MNDAA mempertahankan posisi di sisi timur Jalan Raya Union. Hubungan kedua pihak terus memburuk selama dua tahun terakhir akibat perselisihan sesekali mengenai administrasi dan penguasaan sumber daya.
Situasi mencapai titik kritis pada pertengahan Februari, ketika pasukan TNLA menyingkirkan kamera CCTV yang dipasang MNDAA di sepanjang jalan raya dan menyerbu kantor MNDAA. Pada akhir Februari, kedua pihak telah mengerahkan ratusan pejuang di sekitar desa-desa penting. MNDAA menggali parit dan menyiapkan posisi terdepan, sementara TNLA menyiagakan pasukannya dalam posisi pertahanan penuh.
Pada Maret 2026, MNDAA melancarkan serangan yang berhasil merebut Kutkai, mengusir TNLA dari kota itu dan mengambil alih kendali sepenuhnya. Serangan tersebut terjadi hanya sehari setelah utusan khusus China Deng Xijun bertemu dengan Menteri Luar Negeri junta Than Swe di Naypyitaw untuk membahas kerja sama perbatasan, menyoroti rumitnya kepentingan diplomatik yang bermain. China, yang sebelumnya menekan kedua kelompok agar menghentikan serangan terhadap junta, tetap bungkam ketika MNDAA merebut kota yang mayoritas penduduknya Ta'ang itu.
Setelah perebutan tersebut, juru bicara TNLA Lway Yyay Oo mendesak MNDAA agar menghormati masyarakat, identitas, dan budaya Ta'ang, serta mengizinkan pasukan TNLA bebas bergerak di wilayah Ta'ang. Seruan itu sebagian besar tidak diindahkan ketika MNDAA memperkuat cengkeraman administratifnya.
Pola Sinisasi
Transformasi budaya yang berlangsung di Kutkai mencerminkan pola sinisasi yang lebih luas, yang telah berkembang di wilayah lain yang dikuasai MNDAA. Di Hsenwi, kota bersejarah Shan yang direbut dalam Operasi 1027 dan kini dikenal dengan nama Chinanya, "Mupang" (木邦), warga mengatakan komunitas mereka telah berubah hingga nyaris tak dikenali.
Hsenwi pernah menjadi pusat kebudayaan para saopha Shan, yakni penguasa feodal turun-temurun di wilayah tersebut. Haw bersejarah di kota itu, atau istana, berdiri sebagai simbol warisan aristokrasi Shan. Namun, sejak berada di bawah pemerintahan MNDAA pada April 2025, kelompok tersebut melarang papan nama yang hanya menggunakan bahasa Shan atau Inggris dan mewajibkan semua usaha menampilkan bahasa China sebagai bahasa utama. Bahkan, pintu masuk Haw bersejarah itu kini memuat tulisan dalam bahasa China.
Para pengusaha China berbondong-bondong datang ke kota itu, membuka toko kelontong, toko perangkat keras, dan restoran. Kendaraan berpelat nomor China kini menjadi pemandangan sehari-hari. Yuan China semakin banyak digunakan dalam transaksi harian, menggantikan kyat Myanmar. Usaha-usaha lokal mendapat tekanan untuk memasang papan nama berbahasa China, sementara investor China dilaporkan menyewa rumah dan lahan pertanian dengan harga jauh di atas pasaran, kerap dengan bantuan MNDAA.
Jika Burmanisasi berarti memaksa orang non-Burma mengadopsi identitas Burma, sinisasi membentuk ulang orang non-China menjadi bagian dari identitas China. Di Hsenwi saat ini, MNDAA mendorong masyarakat Shan menuju asimilasi dengan China.
Sai Wansai, analis politik Shan, menyampaikan penilaian tersebut kepada Shan News. Ia menegaskan perbedaan antara kebijakan Burmanisasi yang diterapkan pemerintah pusat Myanmar selama puluhan tahun dan tekanan budaya baru yang datang dari wilayah perbatasan. Selama puluhan tahun, masyarakat etnis menolak asimilasi ke dalam budaya Burma. Kini, Negara Bagian Shan utara menghadapi bentuk tekanan budaya baru yang mengancam melebur identitas masyarakat asli ke dalam kerangka budaya China.
MNDAA juga mulai menerbitkan kartu identitas lokal Special Region (1) dan dokumen pendaftaran rumah tangga, dengan biaya 20.000 hingga 25.000 kyat per kartu kepada warga. Meski kartu identitas ini memungkinkan warga bepergian ke China melalui gerbang perbatasan, banyak warga khawatir sistem pendaftaran tersebut dapat membuat mereka berisiko ditangkap di wilayah yang dikuasai junta, tempat dokumen itu tidak diakui, atau menjadikan mereka sasaran perekrutan paksa.
Keheningan Strategis Beijing
Perubahan budaya yang terjadi di Negara Bagian Shan utara berlangsung di tengah tekanan diplomatik China yang intens. Beijing berperan menentukan dalam membentuk dinamika militer di kawasan itu, berulang kali turun tangan untuk memaksa kelompok-kelompok bersenjata etnis menghentikan serangan terhadap junta militer Myanmar.
Pada akhir 2024 dan awal 2025, China memutus pasokan bahan bakar, pangan, dan internet ke wilayah TNLA serta memediasi perundingan damai yang memaksa kelompok itu menandatangani gencatan senjata dengan rezim. Intervensi ini secara efektif menyelamatkan junta dari keruntuhan setelah kehilangan Komando Timur Laut di Lashio dan puluhan kota selama Operasi 1027. Menteri Luar Negeri China Wang Yi telah tiga kali mengunjungi Myanmar sejak kudeta 2021, terakhir pada April 2026, sehingga memberikan legitimasi diplomatik kepada rezim tersebut meski sebagian besar masyarakat internasional tetap memberlakukan sanksi dan mengisolasinya.
