Raksasa Minimarket Jepang Membela Pekerja Asing di Tengah Pengetatan Kebijakan Pemerintah

Pemimpin Jaringan Minimarket Besar Peringatkan Bahaya Kebijakan Eksklusif saat Ketergantungan pada Tenaga Kerja Meningkat

Para eksekutif puncak dari tiga jaringan minimarket terbesar Jepang secara kolektif menyampaikan peringatan yang jarang terjadi kepada pemerintah, dengan menegaskan peran tak tergantikan pekerja asing dalam operasional mereka. Sikap terbuka ini muncul di tengah langkah pemerintahan Perdana Menteri Sanae Takaichi untuk memperketat aturan bagi warga asing yang tinggal di Jepang. Para eksekutif berpendapat, kebijakan yang membatasi pekerja asing dapat melemahkan industri yang semakin bergantung pada tenaga kerja internasional demi mempertahankan kenyamanan hidup yang telah diharapkan konsumen Jepang.

Jumlah karyawan asing yang bekerja di Seven-Eleven Japan, Lawson, dan FamilyMart mencapai 110.000 orang pada 2025, meningkat tajam dari 80.000 pekerja hanya delapan bulan sebelumnya, pada Mei 2024. Tren ini menunjukkan betapa cepatnya sektor minimarket bergantung pada warga asing, yang kini menjadi bagian penting dari tenaga kerja paruh waktu yang memastikan operasional 24 jam berjalan lancar.

Junro Ito, Executive Chair Seven & i Holdings, perusahaan induk Seven-Eleven Japan, menjelaskan sikap industri dengan lugas. Berbicara kepada wartawan dalam resepsi Tahun Baru yang diselenggarakan Federasi Bisnis Jepang di Tokyo, Ito menegaskan bahwa para pekerja ini tidak seharusnya dipandang semata-mata sebagai tenaga kerja murah.

"Kami tentu tidak memandang mereka sebagai tenaga kerja murah, tetapi ingin mereka belajar di Jepang melalui pekerjaan, termasuk menempuh pendidikan," ujar Ito, seraya menyoroti pandangan yang lebih menyeluruh tentang nilai yang dibawa pekerja asing, bukan sekadar mengisi kekurangan tenaga kerja.

Intervensi para eksekutif ini menjadi momen penting dalam perdebatan Jepang yang terus berlangsung tentang imigrasi dan tenaga kerja asing. Para pemimpin bisnis secara terbuka menentang kebijakan pemerintah yang mereka khawatirkan dapat menghambat kemampuan mereka menjalankan usaha secara efektif.

Mahasiswa Asing yang Bekerja di Balik Konter di Seluruh Jepang

Sebagian besar tenaga kerja asing di minimarket Jepang terdiri atas mahasiswa internasional yang menempuh pendidikan di universitas dan sekolah bahasa Jepang. Berdasarkan hukum imigrasi Jepang, pemegang status pelajar pada prinsipnya tidak diizinkan bekerja. Namun, mahasiswa dapat mengajukan izin kepada Badan Layanan Imigrasi untuk melakukan kegiatan di luar yang diizinkan oleh status tinggal mereka. Izin khusus ini memungkinkan mereka bekerja hingga 28 jam per minggu.

Pengaturan ini menjadi penting bagi mahasiswa yang membutuhkan penghasilan untuk membiayai pendidikan dan biaya hidup, serta bagi minimarket yang kesulitan mencari cukup banyak pekerja Jepang yang bersedia bekerja paruh waktu, terutama pada sif malam. Batas 28 jam dirancang agar pekerjaan tidak mengganggu tujuan utama mahasiswa berada di Jepang, yaitu menempuh pendidikan.

Ito menyatakan memahami kerangka aturan ini. "Daripada membiarkan pekerjaan mengganggu studi mereka, batas jam kerja yang berlaku sekarang tidak masalah," ujarnya. Pernyataan ini mencerminkan penerimaan industri terhadap pembatasan yang wajar untuk melindungi tujuan pendidikan mahasiswa.

Namun, Executive Chair Seven & i Holdings itu menyuarakan kekhawatiran tentang arah kebijakan pemerintah yang lebih luas. "Akan menakutkan jika situasi ini berubah menjadi bentuk eksklusivisme. Mereka yang bekerja tanpa masalah perlu dilindungi," kata Ito, mengingatkan bahwa wacana pengetatan aturan dapat menciptakan suasana permusuhan terhadap warga asing.

