Seoul Diuntungkan oleh Kemerosotan Tokyo: Bagaimana Wisatawan Tahun Baru Imlek Mengubah Peta Pariwisata Asia

Perjalanan Tak Terduga: Perubahan Haluan Sebuah Keluarga

Ketika Tang Junjie memesan tiket pesawat ke Jepang beberapa bulan sebelumnya, ia membayangkan akan mengajak keluarganya melihat jalanan Tokyo yang bermandikan cahaya neon dan kuil-kuil kuno di Kyoto selama libur Tahun Baru Imlek terpanjang dalam sejarah China. Pria berusia 22 tahun asal Provinsi Sichuan itu sudah tiga kali bepergian sendiri ke Jepang, yang menjadi destinasi favoritnya untuk perjalanan ke luar negeri. Namun, gejolak diplomatik dapat mengacaukan bahkan rencana yang paling matang sekalipun.

Pada Februari 2026, Tang mendapati dirinya berada di Bandara Internasional Incheon bersama keluarganya, dengan koper yang masih dikemas untuk petualangan di Jepang yang tak akan pernah terwujud.

Rencana awalnya adalah transit di Seoul dalam perjalanan ke Jepang. Namun, maskapai tidak dapat mengembalikan uang tiket saat itu, jadi kami memutuskan untuk tinggal di Seoul dan tidak melanjutkan perjalanan ke Jepang.

Keluarganya bergabung dengan ribuan wisatawan China yang tanpa diduga justru menjelajahi Korea Selatan. Gangguan perjalanan yang semula merepotkan itu pun berubah menjadi keuntungan tak terduga bagi industri pariwisata Seoul.

Kisah Tang menggambarkan pergeseran yang lebih luas di kawasan ini. Selama periode sembilan hari libur Tahun Baru Imlek yang dimulai pada 15 Februari, wisatawan China dihadapkan pada pilihan sulit: tetap menjalankan rencana perjalanan ke Jepang meski ada peringatan resmi, atau beralih ke destinasi lain. Jawabannya menjadi jelas ketika data pemesanan menunjukkan perubahan besar dalam pola perjalanan regional, dengan Korea Selatan muncul sebagai pemenang tak terduga dalam persaingan geopolitik berisiko tinggi.

Percikan Diplomatik Memicu Kekacauan Perjalanan

Akar gejolak perjalanan ini dapat ditelusuri ke November 2025, ketika Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi menyampaikan pernyataan di parlemen yang mengisyaratkan Tokyo dapat merespons secara militer jika terjadi konflik yang melibatkan Taiwan. Dengan menyebut skenario tersebut sebagai "situasi yang mengancam kelangsungan hidup", Takaichi menandakan sikap Jepang yang semakin keras dan langsung memicu reaksi keras dari Beijing.

Dalam beberapa hari, Kementerian Kebudayaan dan Pariwisata China mengeluarkan imbauan agar warga menghindari perjalanan ke Jepang "untuk sementara waktu". Kementerian Pendidikan menyusul dengan peringatan serupa bagi pelajar yang mempertimbangkan untuk belajar di Jepang. Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Mao Ning menjelaskan bahwa "pernyataan keliru" Takaichi telah "sangat melukai perasaan rakyat China dan meracuni suasana pertukaran antarmasyarakat antara China dan Jepang".

Dampak diplomatiknya berlangsung cepat dan berat. Maskapai China, termasuk Air China, China Eastern, China Southern, Hainan Airlines, Xiamen Airlines, Spring Airlines, dan Sichuan Airlines, mengumumkan kebijakan khusus untuk penanganan tiket yang memungkinkan perubahan dan pengembalian dana gratis bagi penerbangan ke Jepang. Kebijakan ini memang meringankan beban wisatawan, tetapi juga pada praktiknya membuyarkan perencanaan perjalanan berbulan-bulan dan memaksa ribuan orang mencari alternatif.