Namun, Beijing sepenuhnya bungkam mengenai kebijakan budaya MNDAA di wilayah Ta'ang dan Shan. Kontrasnya mencolok: sementara China menekan kelompok-kelompok bersenjata agar berhenti memerangi junta demi "stabilitas perbatasan", Beijing tidak menyampaikan keberatan atas penggantian sistematis bahasa dan simbol masyarakat asli dengan aksara dan penanda budaya China.
Motif ekonomi di balik sikap ini cukup besar. MNDAA kini menguasai hampir semua koridor perdagangan utama yang menghubungkan Shan utara dengan Provinsi Yunnan, termasuk jalur Chinshwehaw yang direbut dalam Operasi 1027. China mempercepat pembangunan jalur kereta api Dali-Ruili, jalur strategis yang kelak akan terhubung dengan rencana jalur kereta Muse-Mandalay, sehingga memberi Beijing akses darat langsung ke Samudra Hindia melalui Koridor Ekonomi China-Myanmar (CMEC). Jalur sepanjang 1.700 kilometer ini akan memungkinkan China menghindari Selat Malaka yang diperebutkan.
Dengan menguasai titik-titik penting seperti Hsenwi, Kunlong, dan Kutkai, pasukan Kokang menempatkan diri sebagai penjaga gerbang ambisi Inisiatif Sabuk dan Jalan China di Myanmar. Pengaruh ekonomi ini tampaknya memberi MNDAA keleluasaan besar untuk menjalankan agenda budaya dan administratifnya tanpa mendapat kritik dari China.
Suara Perlawanan
Penghapusan identitas Ta'ang menuai kecaman keras dari organisasi masyarakat sipil. Ta'ang Civil Society Network (TCSN), yang mewakili enam organisasi, mengeluarkan pernyataan yang mengecam tindakan MNDAA sebagai pelanggaran hukum hak asasi manusia internasional.
Pada dasarnya, mereka menghancurkan identitas budaya seluruh masyarakat. Tindakan ini melanggar hak asasi manusia dan norma-norma internasional. Ini juga merusak prinsip federal tentang hidup berdampingan secara damai di antara beragam kelompok etnis dan hanya akan memicu konflik lebih lanjut. Mereka harus memulihkan papan nama dan simbol Ta'ang seperti semula, serta meminta maaf kepada warga desa.
Mai Karng Hao, juru bicara TCSN, menyampaikan pesan tersebut kepada The Irrawaddy. Ia menyoroti sifat perubahan yang dipaksakan serta tidak adanya konsultasi dengan komite desa maupun persetujuan masyarakat. Penghentian pendidikan berbahasa Ta'ang sangat menyakitkan bagi masyarakat yang telah lama berjuang mempertahankan warisan bahasa mereka di tengah kebijakan Burmanisasi yang diterapkan pemerintah pusat Myanmar selama puluhan tahun.
Bagi banyak warga Ta'ang, situasi saat ini merupakan ironi yang kejam. Setelah selama beberapa generasi menolak asimilasi ke dalam budaya Burma, kini mereka menghadapi bentuk dominasi budaya baru dari kelompok bersenjata berbahasa Mandarin yang didukung negara tetangga yang kuat. Transformasi ini mengancam memutus hubungan generasi muda dengan akar bahasa dan budaya mereka, terutama ketika pengajaran bahasa Mandarin menggantikan kurikulum lokal.
Situasi ini juga memicu kekhawatiran terhadap lanskap politik Negara Bagian Shan secara lebih luas. Shan State Progress Party/Shan State Army (SSPP/SSA), organisasi etnis besar lainnya, mengecam apa yang disebutnya "nasionalisme sempit dan ekspansionisme" MNDAA. Namun, setelah melemah akibat kekalahan militer dan terisolasi secara diplomatik menyusul keputusan terbarunya untuk mengucapkan selamat kepada pemimpin junta Min Aung Hlaing atas pengangkatannya sebagai presiden, kemampuan TNLA untuk melawan ekspansi MNDAA tampak terpecah-pecah.
Hal-Hal Utama
- MNDAA mengganti papan nama desa berbahasa Ta'ang dengan aksara China di lebih dari selusin desa di Kotapraja Kutkai, Negara Bagian Shan utara
- Kelompok bersenjata itu merebut Kutkai dari mantan sekutunya, Ta'ang National Liberation Army (TNLA), pada Maret 2026 setelah sengketa wilayah memecah aliansi militer mereka
- Pejabat MNDAA melarang pengibaran bendera nasional Ta'ang dan menghentikan kegiatan lebih dari 300 sekolah yang dikelola Ta'ang, seraya bersiap memperkenalkan pelajaran bahasa Mandarin wajib
- Pola sinisasi serupa telah mengubah Hsenwi, yang kini disebut "Mupang": papan nama berbahasa China mendominasi, yuan banyak digunakan, dan situs warisan bersejarah Shan memuat tulisan China
- China tetap bungkam secara diplomatik mengenai penghapusan budaya tersebut, meski menekan kedua kelompok agar menghentikan serangan militer terhadap junta Myanmar
- MNDAA menguasai koridor perdagangan utama yang menghubungkan Shan utara dengan China, menjadikan kelompok itu mitra penting bagi Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing serta akses ke Samudra Hindia