Pengaturan visa pelajar menciptakan dinamika tersendiri di pasar tenaga kerja Jepang. Banyak pekerja mengembangkan keterampilan berharga dan pengetahuan tentang praktik bisnis serta layanan pelanggan di Jepang selama bekerja paruh waktu. Sebagian bahkan ingin terlibat lebih jauh dengan perusahaan tempat mereka bekerja, seperti disampaikan Ito saat menceritakan antusiasme yang ia dengar dari para pekerja asing.

"Jika suatu hari Seven-Eleven buka di negara asal saya, saya ingin menjadi pemilik gerai pertamanya," kata Ito, mengutip seorang pekerja. Pernyataan itu menyoroti ambisi kewirausahaan yang dapat tumbuh melalui pengaturan kerja sambil belajar ini.

Industri Khawatir Persaingan Global untuk Mendapatkan Tenaga Kerja Makin Ketat

Presiden Lawson Sadanobu Takemasu menyampaikan pandangan yang lebih mendesak mengenai tantangan yang dihadapi industri minimarket. Ia mengungkapkan kekhawatiran tentang prospek industri dan menempatkan kekurangan tenaga kerja dalam konteks persaingan global untuk mendapatkan pekerja.

"Ke depan, akan terjadi kekurangan tenaga kerja global dan kita memasuki era ketika pekerja mempertimbangkan, 'Saya sebaiknya bekerja di negara mana?' Jika mereka tidak memilih negara ini, gaya hidup yang praktis akan sulit terwujud (karena bisnis minimarket tidak akan berkelanjutan)," ujar Takemasu.

Pernyataan ini menunjukkan bahwa Jepang tidak hanya bersaing mendapatkan pekerja di dalam negeri, tetapi juga harus menjadikan dirinya menarik di pasar tenaga kerja internasional. Ketika negara lain aktif merekrut pekerja asing, Jepang berisiko kalah bersaing jika dikenal dengan kebijakan yang membatasi atau mengecualikan mereka.

Industri minimarket telah lama menghadapi kekurangan tenaga kerja serius akibat populasi Jepang yang menua dan angka kelahiran yang menurun. Perusahaan berupaya menyederhanakan operasional melalui solusi teknologi, termasuk mesin kasir mandiri dan sistem kecerdasan buatan untuk menangani pemesanan serta tugas lainnya. Namun, kemajuan teknologi ini belum menghilangkan kebutuhan akan pekerja manusia, terutama untuk tugas yang membutuhkan penilaian, interaksi dengan pelanggan, dan penanganan produk secara fisik.

Takemasu menjelaskan strategi ganda Lawson untuk mengatasi tantangan ini: "Kami akan memanfaatkan AI, teknologi digital, dan robotika dengan tepat untuk meningkatkan produktivitas. Sambil menyiapkan lingkungan kerja yang akan dipilih warga asing, kami ingin meningkatkan produktivitas." Pendekatan ini mengakui bahwa teknologi saja tidak dapat mengatasi kekurangan tenaga kerja dan bahwa menciptakan kondisi yang menarik bagi pekerja asing tetap penting.

Model minimarket yang kini ada di mana-mana di Jepang bergantung pada jaringan gerai padat yang beroperasi 24 jam sehari, tujuh hari seminggu. Model ini memberi konsumen Jepang kemudahan yang sulit ditandingi, mulai dari membayar tagihan listrik dan menarik uang tunai hingga membeli makanan siap saji kapan pun. Untuk mempertahankan tingkat layanan ini dibutuhkan banyak pekerja yang bersedia bekerja dengan jadwal beragam, termasuk sif malam yang sangat sulit diisi pekerja domestik.

Kesenjangan Kebijakan Membuat Minimarket Berada dalam Ketidakpastian Regulasi

Presiden FamilyMart Kensuke Hosomi menyoroti kesenjangan regulasi tertentu yang berdampak pada industri minimarket. Ia mengingatkan agar aturan tidak diperketat secara berlebihan. "Pembahasan perlu membedakan prinsip umum dari kasus per kasus. Tidak baik jika kebijakan terus bergerak ke arah pemberlakuan pembatasan yang berlebihan," ujarnya.