Angka-angka: Pergeseran Besar ke Timur

Data dari platform perjalanan dan lembaga pemerintah menunjukkan gambaran jelas tentang perubahan arah tersebut. Menurut agen perjalanan daring Qunar, Korea Selatan mengungguli Jepang dan menjadi destinasi luar negeri teratas bagi wisatawan China berdasarkan volume tiket pesawat pada akhir pekan 15-16 November. Ini pertama kalinya dalam beberapa bulan Jepang kehilangan posisi teratas. Seoul secara konsisten berada di peringkat pertama dalam volume pencarian penerbangan selama periode tersebut.

Libur Tahun Baru Imlek memperkuat tren ini secara dramatis. Perusahaan analisis perjalanan China Trading Desk memperkirakan 230.000 hingga 250.000 pengunjung dari China daratan akan tiba di Korea Selatan selama libur sembilan hari itu, atau naik 52% dibandingkan perayaan tahun sebelumnya. Sebaliknya, Jepang bersiap menghadapi penurunan tajam sebesar 60% dalam jumlah kedatangan wisatawan China pada periode yang sama.

Statistik penerbangan menunjukkan perubahan struktural dalam perjalanan udara regional. Data dari perusahaan analisis penerbangan Cirium menunjukkan penerbangan terjadwal antara China daratan dan Korea Selatan melonjak hampir 25% secara tahunan, menjadi lebih dari 1.330 penerbangan selama periode liburan. Sebaliknya, penerbangan dari China ke Jepang anjlok 48% menjadi sedikit di atas 800. Menurut Flight Master, volume penerbangan mingguan pada rute China-Korea Selatan mencapai 1.012 pada awal Januari 2026, pulih hingga 97,2% dari tingkat 2019, tertinggi di antara rute internasional utama.

Data pemesanan hotel mengonfirmasi lonjakan tersebut. Tongcheng Travel melaporkan bahwa pemesanan untuk Seoul melonjak lebih dari 240% secara tahunan pada akhir November, sementara permintaan kamar selama libur Tahun Baru meningkat tiga kali lipat dibandingkan 2025. Organisasi Pariwisata Nasional Korea melaporkan bahwa Korea Selatan menerima 17,42 juta pengunjung asing antara Januari dan November 2025, naik 15,4% dari tahun sebelumnya. Pengunjung dari China daratan mencakup hampir 30% dari jumlah tersebut.

Mengapa Korea Beruntung

Sejumlah faktor yang berpadu mengubah Korea Selatan dari pilihan cadangan menjadi destinasi unggulan. Faktor ekonomi berperan menentukan. Won Korea menjadi mata uang dengan kinerja terburuk di Asia dalam beberapa bulan terakhir, tertekan oleh selisih suku bunga dengan Amerika Serikat dan arus keluar investasi saham. Antara Juli dan Desember 2025, yuan China menguat 9,4% terhadap won, sehingga Korea Selatan jauh lebih terjangkau bagi wisatawan China yang memperhatikan anggaran.

Subramania Bhatt, CEO perusahaan pemasaran perjalanan China Trading Desk, merangkum dinamika ini secara ringkas. Mata uang yang melemah, berpadu dengan ketegangan politik, menciptakan peluang unik bagi Seoul.

Won yang melemah membuat Korea Selatan menjadi destinasi dengan nilai lebih baik bagi wisatawan China, sementara Jepang menjadi 'mahal' secara politis.

Keunggulan nilai tukar ini berpadu dengan kebijakan visa Korea Selatan yang agresif, sehingga menawarkan nilai yang menarik. Jepang mewajibkan visa bagi sebagian besar wisatawan China, sedangkan Korea Selatan memberlakukan skema bebas visa bagi wisatawan rombongan asal China, menghilangkan salah satu hambatan utama.

Faktor budaya turut mendorong pergeseran ini. Fenomena global budaya pop Korea, mulai dari drama Korea hingga musik K-pop, menciptakan apa yang oleh pengamat industri disebut sebagai "resonansi budaya" yang mendorong kunjungan berulang. Presiden Korea Selatan Lee Jae-myung mengatakan dalam sebuah forum bisnis baru-baru ini bahwa "bekerja hingga Jumat lalu terbang ke China menjadi tren baru di kalangan anak muda Korea", menyoroti sifat kebangkitan pariwisata yang berlangsung dua arah. Selain itu, popularitas berkelanjutan destinasi seperti Zhangjiajie di Provinsi Hunan di kalangan wisatawan Korea, serta popularitas panda raksasa Fu Bao di Sichuan, menciptakan minat pariwisata timbal balik yang memperkuat arus perjalanan bilateral.

