Perubahan Nasib yang Mendadak
Hingga baru-baru ini, Sanjeet, konsultan bisnis asal India, menganggap Malaysia sebagai rumahnya untuk selamanya. Setelah tinggal dan bekerja di negara Asia Tenggara itu selama lebih dari satu dekade, ia mulai merasa nyaman dengan iklim, masyarakat, dan cara hidup di sana. Negara tersebut menawarkan stabilitas dan peluang yang tampak ideal untuk perencanaan jangka panjang. Setelah melewati lima tahun, Malaysia terasa seperti pilihan jangka panjang yang ideal, kata Sanjeet, yang berusia 40-an dan meminta menggunakan nama samaran. Orang akan terbiasa dengan apa yang ditawarkan Malaysia.
Daftar Isi
Namun, keputusan pemerintah baru-baru ini telah mengacaukan rencana tersebut. Mulai Juni 2026, ambang gaji minimum bagi pekerja asing untuk memperoleh visa akan naik hingga dua kali lipat, dan perusahaan akan menghadapi batas ketat mengenai berapa lama mereka dapat menjadi sponsor bagi pemegang visa tertentu. Bagi Sanjeet dan ribuan ekspatriat lain seperti dirinya, pengumuman itu datang tanpa peringatan, memaksa mereka mempertimbangkan kembali masa depan yang telah dibangun selama bertahun-tahun.
Yang mengejutkan adalah bahwa ini muncul begitu saja, kata Sanjeet kepada Al Jazeera. Hal itu memang menimbulkan keraguan tentang rencana jangka panjang, termasuk hal-hal seperti membeli rumah atau mobil di sini.
Malaysia, yang bertransformasi menjadi salah satu ekonomi paling maju di Asia Tenggara setelah meraih kemerdekaan dari Inggris pada 1960-an, telah menjadi tujuan menarik bagi tenaga kerja asing selama beberapa dekade. Saat ini, jumlah penduduknya mencakup sekitar 2,1 juta pekerja asing yang terdaftar, membentuk ekosistem ekonomi kompleks yang kini ingin ditata ulang oleh pemerintah.
Memahami Persyaratan Baru
Pemerintah Malaysia mengumumkan pada Januari bahwa persyaratan yang lebih ketat bagi pekerja asing juga akan berlaku bagi ekspatriat bergaji lebih tinggi. Menurut Kementerian Dalam Negeri, kebijakan ini dirancang untuk mendukung pertumbuhan ekonomi berkelanjutan sekaligus memperkuat pengembangan talenta lokal. Perubahan tersebut mulai berlaku pada Juni 2026 dan menandai pergeseran besar dalam cara negara itu mengelola tenaga kerja profesional asing.
Dalam kerangka yang direvisi, gaji bulanan awal minimum untuk tiga kategori izin kerja akan digandakan secara menyeluruh. Ambang kategori tertinggi akan naik dari 10.000 menjadi 20.000 ringgit ($2.500 menjadi $5.000), kategori menengah dari 5.000 menjadi 10.000 ringgit ($1.260 menjadi $2.520), dan kategori profesional pemula dari 3.000 menjadi 5.000 ringgit ($760 menjadi $1.260). Kenaikan ini membuat persyaratan gaji Malaysia setara atau lebih tinggi daripada banyak negara pesaing di kawasan.
Selain itu, perusahaan hanya diizinkan menjadi sponsor bagi setiap pekerja asing selama lima atau sepuluh tahun, bergantung pada kategori visa. Perusahaan juga harus menyerahkan rencana terperinci untuk merekrut talenta lokal yang pada akhirnya akan menggantikan posisi ekspatriat. Pejabat menyatakan kebijakan ini tidak bertujuan membatasi masuknya ekspatriat, melainkan memastikan pekerjaan mereka benar-benar melengkapi dan mendorong pengembangan talenta lokal.
Taruhan dan Ketergantungan Ekonomi
Hubungan Malaysia dengan tenaga kerja asing telah berkembang pesat sejak negara itu meraih kemerdekaan dari Inggris pada 1960-an dan bertransformasi menjadi salah satu ekonomi paling maju di Asia Tenggara. Saat ini, negara tersebut menampung sekitar 2,1 juta pekerja asing yang terdaftar, sebagian besar bekerja di sektor tenaga kerja manual dengan upah sekitar upah minimum bulanan sebesar 1.700 ringgit ($430). Jumlah yang jauh lebih kecil, tetapi penting secara ekonomi, bekerja di sektor khusus seperti keuangan, semikonduktor, serta minyak dan gas.
Pada 2024, Menteri Dalam Negeri Saifuddin Nasution menyoroti bobot ekonomi kelompok pekerja bergaji tinggi ini. Ia memperkirakan 140.000 ekspatriat menyuntikkan sekitar 75 miliar ringgit ($19 miliar) ke perekonomian domestik setiap tahun dan menyumbang sekitar 100 juta ringgit ($25 juta) dalam bentuk pajak setiap tahun. Angka-angka ini menunjukkan potensi dampak finansial dari setiap perubahan kebijakan yang memengaruhi kelompok tersebut.
