Manuver Diplomatik pada Detik-Detik Terakhir
Presiden Taiwan Lai Ching-te bersiap berangkat ke Afrika ketika panggilan itu diterima. Kurang dari 24 jam sebelum jadwal keberangkatannya ke Kerajaan Eswatini, kantornya menerima pemberitahuan bahwa tiga negara di Samudra Hindia secara tiba-tiba mencabut izin pesawatnya untuk melintasi wilayah udara mereka. Pencabutan izin terbang lintas oleh Seychelles, Mauritius, dan Madagaskar pada saat-saat terakhir memaksa pembatalan total perjalanan Lai, yang seharusnya menjadi lawatan luar negeri pertamanya dalam lebih dari lima bulan. Sekretaris Jenderal Kantor Presiden Pan Meng-an menyebut langkah itu hampir tidak pernah terjadi dalam praktik diplomatik internasional. Pencabutan izin terbang secara mendadak, yang diumumkan dalam konferensi pers dadakan di Taipei pada 21 April, secara efektif memutus jalur logistik yang menghubungkan Taiwan dengan satu-satunya mitra diplomatiknya yang tersisa di benua Afrika.
Daftar Isi
Blokade Wilayah Udara Afrika
Penolakan akses wilayah udara merupakan inovasi taktis dalam upaya Beijing yang berkelanjutan untuk mengisolasi Taiwan di dunia internasional. Delegasi Lai berencana mengunjungi Eswatini pada 22 hingga 26 April untuk memperingati 40 tahun naik takhtanya Raja Mswati III dan ulang tahun ke-58 sang raja. Rute penerbangan itu mengharuskan pesawat melintasi wilayah udara Seychelles, Mauritius, dan Madagaskar.
Menurut Pan, negara-negara tersebut mencabut izin terbang lintas secara tak terduga dan tanpa memberikan alasan sebelumnya. Kementerian Luar Negeri Seychelles kemudian mengonfirmasi bahwa izin ditolak sesuai kebijakan lama terkait status kedaulatan Taiwan. Aline Morel, pejabat senior protokol di kementerian tersebut, menyatakan keputusan itu diambil secara mandiri dan sesuai prosedur yang berlaku. Kementerian Luar Negeri Madagaskar juga mengonfirmasi penolakan tersebut, dengan menyatakan bahwa diplomasi Madagaskar hanya mengakui satu China dan keputusan itu menghormati kedaulatan nasional atas wilayah udara. Mauritius tidak segera mengeluarkan pernyataan publik mengenai pencabutan izin tersebut.
Pemaksaan Ekonomi dan Diplomasi Utang
Pejabat Taiwan berpendapat bahwa penolakan akses wilayah udara itu bukan hasil keputusan kebijakan yang diambil secara mandiri, melainkan akibat tekanan kuat China yang disertai ancaman ekonomi eksplisit. Seorang pejabat senior keamanan Taiwan, yang berbicara secara anonim kepada media internasional, mengungkapkan bahwa Beijing diduga mengancam akan mencabut paket keringanan utang bernilai besar, menghentikan proyek pembiayaan yang sedang berjalan, dan menjatuhkan sanksi ekonomi tambahan terhadap ketiga negara jika mereka mengizinkan Lai melintas.
Bentuk pemaksaan ekonomi ini memanfaatkan ketergantungan finansial yang besar banyak negara Afrika terhadap China. Beijing telah membangun hubungan ekonomi dan politik yang erat di seluruh benua melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan, dengan membiayai proyek infrastruktur dan memberikan bantuan pembangunan yang sering kali membuat negara penerima terlilit utang. Dugaan ancaman untuk mencabut keringanan utang menunjukkan bagaimana China menggunakan hubungan finansial ini sebagai senjata demi mencapai tujuan politik.
Sekretaris Jenderal Pan mengecam tindakan yang ia sebut kasar dan merupakan campur tangan terang-terangan dalam urusan internal negara-negara berdaulat. Ia berpendapat bahwa penggunaan cara-cara pemaksaan untuk membuat negara ketiga mengubah keputusan berdaulatnya tidak hanya merusak keselamatan penerbangan, tetapi juga melanggar norma dan praktik internasional yang telah berlaku.
Eswatini - Mitra Taiwan yang Terisolasi di Afrika
Pembatalan ini berdampak pada salah satu hubungan diplomatik Taiwan yang paling terisolasi. Eswatini, kerajaan kecil tanpa akses laut yang dahulu dikenal sebagai Swaziland dengan populasi sekitar 1,3 juta jiwa, merupakan satu-satunya sekutu resmi Taiwan yang tersisa di Afrika. Dari 53 negara Afrika, hanya Eswatini yang menjalin hubungan diplomatik dengan Taipei dan bukan dengan Beijing.