Kedekatan geografis semakin memperkokoh keunggulan Korea Selatan. Bagi wisatawan dari China utara dan timur, penerbangan ke Seoul lebih singkat daripada ke Tokyo, dengan perbedaan zona waktu yang minim. Perpaduan perjalanan rombongan bebas visa, mata uang yang lemah, kedekatan budaya, dan durasi penerbangan singkat menciptakan efek kebijakan yang, menurut Wu Liyun, profesor di Beijing International Studies University, bersifat "menentukan" dan mendorong pariwisata dua arah memasuki fase baru.

Lebih dari Sekadar Perjalanan Udara: Kapal Pesiar Menempuh Rute Baru

Pergeseran perjalanan ini meluas jauh melampaui penerbangan komersial dan mengubah struktur industri kapal pesiar di Asia Timur Laut. Perselisihan diplomatik yang kian memanas antara China dan Jepang mengubah rute kapal pesiar di kawasan itu, mengalihkan kapal yang biasanya singgah di pelabuhan Jepang ke destinasi Korea Selatan. Pelaku industri menjuluki 2026 sebagai "Musim Korea", menandai pemusatan kapasitas kapal pesiar pada rute Korea yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Perusahaan kapal pesiar yang berlayar dari China daratan mengalihkan rutenya hampir sepenuhnya ke pelabuhan Korea Selatan, termasuk Busan, Pulau Jeju, dan Incheon. Akibatnya, terjadi kepadatan kapal yang luar biasa dengan penawaran rencana perjalanan serupa selama empat hingga enam malam. Royal Caribbean International mengalihkan Spectrum of the Seas dengan mengutamakan hiburan di kapal, termasuk pertunjukan amfiteater dan bartender robot. Sementara itu, MSC Cruises menonjolkan kerja sama dengan koki pastri dan pengalaman LEGO di atas MSC Bellissima untuk membedakan rute Korea mereka. Adora Cruises mengalihkan seluruh operasinya ke Korea Selatan pada kuartal pertama 2026.

Permintaan untuk pelayaran yang berfokus pada Korea cukup kuat pada awal periode Tahun Baru Imlek, dengan kabin keluarga cepat habis dan harga mencapai puncak musiman. Namun, data industri menunjukkan tanda-tanda awal tekanan saat pasar memasuki musim semi. Tarif kabin dalam di sejumlah kapal arus utama turun menjadi sekitar CNY 1.799 per orang ($260) untuk keberangkatan pada Maret dan April. Ini mengisyaratkan bahwa meski "Musim Korea" berhasil mengatasi kebutuhan mendesak untuk menghindari Jepang, keberlanjutannya mungkin terancam jika terlalu banyak kapal memperebutkan kapasitas pelabuhan yang sama dan terbatas.

Dampak bagi Tokyo: Jalanan Sepi dan Rencana Batal

Saat Seoul menikmati lonjakan keuntungan, Jepang menghadapi penurunan pariwisata pertamanya sejak pemulihan pascapandemi dimulai. Menurut data Organisasi Pariwisata Nasional Jepang, jumlah keseluruhan kedatangan pengunjung asing turun 4,9% pada Januari 2026 dibandingkan tahun sebelumnya. Ini merupakan penurunan tahunan pertama sejak Januari 2022. Penurunan tersebut hampir seluruhnya disebabkan oleh anjloknya jumlah pengunjung dari China daratan sebesar 61%, menjadi hanya 385.300 orang.

Dampak ekonominya melampaui angka-angka mentah. Pengunjung China menyumbang 21,2% dari total belanja wisatawan asing di Jepang pada 2025, menjadikan mereka sumber pendapatan pariwisata terbesar berdasarkan kewarganegaraan. Dengan absennya wisatawan China, peritel dan bisnis perhotelan Jepang menghadapi kekurangan pendapatan yang signifikan. Shoji Imai, yang mengelola toko penyewaan kimono di distrik Asakusa, Tokyo, mencatat penurunan jumlah wisatawan China, tetapi tetap optimistis dengan hati-hati. "Kami masih mendapat pelanggan dari negara seperti Thailand dan Singapura, jadi secara keseluruhan penjualan tidak banyak berubah," katanya.

