Persimpangan Ekonomi Thailand: Kemerosotan Industri Mendorong Pekerja ke Pekerjaan Jasa Bergaji Rendah

Perlambatan Ekonomi Memaksa Transformasi Pasar Tenaga Kerja Thailand

Thailand menghadapi titik kritis ekonomi ketika perlambatan industri berkepanjangan mendorong pekerja beralih dari pekerjaan manufaktur bergaji tinggi ke posisi di sektor jasa dengan upah lebih rendah. Bank of Thailand telah memperingatkan memburuknya prospek pendapatan ini, seraya mencatat bahwa pergeseran struktural tersebut menekan potensi ekonomi negara secara keseluruhan. Sejak masa setelah pandemi virus corona pada 2022 hingga kuartal ketiga 2025, pertumbuhan PDB rata-rata negara itu hanya mencapai 2,4%. Ekspansi yang lesu ini sangat bergantung pada sektor jasa, yang kini menyumbang 60 hingga 61% dari produk domestik bruto.

Pranee Sutthasri, direktur senior departemen makroekonomi bank sentral, menyoroti parahnya pergeseran pasar tenaga kerja dalam Forum Kebijakan Moneter baru-baru ini. Ia menjelaskan bahwa kontribusi sektor manufaktur terus merosot seiring peralihan tenaga kerja dari industri dan pertanian ke sektor jasa.

Sebagian besar perpindahan tenaga kerja terjadi ke sektor jasa tradisional, dengan rata-rata upah yang masih rendah, sekitar 114 baht per jam, hanya sedikit di atas tingkat pada masa Covid, yakni 110 baht.

Tingkat upah ini sangat berbeda dengan sektor jasa modern, yang rata-rata upahnya naik tajam menjadi 703 baht per jam dari 558 baht selama pandemi. Sementara itu, rata-rata upah di sektor manufaktur mencapai 183 baht per jam, hanya naik tipis dari 173 baht. Data menunjukkan tren yang mengkhawatirkan: sektor-sektor ekonomi yang berkembang tidak memberikan peningkatan pendapatan yang dibutuhkan untuk menopang konsumsi rumah tangga yang kuat.

Satu Dekade Stagnasi dan Jebakan Pendapatan Menengah

Berbagai tantangan saat ini bukan muncul tiba-tiba, melainkan akibat masalah struktural yang telah lama membayangi perekonomian Thailand selama lebih dari satu dekade. Analisis historis menunjukkan bahwa Thailand pernah menikmati pertumbuhan ekonomi dua digit ketika tenaga kerja beralih dari pertanian berproduktivitas rendah ke manufaktur berproduktivitas lebih tinggi. Namun, dinamika itu kini terhenti. Kenaikan biaya tenaga kerja membuat ekspansi sektor manufaktur melambat drastis. Banyak industri padat karya, seperti tekstil dan peralatan listrik, telah tutup atau pindah ke negara tetangga seperti Laos dan Kamboja, tempat upah lebih rendah dan pekerja semi-terampil tersedia melimpah.

Fenomena yang kerap disebut "pengosongan" sektor industri ini biasanya terjadi di negara maju. Thailand menghadapi persoalan tersebut saat masih menjadi negara berpendapatan menengah, sehingga berisiko menjadi tua sebelum menjadi kaya. Dengan tingkat kesuburan yang sangat rendah, negara itu diperkirakan akan cepat menjadi masyarakat menua. Kesenjangan produktivitas yang lebar menunjukkan ketimpangan struktur ekonomi Thailand. Kebijakan yang berfokus sempit pada manufaktur berorientasi ekspor telah membuat sektor pertanian dan jasa tertinggal. Akibatnya, mayoritas tenaga kerja masih terjebak di bagian ekonomi yang kurang berkembang, sehingga pertumbuhan pendapatan per kapita terbatas.