Hubungan tersebut bertahan meski menghadapi tekanan kuat dari China, termasuk saat Burkina Faso beralih hubungan diplomatik pada 2018 sehingga Eswatini menjadi satu-satunya mitra Taiwan di Afrika. Raja Mswati III mengunjungi Taiwan pada 2024 untuk menghadiri upacara pelantikan Lai, menunjukkan dimensi personal dalam hubungan bilateral tersebut. Kunjungan yang direncanakan itu akan menjadi kunjungan pertama presiden Taiwan ke kerajaan tersebut sejak lawatan mantan Presiden Tsai Ing-wen pada 2023.
Pemerintah Eswatini menyatakan penyesalan atas pembatalan tersebut, tetapi menegaskan bahwa kendala itu tidak akan mengubah status hubungan bilateral yang telah lama terjalin. Juru bicara sementara pemerintah Thabile Mdluli menyatakan bahwa pengaturan perjalanan internasional terkadang dapat terdampak pertimbangan logistik dan diplomatik di luar kendali para pihak.
Meski Taipei dan Mbabane memiliki hubungan diplomatik yang hangat, hubungan itu berlangsung dalam konteks yang kompleks. Eswatini tetap menjadi monarki absolut terakhir di Afrika dan diperintah Raja Mswati III sejak 1986. Kerajaan itu menghadapi kritik atas catatan hak asasi manusianya, termasuk penindasan dengan kekerasan terhadap unjuk rasa pro-demokrasi pada 2021 dan pembunuhan politikus oposisi Thulani Maseko pada 2023. Taiwan telah memberikan berbagai bentuk bantuan kepada kerajaan itu, termasuk obat antivirus yang dilaporkan membantu raja pulih dari COVID-19 pada 2021.
Pembelaan Beijing dan Prinsip Satu China
Otoritas China membantah tuduhan pemaksaan ekonomi, sekaligus memuji ketiga negara Afrika atas kepatuhan mereka pada prinsip Satu China. Kementerian Luar Negeri China mengeluarkan pernyataan yang menyampaikan apresiasi tinggi kepada negara-negara terkait atas komitmen mereka terhadap hal-hal yang disebut Beijing sebagai hukum internasional dan norma dasar yang mengatur hubungan internasional. Juru bicara Guo Jiakun menyatakan bahwa kritik Washington terhadap langkah-langkah tersebut mencampuradukkan yang benar dan yang salah.
Kementerian itu menegaskan bahwa semua negara Afrika kecuali Eswatini menjalin hubungan diplomatik dengan China, seraya mencatat bahwa negara-negara tersebut mengadopsi Deklarasi Beijing dalam KTT Forum Kerja Sama China-Afrika 2024. Seorang juru bicara Kantor Urusan Taiwan China mengutip filsuf China kuno, Mencius, dengan menyatakan bahwa perjuangan yang adil mendapat banyak dukungan, sedangkan perjuangan yang tidak adil hanya mendapat sedikit dukungan.
Posisi resmi China menyatakan bahwa Taiwan adalah bagian tak terpisahkan dari wilayah China dan bahwa Pemerintah Republik Rakyat China mewakili seluruh China. Kementerian tersebut menyatakan bahwa tidak ada lagi yang disebut sebagai presiden Republik China di dunia, dengan menganggap gelar resmi Lai tidak sah. Beijing memandang Lai dengan permusuhan khusus dan sebelumnya menyebutnya separatis serta pembuat masalah. Partai Komunis China menganggap Lai, yang menyatakan bahwa hanya rakyat Taiwan yang dapat menentukan masa depan mereka, sebagai pendukung kemerdekaan, meskipun ia secara terbuka berpegang pada kerangka konstitusional Republik China.
Reaksi Dunia dan Medan Pertarungan Diplomatik Baru
Insiden ini menuai kritik tajam dari Washington dan kekhawatiran dari sejumlah ibu kota negara Barat lainnya. Komite Pilihan Dewan Perwakilan Rakyat AS untuk China menyebut tindakan tersebut sebagai tekanan ekonomi yang bertujuan mengisolasi mitra demokratis, bukan diplomasi yang sah. Senator Ted Cruz secara khusus mengkritik Mauritius, dengan mengatakan negara itu tampak bertekad bersekutu dengan Partai Komunis China.