Hosomi menunjukkan bahwa industri minimarket tidak tercakup dalam skema Pekerja Berketerampilan Khusus (SSW), yang dibentuk pemerintah Jepang untuk menerima pekerja asing dengan keahlian atau keterampilan tertentu di industri yang menghadapi kekurangan tenaga kerja serius. Skema ini saat ini mencakup 16 bidang industri, termasuk perawatan, konstruksi, pertanian, dan layanan makanan, tetapi tidak mencakup minimarket ritel.

Program SSW yang diperkenalkan pada 2019 menandai perubahan besar dalam kebijakan imigrasi Jepang yang secara tradisional ketat. Program ini menciptakan dua kategori visa: SSW (i) bagi pekerja dengan pengetahuan atau pengalaman memadai di bidang tertentu, berlaku hingga lima tahun, dan SSW (ii) bagi mereka yang memiliki keterampilan mahir, yang memungkinkan masa tinggal lebih lama dan keluarga ikut mendampingi. Namun, tidak tercakupnya ritel minimarket dalam skema ini menciptakan ketidakpastian bagi pekerja asing dan pemberi kerja di sektor tersebut.

Hosomi menekankan pentingnya mengatasi kesenjangan ini. "Sangat penting untuk mengatasi kekurangan pekerja, termasuk dengan memasukkan kategori ritel minimarket ke dalam skema tersebut," katanya. Usulan ini akan memberi pekerja asing jalur yang lebih jelas untuk tinggal secara legal di Jepang sambil bekerja di minimarket, sekaligus berpotensi mengurangi ketergantungan pada celah penggunaan visa pelajar.

Situasi saat ini membuat banyak pekerja asing di sektor minimarket berada dalam posisi rentan. Mahasiswa harus menyeimbangkan jam kerja dengan tuntutan akademik. Setelah lulus, mereka sering kali tidak dapat terus bekerja di gerai tempat mereka memperoleh pengalaman berharga karena jurusan kuliah mereka mungkin tidak berkaitan dengan pekerjaan ritel. Akibatnya, pekerja dan pemberi kerja harus terus-menerus merekrut dan melatih personel baru, sehingga efisiensi menurun dan tenaga kerja menjadi tidak stabil.

Realitas Manusia di Balik Angka

Di balik statistik dan perdebatan kebijakan, ada orang-orang yang menjalani kehidupan dan bekerja di minimarket Jepang. Dalam keseharian, mereka menghadapi berbagai tantangan, khususnya pekerja yang masih belajar bahasa dan norma budaya Jepang.

Di sebuah gerai Lawson di Distrik Koto, Tokyo, pelatih Jiyu Chen bekerja bersama para pekerja paruh waktu asing, menjelaskan kerumitan tugas yang mungkin tampak mudah bagi pekerja Jepang. Chen, warga negara China yang datang ke Jepang 17 tahun lalu sebagai mahasiswa internasional, memahami tantangan ini dari pengalamannya sendiri. Kini ia melatih sekitar 50 pekerja paruh waktu di empat gerai, 90 persen di antaranya warga asing.

Dua peserta pelatihannya, seorang pemuda berusia 20 tahun dari Nepal dan seorang pemudi berusia 19 tahun dari Vietnam, setiap hari menghadapi tantangan berkomunikasi dalam bahasa Jepang sambil menangani berbagai tugas, mulai dari menggunakan oven microwave hingga mengelola sistem undian toko. Bahkan transaksi sederhana bisa menjadi rumit, misalnya memahami jawaban pelanggan seperti "iidesu", yang bisa berarti "ya" atau "tidak" tergantung konteks dan intonasi.

Pekerja asal Nepal itu menceritakan suatu kejadian ketika ia tidak memberikan kantong plastik kepada pelanggan karena salah memahami jawaban pelanggan, sehingga ia dimarahi. Pekerja asal Vietnam mengatakan tugas kasir sangat sulit karena layar input tidak tersedia dalam berbagai bahasa, sehingga pekerja harus menghafal fungsi-fungsinya tanpa bantuan visual dalam bahasa ibu mereka.