Sistem pendidikan menjadi hambatan utama dalam persoalan ini. Meski sekitar 20% anggaran pemerintah dialokasikan untuk pendidikan, hasilnya masih buruk. Penilaian internasional menempatkan siswa Thailand pada peringkat rendah dalam matematika, membaca, dan sains dibandingkan dengan siswa di negara lain. Ketidakcocokan keterampilan ini menghambat peralihan ke ekonomi berbasis pengetahuan atau digital, sehingga tenaga kerja sulit masuk ke industri bernilai tambah tinggi yang menawarkan upah lebih baik.

Tertinggal dari Negara-Negara di Kawasan

Ketika Thailand bergulat dengan perlambatan struktural, negara-negara Asia Tenggara lainnya melaju dengan lintasan pertumbuhan yang lebih dinamis. Tinjauan ekonomi terbaru untuk kuartal ketiga 2025 menunjukkan perbedaan tersebut. Ekonomi Thailand tumbuh hanya 1,2% secara tahunan, laju paling lambat dalam empat tahun. Sebaliknya, Vietnam mencatat pertumbuhan luar biasa sebesar 8,22%, ditopang kuatnya produksi industri dan sektor jasa. Malaysia juga mencatat pertumbuhan solid sebesar 5,2%, didukung permintaan domestik yang kuat dan pulihnya ekspor.

Perbedaan produksi terkait teknologi sangat mencolok. Pertumbuhan Thailand di bidang ini hanya 17,2%, jauh tertinggal dari negara-negara lain di kawasan. Taiwan memimpin dengan pertumbuhan 73,8%, disusul Filipina sebesar 53,5%, Malaysia 43,9%, Korea Selatan 38,3%, dan Vietnam 34,8%. Kesenjangan ini menegaskan melemahnya daya saing Thailand di sektor manufaktur. Meski ekspor melonjak 12,3% pada 2025, kenaikannya terkonsentrasi pada jenis produk yang terbatas, terutama elektronik. Hal ini mencerminkan kurangnya diversifikasi. Sebaliknya, pada tahun-tahun sebelumnya, ekspansi lebih merata di berbagai kategori produk.

Selain itu, impor terus melonjak, terutama dari China. Tren ini mencerminkan rendahnya penggunaan komponen lokal, yang berarti manufaktur Thailand sangat bergantung pada komponen asing untuk perakitan. Ketergantungan ini tidak menghasilkan manfaat luas bagi perekonomian domestik. Struktur perdagangan menunjukkan bahwa meski Thailand berperan sebagai pusat perakitan, sebagian besar penciptaan nilai terjadi di tempat lain, sehingga dampak positif terhadap upah dan pertumbuhan bisnis domestik terbatas.

Penurunan Pariwisata Menghambat Pertumbuhan Sektor Jasa

Ketika sektor industri melemah, sektor jasa menanggung beban penyerapan tenaga kerja. Namun, motor utama ekonomi jasa, yaitu pariwisata, menunjukkan tanda-tanda lesu. Jumlah wisatawan asing ke Thailand turun menjadi hampir 33 juta tahun lalu, dari 36 juta pada 2024, atau merosot 7%. Penurunan ini mengkhawatirkan karena terjadi saat negara-negara tetangga terus pulih setelah pandemi.

Jepang mencatat 39 juta wisatawan pada 2025, naik dari 37 juta setahun sebelumnya. Jumlah wisatawan Korea Selatan meningkat menjadi 19 juta dari 16 juta, sementara Vietnam menyambut 21 juta wisatawan, naik dari 18 juta. Thailand menjadi satu-satunya negara di kawasan yang mengalami penurunan jumlah wisatawan selama masa pemulihan.

"Thailand adalah satu-satunya negara di kawasan yang mengalami penurunan jumlah wisatawan selama periode pemulihan pascapandemi," kata pejabat BoT tersebut.