Aturan visa baru ini sejalan dengan Rencana Malaysia ke-13, strategi kebijakan nasional pemerintah untuk lima tahun yang dirilis pada 2025. Dokumen itu memperingatkan bahwa ketergantungan berkelanjutan pada pekerja asing berketerampilan rendah telah menghambat penerapan teknologi penting dalam perekonomian. Rencana tersebut mengidentifikasi dampak berantai, termasuk dominasi pekerjaan berupah rendah yang membutuhkan keterampilan minim, distorsi upah, dan pertumbuhan produktivitas yang lambat. Sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk mendorong perekrutan tenaga kerja lokal dan meningkatkan pendapatan di negara dengan rata-rata upah bulanan sekitar $700 ini, pemerintah menargetkan penurunan proporsi pekerja asing dalam angkatan kerja dari 14,1 persen pada 2024 menjadi 5 persen pada 2035.
Reaksi Kalangan Bisnis
Sektor bisnis menyambut pengumuman tersebut dengan kekhawatiran, terutama terkait kecepatan dan skala perubahan. Thomas Mead, warga negara Inggris yang telah bekerja di Malaysia sejak akhir 2022, mengatakan rencana pemerintah membuat sebagian ekspatriat merasa tidak yakin akan masa depan mereka. Mead, manajer kekayaan berusia 28 tahun, mencatat bahwa meskipun aturan selalu ada, kenaikan dari 10.000 menjadi 20.000 ringgit cukup mengejutkan.
Setelah jatuh cinta pada budaya dan makanan Malaysia saat masih menjadi mahasiswa, Mead kembali ke negara itu untuk bekerja dan baru-baru ini membeli properti di Kuala Lumpur dengan tujuan menetap. Ia mendengar sejumlah ekspatriat mulai membicarakan pilihan relokasi jika terpaksa pergi, seraya mencatat bahwa banyak yang enggan meninggalkan negara tersebut.
Douglas Gan, warga Singapura sekaligus pendiri dana modal ventura yang memiliki perusahaan portofolio di Malaysia, mengatakan perubahan ini akan meningkatkan biaya bagi perusahaan yang sebelumnya tertarik dengan ongkos terjangkau di negara tersebut. Gan menjelaskan aturan baru akan menyulitkan pihak yang merekrut talenta dari luar negeri yang saat ini memenuhi syarat visa berdasarkan ambang gaji lebih rendah, seperti insinyur dari kota-kota tingkat dua di China.
Jika gaji naik menjadi 10.000 ringgit, perusahaan pasti tidak akan membawa mereka ke sini,
kata Gan kepada Al Jazeera. Ia menyatakan tidak menentang upaya memperketat persyaratan bagi tenaga kerja asing, tetapi berharap pemerintah mempertimbangkan dampaknya terhadap berbagai industri, alih-alih menerapkan pendekatan yang menyamaratakan. Bagi perusahaan yang sudah beroperasi di Malaysia, kami memilih menunggu dan melihat, tambahnya.
Anthony Dass, CEO FSG Advisory, sebuah firma penasihat strategis, mengatakan kebijakan baru itu dapat meningkatkan biaya bagi perusahaan yang mengandalkan tenaga kerja ekspatriat tingkat menengah. Manfaat yang diperoleh warga Malaysia akan bergantung pada penerapan kebijakan untuk mengembangkan tenaga kerja lokal, jelas Dass. Secara arah, langkah-langkah ini sejalan dengan upaya memperkuat jalur pasokan talenta lokal, tetapi hasilnya akan ditentukan oleh reformasi pendukung dalam pengembangan kemampuan dan peningkatan industri.
Peringatan Pakar dan Kritik terhadap Kebijakan
Akademisi dan analis ekonomi mempertanyakan asumsi yang mendasari perubahan kebijakan tersebut. Profesor Geoffrey Williams, seorang ekonom, berpendapat bahwa kebijakan menaikkan ambang gaji bagi pekerja ekspatriat didasarkan pada kesalahpahaman mengenai pekerjaan ekspatriat. Ia menegaskan Malaysia memiliki banyak tenaga profesional lokal berketerampilan tinggi dan tidak perlu menggantikan ekspatriat.
Williams menjelaskan bahwa klaim ekspatriat merebut pekerjaan warga lokal tidak benar. Pertama, jumlah ekspatriat terlalu sedikit sehingga klaim itu tidak berdasar. Kedua, biaya visa sudah mahal, sehingga mereka tidak kompetitif dari segi biaya. Ketiga, ekspatriat dipekerjakan untuk alasan yang sangat spesifik, berdasarkan pengalaman dan keahlian. Hal itu tidak akan berubah.