Hambatan bahasa ini menimbulkan tekanan bagi pekerja maupun pelanggan. Untuk mengatasinya, jaringan minimarket menerapkan berbagai solusi. Seven-Eleven memasang "lembar penunjuk" bergambar di mesin kasir untuk membantu komunikasi nonverbal. Lawson memperkenalkan lencana multibahasa yang menunjukkan bahasa yang dikuasai staf. FamilyMart mengadopsi sistem pelatihan realitas virtual yang tersedia dalam 19 bahasa untuk membantu pekerja mempelajari prosedur sebelum melayani pelanggan.

Memahami Ekspektasi Budaya dalam Layanan Jepang

Selain tantangan bahasa, pekerja asing juga harus memahami ekspektasi budaya khas Jepang terkait layanan pelanggan. Konsep "omotenashi", pendekatan khas Jepang dalam menjamu tamu, mungkin terasa asing bagi pekerja dari latar budaya lain.

FamilyMart mengadakan program pelatihan daring khusus untuk mengajarkan budaya layanan Jepang kepada pekerja asing. Karyawan asal China dan Vietnam bertindak sebagai instruktur, menjelaskan konsep seperti membungkuk saat menyapa pelanggan dan menyerahkan barang dengan kedua tangan. Pelatihan ini bahkan mencakup cara tersenyum yang tepat untuk pelanggan Jepang.

Prinsip budaya Jepang bahwa "pelanggan adalah Tuhan" menciptakan ekspektasi tinggi terhadap perilaku dalam memberikan layanan. Karyawan asing yang tidak terbiasa mengikuti ekspektasi ini mungkin berselisih dengan pelanggan yang menganggap sikap mereka tidak sopan. Kesalahpahaman budaya ini dapat menimbulkan tekanan bagi pekerja dan berkontribusi pada tingginya angka pergantian karyawan.

Ayako Tsutsui, manajer di departemen promosi penjualan FamilyMart, menjelaskan pandangan perusahaan: "Minimarket ingin mencegah konflik antara staf gerai dan pelanggan akibat perbedaan budaya agar karyawan mereka dapat bertahan bekerja selama mungkin. Banyak karyawan asing datang ke Jepang dengan impian belajar bahasa Jepang. Saya berharap minimarket dapat menjadi tempat bagi mereka untuk berpartisipasi aktif dalam masyarakat Jepang."

Pendekatan ini mencerminkan pemahaman bahwa minimarket dapat menjadi pintu masuk penting bagi warga asing untuk berinteraksi dengan masyarakat Jepang. Dengan menyediakan lingkungan yang mendukung, menghargai perbedaan budaya, sekaligus mengajarkan keterampilan yang dibutuhkan, bisnis-bisnis ini dapat membantu mendorong integrasi dan saling pengertian.

Komposisi tenaga kerja asing di minimarket telah berubah seiring waktu. Sepuluh tahun lalu, warga China dan Vietnam merupakan kelompok terbesar di Seven-Eleven dan Lawson. Pada 2024, Nepal telah melampaui kedua negara tersebut sebagai negara asal terbanyak pekerja di jaringan ini. Di FamilyMart, sekitar 80 persen karyawan asing berasal dari lima negara: China, Vietnam, Nepal, Myanmar, dan Bangladesh. Perubahan demografis ini mencerminkan pergeseran pola migrasi dan globalisasi pasar tenaga kerja Jepang.

Dilema Kebijakan Imigrasi Jepang yang Lebih Luas

Ketegangan yang disoroti para eksekutif minimarket mencerminkan kesulitan Jepang dalam merumuskan kebijakan imigrasi. Secara tradisional, Jepang menerapkan undang-undang imigrasi yang ketat, menerima relatif sedikit pekerja asing dan menghindari istilah "imigrasi" karena dikaitkan dengan izin tinggal permanen. Kerangka kebijakan dasarnya adalah menerima pekerja asing dengan pemahaman bahwa mereka pada akhirnya akan kembali ke negara asal.

Pendekatan ketat ini berjalan berdampingan dengan realitas ekonomi yang semakin bergantung pada tenaga kerja asing. Jumlah pekerja asing di Jepang telah meningkat empat kali lipat sejak 2007, mencapai lebih dari dua juta orang di negara berpenduduk 125 juta jiwa. Meski meningkat tajam, ketergantungan Jepang pada tenaga kerja asing masih rendah menurut standar internasional, yakni sekitar 3,4 persen dari total tenaga kerja.