Departemen Luar Negeri AS, melalui Raymond Greene, diplomat tertinggi Amerika di Taipei, menyatakan bahwa ketiga negara Afrika bertindak atas permintaan Beijing sebagai bagian dari kampanye intimidasi berkelanjutan terhadap Taiwan. Washington mendesak Beijing menghentikan tekanan militer, diplomatik, dan ekonominya, serta menjalin dialog bermakna dengan kepemimpinan Taiwan yang dipilih secara demokratis. Uni Eropa dan duta besar de facto Inggris di Taipei juga menyatakan kekhawatiran atas perkembangan tersebut.
Insiden ini bahkan memicu kecaman lintas partai yang tidak biasa di Taiwan. Meski Ketua Partai Kuomintang Cheng Li-wun baru-baru ini bertemu dengan Presiden China Xi Jinping di Beijing, anggota senior KMT Lai Shyh-bao mengkritik taktik tekanan China daratan sebagai tindakan yang tidak bijaksana, terutama setelah pertemuan Cheng dan Xi. Ini menunjukkan bahwa strategi penolakan akses wilayah udara Beijing mungkin telah melampaui batas, bahkan dalam lanskap politik domestik Taiwan yang kompleks.
Eskalasi Taktik Tekanan Lintas Selat
Pembatalan paksa ini menandai eskalasi signifikan dalam upaya Beijing untuk mempersempit ruang gerak internasional Taiwan. Kampanye tekanan China sebelumnya terutama berfokus pada upaya merebut sekutu diplomatik Taiwan melalui insentif finansial, seperti peralihan hubungan diplomatik Nauru pada Januari 2024, Honduras pada 2023, dan Nikaragua pada 2021. Kini Taipei hanya menjalin hubungan resmi dengan 12 negara, yang sebagian besar merupakan negara kepulauan kecil di Pasifik, Karibia, dan Amerika Latin.
Namun, taktik penolakan akses wilayah udara menandai perubahan mendasar dari sekadar mendorong peralihan hubungan diplomatik menjadi secara aktif menghalangi penerbangan melintasi wilayah udara berdaulat negara ketiga. Presiden Taiwan selama ini bepergian ke luar negeri tanpa insiden, termasuk dengan melintasi negara-negara yang tidak mengakui Taipei, selama mereka tidak berencana mendarat atau melakukan urusan resmi. Penggunaan tekanan ekonomi untuk menutup wilayah udara bagi kepala negara yang berkunjung menyimpang dari praktik diplomatik yang telah berlaku terkait kebebasan transit.
Lai secara khusus merencanakan rute langsung ke Eswatini untuk menghindari transit di Timur Tengah, tempat konflik regional yang sedang berlangsung meningkatkan risiko keamanan. Pembatalan ini berarti Lai akan menunjuk utusan khusus untuk menghadiri perayaan di Eswatini atas namanya. Dalam unggahan di media sosial, presiden itu menegaskan bahwa ancaman atau penindasan tidak dapat mengubah tekad Taiwan untuk menjalin hubungan dengan dunia ataupun meniadakan kemampuannya untuk berkontribusi secara internasional. Kepala Dewan Keamanan Nasional Joseph Wu menyatakan bahwa Taiwan akan terus mencari cara untuk menjaga dan memperkuat kemitraan internasionalnya meski menghadapi apa yang disebut Taipei sebagai campur tangan otoriter.
Poin-Poin Utama
- Presiden Taiwan Lai Ching-te membatalkan rencana kunjungan ke Eswatini pada 22-26 April setelah Seychelles, Mauritius, dan Madagaskar mencabut izin pesawatnya untuk melintasi wilayah udara mereka.
- Pejabat Taiwan menuduh China melakukan pemaksaan ekonomi dan menyatakan bahwa Beijing mengancam akan mencabut keringanan utang serta pembiayaan bagi ketiga negara Afrika itu jika mereka mengizinkan penerbangan tersebut.
- China membantah melakukan pemaksaan, tetapi memuji ketiga negara itu karena menjunjung prinsip Satu China, serta menyatakan bahwa tidak ada "presiden Republik China" di dunia.
- Eswatini tetap menjadi satu-satunya sekutu diplomatik Taiwan di Afrika, dan merupakan satu dari hanya 12 negara di dunia yang secara resmi mengakui Taipei, bukan Beijing.
- Insiden ini menjadi kali pertama seorang presiden Taiwan terpaksa membatalkan perjalanan luar negeri karena akses wilayah udara ditolak, menandai taktik tekanan diplomatik baru.
- AS, Uni Eropa, dan Inggris menyatakan kekhawatiran atas tekanan tersebut, sementara Partai KMT yang beroposisi di Taiwan juga mengkritik tindakan Beijing sebagai langkah yang tidak bijaksana.