Namun, indikator ekonomi yang lebih luas menunjukkan tantangan yang lebih besar. Masato Koike, ekonom senior di Sompo Institute Plus, memperkirakan penurunan jumlah pengunjung China akan berlanjut. Ia membandingkannya dengan ketegangan diplomatik antara kedua negara pada 2012, yang membutuhkan waktu 15 bulan untuk pulih.

Jika situasi ini berlarut-larut, dampaknya terhadap perekonomian Jepang bisa sangat besar.

Agen perjalanan besar JTB memperkirakan Jepang akan mengalami penurunan pertama jumlah kedatangan wisatawan asing sejak pandemi pada 2026, dengan angka turun 2,8% menjadi 41,4 juta.

Waktunya memperparah dampak. Pergeseran libur Tahun Baru Imlek ke pertengahan Februari pada 2026 (bukan akhir Januari seperti pada 2025) mempersingkat musim puncak tradisional, sementara kebijakan maskapai China yang memperpanjang pembatalan gratis hingga Maret 2026 mengisyaratkan penurunan akan berlanjut sepanjang kuartal pertama. Komisaris Badan Pariwisata Jepang Shigeki Murata mengakui adanya pembatalan oleh wisatawan China selama periode Tahun Baru, meski ia menyatakan pengunjung dari negara lain menutupi kerugian tersebut.

Berjalan di Garis Tipis: Manuver Diplomatik Seoul

Lonjakan pariwisata Korea Selatan terjadi di tengah manuver geopolitik yang rumit dan memerlukan langkah hati-hati. Meski perselisihan China-Jepang membawa keuntungan ekonomi, Seoul harus berjalan di garis tipis secara diplomatik antara aliansi keamanan dengan Tokyo dan hubungan ekonominya dengan Beijing.

Presiden Lee Jae-myung berupaya memperkuat hubungan dengan China. Ia bertemu Presiden Xi Jinping dua kali dalam kurun sekitar dua bulan, termasuk kunjungan ke Beijing yang menjadi kunjungan pertama pemimpin Korea Selatan sejak 2019. China membalas dengan sejumlah langkah yang tidak biasa, termasuk ketika juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning secara terbuka mengkritik Jepang terkait sengketa wilayah Kepulauan Dokdo, yang secara efektif berpihak pada Seoul melawan Tokyo. Ini menandai perubahan dari sikap Beijing sebelumnya yang menghindari komentar langsung mengenai isu sensitif tersebut.

Analis menilai langkah-langkah ini sebagai upaya China untuk mencegah kerangka kerja keamanan trilateral Korea-Amerika Serikat-Jepang berkembang terlalu jauh. Kang Jun-young, pakar China di Hankuk University of Foreign Studies, menyoroti implikasi strategisnya.

Dengan mengkritik Jepang secara terbuka terkait isu Dokdo, Beijing tampaknya menunjukkan dukungan tersirat terhadap posisi Seoul. China diperkirakan akan terus melakukan langkah serupa untuk mendekatkan Korea, karena khawatir ketegangan berkepanjangan dengan Jepang dapat melemahkan pengaruhnya di Asia Timur.

Namun, Seoul harus menghindari kesan memanfaatkan kesulitan Tokyo atau terlalu dekat berpihak pada Beijing melawan Washington. Yang Ki-ho, profesor studi Jepang di Sungkonghoe University, memperingatkan bahwa ketegangan yang kini berpusat pada pariwisata kemungkinan akan merembet ke persoalan perdagangan dan ekonomi.

Dengan tingkat persetujuan publik yang tinggi pada awal masa jabatannya, Takaichi kecil kemungkinan akan mundur. Kedua negara tampaknya bersiap menghadapi kebuntuan yang berkepanjangan.

Bagi Korea Selatan, menjaga ambiguitas strategis sembari memanfaatkan lonjakan wisatawan merupakan tantangan yang pelik.