Perbandingan internasional menunjukkan posisi Jepang. Rasio lowongan kerja terhadap jumlah angkatan kerja mencapai 3,2 persen di Jepang pada 2013, dibandingkan 1,1 persen di Jerman dan 2,5 persen di Amerika Serikat. Kekurangan tenaga kerja sangat parah khususnya di sektor jasa. Pada periode tertentu, terdapat lebih dari tiga lowongan untuk setiap posisi pelayan dan lima lowongan untuk posisi petugas keamanan.

Tekanan demografis yang mendorong kekurangan tenaga kerja Jepang sangat berat dan terus memburuk. Angka kelahiran Jepang turun di bawah tingkat penggantian 2,1 pada pertengahan 1970-an dan kini berada di sekitar 1,4. Jika digabungkan dengan angka harapan hidup tertinggi di dunia, yakni 85,5 tahun, kondisi ini membuat populasi usia kerja menyusut sementara jumlah penduduk lanjut usia yang harus ditopang terus bertambah. Dana Moneter Internasional memperkirakan potensi pertumbuhan jangka menengah Jepang hanya 0,6 persen, sebagian disebabkan berkurangnya pasokan tenaga kerja.

Proyeksi menunjukkan bahwa warga non-Jepang dapat mencapai 10,8 persen dari populasi Jepang pada 2070, dan sejumlah pakar meyakini ambang ini akan tercapai lebih cepat. Pada 2023, pertambahan penduduk asing hampir dua kali lipat dari proyeksi pemerintah, yang mengindikasikan Jepang dapat mencapai 10 juta penduduk asing pada 2040-an. Angka-angka ini menunjukkan bahwa Jepang semakin sulit berfungsi tanpa tenaga kerja asing, meski kebijakan resminya dirancang untuk membatasi permukiman permanen.

Perpecahan Politik soal Kebijakan Pekerja Asing

Perdebatan mengenai pekerja asing semakin menonjol dalam politik Jepang dan menjadi isu utama dalam pemilu baru-baru ini. Berbagai partai politik mengambil sikap yang sangat berbeda mengenai penerimaan pekerja asing.

Perdana Menteri Shigeru Ishiba mengusung pendekatan moderat dengan menyatakan, "Konfrontasi dan perpecahan tidak akan menghasilkan apa-apa," tampaknya sebagai tanggapan terhadap partai oposisi yang menyerukan kebijakan eksklusif. Koalisi yang berkuasa mendorong penerimaan pekerja asing di tengah kekurangan tenaga kerja yang kian parah di sektor jasa dan industri lainnya.

Namun, sejumlah partai oposisi mengambil sikap yang lebih membatasi, tampaknya untuk menarik pemilih yang frustrasi menghadapi tantangan ekonomi. Partai Demokrat untuk Rakyat dan Sanseito menyerukan aturan yang lebih ketat dalam penerimaan pekerja asing, dengan alasan bahwa prioritas seharusnya diberikan untuk membantu anak muda Jepang memasuki dunia kerja.

Yuichiro Tamaki, pemimpin Partai Demokrat untuk Rakyat, mengatakan, "Yang harus dilakukan terlebih dahulu adalah mengambil langkah untuk mendorong lebih banyak anak muda Jepang bekerja. [Pemerintah dan partai-partai yang berkuasa] keliru dalam menentukan prioritas dengan menerima pekerja asing hanya karena tenaga kerja kurang." Pemimpin Sanseito Sohei Kamiya mengusung kebijakan "Jepang Utama", dengan mengatakan bahwa "penerimaan yang tepat perlu dilakukan" seraya menentang penerimaan warga asing secara berlebihan.

Sebaliknya, Yoshihiko Noda, pemimpin Partai Demokrat Konstitusional Jepang, mengkritik pendekatan eksklusif dan menyerukan masyarakat multikultural yang menghormati kelompok minoritas. "Warga asing berperan penting dalam mempertahankan perekonomian Jepang," kata Noda, seraya memperingatkan bahwa kebijakan eksklusif dapat memicu perpecahan dan konflik.