Merosotnya daya saing ini sangat memukul industri perhotelan. Sejumlah laporan menyebutkan industri hotel Thailand menghadapi kontraksi pertamanya dalam lima tahun, dengan pendapatan diperkirakan turun 4,5% pada 2025. Penyebabnya antara lain lebih sedikit wisatawan, tingkat hunian yang lebih rendah, serta penurunan pendapatan dari layanan tambahan seperti rapat dan seminar. Kenaikan biaya operasional akibat upah tenaga kerja yang lebih tinggi menekan margin, tetapi persaingan ketat membuat pengelola hotel tidak dapat membebankan biaya tersebut kepada pelanggan. Kondisi ini menyulitkan sektor yang diharapkan menyerap tenaga kerja yang meninggalkan pabrik.

Konsumsi Melemah dan Peringatan Keras

Dampak gabungan dari kemerosotan industri, upah rendah, dan sektor pariwisata yang kesulitan sangat membebani rumah tangga Thailand. Pertumbuhan pendapatan yang lesu diperkirakan akan menekan konsumsi ke depan. Konsumsi swasta diproyeksikan hanya tumbuh 1,9% pada 2026, turun tajam dari 4,4% pada 2024 dan 2,4% pada 2025. Rumah tangga semakin berhati-hati dalam berbelanja, tren yang dapat memicu lingkaran setan berupa permintaan rendah dan pertumbuhan yang stagnan.

Para pembuat kebijakan senior mulai menyampaikan peringatan keras tentang arah perkembangan ekonomi. Dr. Veerathai Santiprabhob, ketua Thailand Development Research Institute dan mantan gubernur Bank of Thailand, mengutip pernyataan wakil perdana menteri sekaligus menteri keuangan, Dr. Ekniti Nitithanprapas, mengenai parahnya situasi. Menteri keuangan baru-baru ini menyatakan bahwa ekonomi Thailand menghadapi "situasi macet atau mungkin sedang jatuh dari tebing."

Kita jarang mendengar eksekutif tingkat tinggi yang menetapkan kebijakan ekonomi mengakui kenyataan dengan begitu terus terang," kata Dr. Veerathai. "Ini menunjukkan parahnya masalah yang telah lama diabaikan, sehingga ekonomi Thailand menjadi stagnan, macet, atau berada di ambang jatuh dari tebing.

Peringatan tersebut lebih dari sekadar stagnasi. Berbagai indikator di hampir semua sektor menunjukkan bahwa pembangunan Thailand tertinggal dari negara-negara sebanding. Faktor-faktornya mencakup daya saing nasional yang stagnan, mutu pendidikan yang buruk, produktivitas pertanian yang rendah, pemerintah yang tidak efisien, utang rumah tangga yang tinggi, serta dominasi pasar oleh kelompok bermodal besar. Semakin lama negara itu terjebak, semakin sulit untuk bangkit kembali karena sumber daya terus terkikis dibandingkan dengan investasi yang dibutuhkan untuk pemulihan.

Hambatan Struktural Menghalangi Kemajuan

Sejumlah kendala mendasar menghalangi Thailand untuk keluar dari siklus ini. Ketidakstabilan politik berperan besar. Selama 20 tahun terakhir, masa jabatan perdana menteri Thailand rata-rata hanya sedikit lebih dari satu tahun. Masa jabatan yang singkat ini menghambat kesinambungan kebijakan dan membuat penyelesaian masalah struktural yang membutuhkan komitmen jangka panjang nyaris mustahil. Pergantian kepemimpinan yang sering membuat perhatian tertuju pada kebijakan "hasil cepat" jangka pendek, alih-alih reformasi menyeluruh.

Lingkungan regulasi juga menjadi tantangan. Negara itu menempati peringkat tinggi dalam pembatasan perdagangan sektor jasa di antara negara-negara ekonomi utama. Aturan ini memengaruhi persaingan di sektor seperti telekomunikasi dan sering memungkinkan pengaturan nominee yang tidak akuntabel. Selain itu, Foreign Business Act memberlakukan batasan ketat terhadap kepemilikan asing di banyak sektor, yang dapat menghambat masuknya modal dan keahlian yang dibutuhkan untuk memodernisasi jasa. Meski Koridor Ekonomi Timur bertujuan menarik industri berteknologi tinggi, reformasi yang lebih luas diperlukan untuk mengangkat perekonomian secara keseluruhan.