Aturan baru dapat memengaruhi pandangan profesional dan investor asing terhadap Malaysia. Risiko ekonomi dari aturan baru Kementerian Dalam Negeri adalah bahwa aturan tersebut memberi sinyal sangat buruk bahwa Malaysia tidak ramah terhadap warga asing. Ini tidak hanya akan merugikan lapangan kerja, tetapi juga investasi, Williams memperingatkan.
Wan Suhaimie, kepala riset ekonomi di Kenanga Investment Bank di Kuala Lumpur, mengatakan perusahaan hanya dapat merekrut warga lokal jika tersedia pekerja dengan keterampilan yang dibutuhkan. Keuntungan jangka panjang tidak terlalu bergantung pada pembatasan ekspatriat, melainkan pada kemampuan Malaysia untuk benar-benar menyediakan tenaga terampil, katanya kepada Al Jazeera. Ia mengatakan penggandaan ambang gaji itu mengejutkan, dan pekerja asing dengan izin kerja kategori kedua bukanlah perekrutan mewah, melainkan manajer inti, insinyur, dan spesialis.
Batas masa kerja dapat mendukung transfer keterampilan, tetapi hanya jika rencana suksesi benar-benar dijalankan dan bukan sekadar dokumen,
tambahnya.
Seorang ekspatriat Prancis yang telah tinggal di Malaysia selama 15 tahun, yang berbicara secara anonim kepada This Week in Asia, menyebut kebijakan itu konyol dan tidak dapat diterima, mencerminkan kuatnya perasaan di kalangan warga asing yang telah lama menetap.
Rencana Pribadi Kembali Diragukan
Di luar statistik ekonomi dan perdebatan kebijakan, aturan baru ini mengganggu kehidupan pribadi dan rencana keluarga. Leonardo, warga Indonesia yang bekerja di sektor permainan komputer di Malaysia, mengatakan perubahan tersebut akan membuatnya turun dari kategori izin kerja kedua ke kategori ketiga. Ia berharap dapat menetap di Malaysia dan kelak membawa ibunya tinggal di sana, tetapi kini ia bertanya-tanya apakah hal itu masih mungkin.
Ibu saya sendirian dan tinggal di Indonesia. Saya sempat berpikir, kalau saya bisa menetap di sini, saya bisa membawanya ke sini,
katanya.
Tidak semua pekerja asing menentang perubahan ini. Joshua Webley, manajer bisnis berusia 33 tahun asal Inggris yang menikah dengan warga Malaysia, mengatakan ia sepenuhnya mendukung langkah memprioritaskan pekerjaan bagi warga Malaysia dan memperkirakan perubahan itu tidak akan menghalangi mereka yang memiliki keterampilan yang dibutuhkan.
Jika datang ke Malaysia, Anda harus memiliki keterampilan yang memadai. Bagi pekerja berketerampilan tinggi, Malaysia akan tetap menjadi tujuan relokasi yang menarik,
kata Webley kepada Al Jazeera.
Namun, bagi profesional seperti Sanjeet, ketidakpastian ini mendorongnya untuk mempertimbangkan pilihan lain. Jika Malaysia menerapkan kebijakan ini tanpa alasan yang menyeluruh, orang-orang seperti saya akan mencari alternatif seperti Vietnam, Thailand, dan negara lain yang memiliki kebijakan ramah bagi ekspatriat, ia memperingatkan.
Poin-Poin Utama
- Malaysia akan menggandakan ambang gaji minimum untuk izin kerja ekspatriat mulai Juni 2026. Visa kategori tertinggi akan mensyaratkan gaji bulanan 20.000 ringgit ($5.000), naik dari 10.000 ringgit
- Perusahaan kini harus membatasi masa sponsor menjadi lima atau sepuluh tahun, bergantung pada kategori, serta menyerahkan rencana peralihan posisi kepada pekerja lokal
- Saat ini, 140.000 ekspatriat bergaji tinggi menyumbang sekitar $19 miliar per tahun bagi perekonomian Malaysia dan $25 juta dalam bentuk pajak
- Pemerintah menargetkan penurunan proporsi pekerja asing dari 14,1 persen angkatan kerja menjadi 5 persen pada 2035 untuk meningkatkan perekrutan tenaga kerja lokal dan upah
- Pemimpin bisnis dan ekonom memperingatkan perubahan mendadak ini dapat memicu eksodus talenta ke negara pesaing di kawasan seperti Vietnam dan Thailand
- Pakar berpendapat ekspatriat mengisi kesenjangan keahlian khusus dan tidak dapat dengan mudah digantikan tanpa pengembangan keterampilan lokal yang signifikan
- Ekspatriat yang telah lama menetap mengaku mempertimbangkan ulang pembelian properti dan rencana menyatukan keluarga akibat ketidakpastian visa