Perpecahan politik ini mencerminkan ketegangan yang lebih luas di masyarakat Jepang. Menurut survei Nikkei, 98 persen pemimpin bisnis Jepang mendukung perluasan penerimaan pekerja asing, tetapi opini publik masih beragam. Survei telepon yang dilakukan NHK pada 2020 mendapati 70 persen responden mendukung peningkatan imigrasi. Namun, angkanya turun menjadi 57 persen ketika ditanya apakah imigran sebaiknya tinggal di lingkungan tempat tinggal mereka. Responden mengungkapkan kecemasan mengenai perbedaan bahasa dan budaya, sekaligus harapan positif terhadap masuknya gagasan dan budaya baru.

Konteks Internasional dan Perbandingan

Pendekatan Jepang terhadap tenaga kerja asing berada dalam konteks regional dan global. Negara-negara Asia Timur lainnya menghadapi tantangan demografis serupa dan telah mengembangkan pendekatan masing-masing untuk mengelola pekerja migran, meski kebijakannya kerap berbeda secara signifikan.

Taiwan, misalnya, baru-baru ini memperluas bidang yang terbuka bagi pekerja migran sekaligus menindak program "magang" bermasalah yang menjadi celah untuk mengatur pekerjaan kerah biru secara de facto. Aturan baru Taiwan membatasi jam kerja mahasiswa hingga 50 persen dari waktu belajar dan mewajibkan peserta magang menerima setidaknya upah minimum. Taiwan juga mengusulkan agar posisi di rumah sakit untuk layanan perawatan kritis dan pekerjaan sebagai pengemudi bus dibuka bagi pekerja migran, menyadari parahnya kekurangan tenaga kerja di sektor-sektor ini.

Taiwan saat ini memiliki lebih dari 800.000 pekerja migran kerah biru, terutama dari Indonesia, Filipina, Thailand, dan Vietnam. Berbeda dengan Jepang, Taiwan menghadapi penolakan publik ketika mengusulkan penerimaan pekerja dari negara asal baru. Hal ini terlihat ketika usulan menerima pekerja India memicu reaksi rasis di dunia maya. Namun, Taiwan juga mendapat kritik atas batas maksimal masa tinggal pekerja migran selama 12 tahun. Para demonstran menyerukan agar pembatasan tersebut diakhiri.

Perbandingan regional ini menunjukkan bahwa Jepang bukan satu-satunya negara yang bergulat dengan ketegangan antara kebutuhan ekonomi akan tenaga kerja asing dan kekhawatiran sosial tentang imigrasi. Tiap negara memiliki kerangka regulasi masing-masing, sering kali berupa sistem rumit yang mengatur visa, izin kerja, dan pembatasan untuk menyeimbangkan kepentingan yang bersaing.

Ketergantungan Jepang pada sistem visa pelajar untuk memenuhi kebutuhan tenaga kerja minimarket merupakan pendekatan khas yang berbeda dari program pekerja tamu yang lebih langsung di sejumlah negara lain. Pendekatan ini memungkinkan Jepang mendapat manfaat dari tenaga kerja asing sembari mempertahankan anggapan bahwa para pekerja tersebut terutama adalah mahasiswa, bukan migran tenaga kerja. Namun, seperti ditunjukkan oleh pernyataan para eksekutif, para pemimpin bisnis menyadari keterbatasan pendekatan ini dan mendorong kerangka regulasi yang lebih transparan dan berkelanjutan.

Persaingan regional untuk mendapatkan tenaga kerja yang diperingatkan Takemasu semakin nyata. Negara-negara seperti Korea Selatan, Australia, dan sejumlah negara Eropa juga aktif merekrut pekerja asing untuk mengatasi tantangan demografis masing-masing. Kemampuan Jepang menarik dan mempertahankan pekerja di pasar global yang kompetitif ini akan sangat bergantung pada kejelasan dan keadilan kebijakan imigrasinya, serta kesediaan masyarakat Jepang untuk menyambut dan mengintegrasikan warga asing.

Urgensi Ekonomi untuk Kebijakan yang Berkelanjutan

Para eksekutif minimarket Jepang tidak hanya memperjuangkan kepentingan industri mereka, tetapi juga menyoroti realitas ekonomi yang mendasar. Sektor minimarket merupakan cerminan dari tantangan yang lebih luas di perekonomian Jepang, tempat kekurangan tenaga kerja mengancam produktivitas, pertumbuhan ekonomi, dan kualitas hidup yang selama ini diharapkan warga Jepang.