Aturan Baru Perjalanan ke Luar Negeri bagi Wisatawan China

Pergeseran dramatis dari Jepang ke Korea Selatan menunjukkan perubahan prioritas wisatawan China yang akan membentuk ulang pariwisata regional selama bertahun-tahun mendatang. Menurut survei Dragon Trail Research terhadap agen perjalanan di China daratan, tiga faktor kini mendominasi pemilihan destinasi: keamanan, kemudahan memperoleh visa, dan konektivitas penerbangan langsung. Pertimbangan pragmatis ini telah mengungguli pendorong tradisional seperti wisata, belanja, dan daya tarik budaya.

Keamanan menempati peringkat sebagai faktor paling menentukan, dengan hampir empat dari lima agen mengatakan faktor ini "sangat berdampak" pada keputusan pelanggan. Kebijakan masuk bebas visa atau yang memudahkan pengurusan visa berada di urutan berikutnya, disebut oleh lebih dari separuh responden. Temuan ini menunjukkan pasar wisatawan China ke luar negeri semakin sadar risiko, dibentuk oleh ketidakpastian geopolitik dan jangka waktu pemesanan yang lebih singkat.

Hal ini menjelaskan mengapa destinasi di luar Korea juga semakin diminati. Thailand terus menarik pengunjung dengan akses bebas visa, meski kekhawatiran soal keamanan menyusul sejumlah insiden baru-baru ini meredam pertumbuhan. Rusia memberlakukan masuk bebas visa untuk masa tinggal hingga 30 hari, mendorong lonjakan tajam pemesanan penerbangan. Bahkan destinasi jauh seperti Jerman dan Spanyol mencatat kenaikan pemesanan hotel lebih dari 300% dibandingkan tahun sebelumnya, seiring wisatawan mencari pilihan geografis yang lebih beragam.

Bagi Korea Selatan, tantangannya kini adalah mengubah permintaan yang didorong krisis menjadi pertumbuhan berkelanjutan. Pakar industri menyerukan pengaturan bebas visa bilateral jangka panjang di luar batasan tur rombongan saat ini, kerja sama regional yang lebih erat, serta promosi warisan budaya yang lebih baik melalui saluran pemasaran modern. Seperti dikatakan Profesor Wu Liyun, "Koordinasi kebijakan lebih lanjut dan inovasi produk akan menjadi kunci untuk mempertahankan momentum." Peta pariwisata Asia telah berubah, tetapi apakah batas-batas barunya akan bertahan bergantung pada perkembangan diplomatik dan kemampuan Korea mempertahankan daya tarik barunya.

Poin Utama

• Korea Selatan mengungguli Jepang sebagai destinasi teratas bagi wisatawan China selama libur Tahun Baru Imlek 2026. Jumlah kedatangan diperkirakan naik 52% secara tahunan menjadi 230.000-250.000 pengunjung.
• Jumlah pengunjung China ke Jepang anjlok 61% pada Januari 2026, menandai penurunan pariwisata pertama Jepang sejak 2022 dan hilangnya sumber belanja wisatawan asing terbesar bagi negara itu.
• Pergeseran ini dipicu ketegangan diplomatik setelah pernyataan Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi pada November 2025 mengenai kemungkinan respons militer terhadap konflik Taiwan, yang mendorong China mengeluarkan imbauan perjalanan untuk menghindari Jepang.
• Won Korea yang melemah 9,4% terhadap yuan China antara Juli dan Desember 2025, ditambah kebijakan bebas visa bagi wisatawan rombongan China, menjadikan Korea Selatan alternatif yang lebih hemat biaya.
• Industri kapal pesiar memusatkan rutenya dalam "Musim Korea", mengalihkan kapasitas dari Jepang ke pelabuhan Korea Selatan, termasuk Busan, Pulau Jeju, dan Incheon.
• Korea Selatan menghadapi kerumitan diplomatik dalam menyeimbangkan keuntungan ekonomi dari pariwisata China dengan aliansi keamanannya bersama Jepang dan hubungannya dengan Amerika Serikat.
• Wisatawan China kini lebih mengutamakan keamanan, kemudahan memperoleh visa, dan konektivitas penerbangan daripada daya tarik wisata tradisional saat memilih destinasi internasional.