Korupsi masih menjadi masalah yang terus berlangsung. Transparency International menempatkan Thailand di peringkat ke-108 dari 180 negara dalam Indeks Persepsi Korupsi. Suap dan penggunaan kewenangan diskresioner oleh pejabat menciptakan hambatan bagi kegiatan usaha yang efisien. Masalah-masalah ini, ditambah populasi yang menua dan kekurangan tenaga kerja, membentuk rangkaian tantangan kompleks yang tidak dapat diatasi hanya dengan penyesuaian kebijakan moneter.

Seruan Mendesak untuk Model Pembangunan Baru

Meski prospeknya suram, ekonom dan pembuat kebijakan berpendapat bahwa jalur berbeda masih mungkin ditempuh jika perubahan radikal diterapkan. Para ahli menyarankan Thailand harus meninggalkan model pembangunan lama yang sangat bergantung pada insentif pajak untuk menarik modal asing tanpa memastikan manfaatnya dirasakan masyarakat setempat. Kebijakan industri baru harus berfokus pada penciptaan nilai tambah bagi perekonomian dan memastikan warga Thailand memperoleh manfaat lebih besar dari kegiatan ekonomi domestik.

Rekomendasi utama mencakup perancangan ulang langkah-langkah dukungan untuk menciptakan pekerjaan berkualitas, bukan sekadar mengejar angka investasi. Ini mencakup peralihan fokus ke peningkatan dan pembaruan keterampilan tenaga kerja agar sesuai dengan kebutuhan ekonomi digital. Kebijakan perdagangan dan investasi perlu diliberalisasi, misalnya dengan mengizinkan warga asing memiliki lebih dari 50% saham di sektor jasa dan mengizinkan tenaga profesional asing bekerja di bidang yang kekurangan tenaga kerja guna memfasilitasi alih pengetahuan.

Sejumlah sektor menawarkan harapan. Industri otomotif tengah beralih ke kendaraan listrik, didukung insentif pemerintah. Jasa digital dan logistik berpeluang tumbuh. Energi terbarukan menghadirkan peluang lain, dengan pemerintah menetapkan target peningkatan penggunaan energi bersih. Namun, untuk mewujudkan peluang ini dibutuhkan lingkungan politik yang stabil serta kesediaan untuk mengurangi kewenangan diskresioner badan-badan negara yang kerap menghambat kemajuan.

Dr. Veerathai menegaskan bahwa untuk keluar dari stagnasi, Thailand perlu merancang model pembangunan yang sepenuhnya baru. Ini mencakup kebijakan industri baru, strategi inovasi, pengembangan keterampilan, serta peran pemerintah yang mendorong, bukan menghambat, kemajuan ekonomi. Tanpa reformasi menyeluruh seperti itu, risiko Thailand terperosok lebih dalam ke stagnasi ekonomi tetap tinggi.

Intinya

• Bank of Thailand melaporkan peralihan pekerja dari manufaktur ke pekerjaan jasa tradisional bergaji lebih rendah, dengan rata-rata upah di sektor jasa tradisional sebesar 114 baht per jam.
• Pertumbuhan PDB rata-rata Thailand hanya 2,4% dari 2022 hingga kuartal ketiga 2025, sementara kontribusi sektor manufaktur merosot.
• Jumlah wisatawan turun 7% menjadi 33 juta pada 2025, menjadikan Thailand satu-satunya negara di kawasan yang mengalami penurunan jumlah wisatawan pascapandemi.
• Konsumsi swasta diproyeksikan melambat menjadi 1,9% pada 2026, turun dari 4,4% pada 2024, akibat melemahnya pertumbuhan pendapatan.
• Produksi terkait teknologi di Thailand hanya tumbuh 17,2%, jauh tertinggal dari negara-negara lain di kawasan seperti Taiwan dan Vietnam.
• Pejabat senior memperingatkan bahwa ekonomi "macet" atau "sedang jatuh dari tebing" akibat masalah struktural yang telah lama berlangsung dan ketidakstabilan politik.