IMF telah mengidentifikasi sejumlah solusi kebijakan untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja Jepang, termasuk beralih ke teknologi yang lebih padat modal, menaikkan upah untuk menarik pekerja, meningkatkan partisipasi angkatan kerja dari kelompok demografis yang kurang terwakili, serta menambah pasokan tenaga kerja asing. Kemajuan telah dicapai dalam beberapa bidang, termasuk meningkatnya partisipasi perempuan dan lansia dalam angkatan kerja. Namun, solusi melalui tenaga kerja asing kurang mendapat perhatian dalam perdebatan kebijakan, meski berpotensi memberi dampak besar.

Langkah imigrasi Jepang saat ini, seperti melonggarkan persyaratan bagi pekerja berketerampilan tinggi dan mengizinkan pekerja rumah tangga asing di Kawasan Ekonomi Khusus, merupakan langkah ke arah yang tepat, tetapi dampaknya terbatas pada sektor yang paling terdampak, seperti ritel minimarket. IMF menyarankan Jepang mempertimbangkan program pekerja tamu, melonggarkan persyaratan masuk di sektor yang kekurangan tenaga kerja, serta menerapkan kerangka kualifikasi seragam untuk pengakuan keterampilan.

Salah satu kekhawatiran yang kerap disampaikan terkait perluasan imigrasi adalah anggapan bahwa biaya sosial akan lebih besar daripada manfaat ekonominya. Namun, sejumlah penelitian menunjukkan bahwa dalam kasus imigrasi sementara, manfaat fiskal kemungkinan akan lebih besar daripada biayanya bagi Jepang. Selain itu, jajak pendapat OECD menunjukkan bahwa sikap masyarakat Jepang terhadap imigrasi secara umum sejalan dengan negara-negara OECD lainnya. Ini mengindikasikan bahwa hambatan untuk menerapkan program pekerja sementara mungkin dapat diatasi melalui perancangan kebijakan dan komunikasi publik yang tepat.

Pernyataan para pemimpin minimarket menegaskan bahwa sistem saat ini sudah berjalan efektif dalam banyak hal, dengan pekerja asing memberikan kontribusi berharga bagi masyarakat dan perekonomian Jepang. Alih-alih hanya berfokus pada pengetatan pembatasan, mereka mendorong pendekatan yang lebih menyeluruh, yang mengakui manfaat dari pekerja asing sekaligus menangani kekhawatiran yang beralasan.

Pesan Ito kepada pemerintah Jepang merangkum pandangan ini: "Tidak baik mengecualikan orang-orang seperti itu. Saya ingin pemerintah mempertimbangkan bagaimana masyarakat Jepang dapat hidup berdampingan dengan warga asing." Seruan untuk hidup berdampingan, bukan mengecualikan, mencerminkan pemahaman bahwa kemakmuran dan keberlanjutan sosial Jepang di masa depan bergantung pada keberhasilan mengintegrasikan warga asing ke dalam masyarakat Jepang.

Intinya

• Tiga jaringan minimarket besar Jepang mempekerjakan 110.000 pekerja asing, meningkat dari 80.000 pada Mei 2024
• Mahasiswa internasional merupakan bagian penting dari tenaga kerja ini dan diizinkan bekerja hingga 28 jam per minggu dengan izin khusus
• Para eksekutif Seven-Eleven, Lawson, dan FamilyMart secara terbuka mengingatkan agar aturan bagi pekerja asing tidak diperketat
• Industri minimarket tidak tercakup dalam sistem Pekerja Berketerampilan Khusus Jepang, sehingga menimbulkan ketidakpastian regulasi
• Jepang menghadapi tantangan demografis serius dengan angka kelahiran 1,4 dan angka harapan hidup tertinggi di dunia, yakni 85,5 tahun
• Jumlah pekerja asing di Jepang melampaui dua juta, empat kali lipat sejak 2007, tetapi masih hanya mencakup 3,4 persen dari tenaga kerja
• Hambatan budaya dan bahasa menimbulkan tantangan besar bagi pekerja asing di minimarket
• Nepal telah melampaui China dan Vietnam sebagai negara asal terbanyak pekerja minimarket di sejumlah jaringan
• Terjadi perpecahan politik mengenai kebijakan pekerja asing, sementara 98 persen pemimpin bisnis mendukung perluasan penerimaan
• Proyeksi menunjukkan warga non-Jepang dapat mencapai 10,8 persen dari populasi Jepang pada 2070