Thailand Makin Dekat dengan China, Kunjungan Kerajaan Bersejarah Menutup Tahun yang Diwarnai Kesepakatan dan Penindakan

Babak penting dalam kemitraan 50 tahun

Sehari sebelum Raja Maha Vajiralongkorn menginjakkan kaki di Beijing untuk kunjungan kenegaraan pertama ke China oleh raja Thailand yang sedang bertakhta, Bangkok menyampaikan sinyal kuat. Setelah bertahun-tahun menghadapi proses hukum, otoritas Thailand mengekstradisi She Zhijiang, warga negara China yang dituduh menjalankan operasi perjudian daring dan penipuan berskala besar di Myanmar. Waktunya menegaskan babak baru kerja sama dengan Beijing di bidang keamanan dan penegakan hukum, saat kedua negara memperingati 50 tahun hubungan diplomatik.

Kunjungan kerajaan itu sarat simbolisme dan tujuan praktis. China merupakan mitra dagang terbesar Thailand dan pemasok peralatan militer yang kian berkembang. Bagi Beijing, menjamu raja dan ratu Thailand pada tahun diplomasi perayaan memperkuat pesan bahwa kedua negara memandang satu sama lain sebagai mitra dekat. Presiden Xi Jinping menyambut pasangan kerajaan di Balai Agung Rakyat dengan upacara kehormatan penuh dan menggambarkan hubungan mereka sebagai kedekatan layaknya keluarga, tema yang telah berulang kali disampaikan para pemimpin China selama bertahun-tahun.

Di luar seremoni, para pemimpin menyoroti bidang-bidang konkret untuk kerja sama. Rencana yang dibahas mencakup perluasan kerja sama untuk jalur kereta api China-Thailand yang akan terhubung ke jalur Laos, serta pendalaman hubungan di sektor-sektor yang akan menentukan pertumbuhan kawasan, seperti kecerdasan buatan, kedirgantaraan, dan ekonomi digital. Kedua pihak juga menyoroti upaya bersama memberantas kejahatan lintas batas, yang kian marak di kawasan perbatasan dengan pusat-pusat penipuan yang menyasar korban di seluruh Asia.

Mengapa Thailand kian mendekat ke China

Thailand sejak lama menjaga keseimbangan hubungan dengan kekuatan-kekuatan besar. Negara ini merupakan salah satu sekutu tertua Amerika di Asia, tetapi dalam perdagangan dan investasi sehari-hari, titik beratnya kini condong ke China. Sebagian besar konsumen Thailand menjumpai merek-merek China pada ponsel, mobil, dan platform daring. Banyak keluarga Thailand memiliki leluhur keturunan China, dan kedua pemerintah kerap menggambarkan hubungan mereka sebagai persaudaraan. Dalam konteks itu, kunjungan kenegaraan kerajaan yang bertepatan dengan Yubileum Emas hubungan diplomatik menyampaikan pesan jelas tentang arah kemitraan tersebut.

Rencana ekonomi Beijing dan prioritas pembangunan Bangkok sejalan di sejumlah bidang. China mendorong pertumbuhan berkualitas tinggi melalui inovasi dalam rencana lima tahunnya yang berikutnya. Thailand berupaya meningkatkan industri, mendigitalisasi layanan publik, memodernisasi logistik, dan menarik manufaktur maju ke Koridor Ekonomi Timur di pesisir timurnya. Kedua pemerintah melihat kepentingan bersama dalam energi hijau, kendaraan listrik, pertanian maju, dan perdagangan digital.

Dalam pertemuan di Beijing, kepala negara China menggambarkan momen tersebut sebagai penataan ulang strategis. Ia menekankan pentingnya menyelaraskan rencana nasional, mempercepat proyek-proyek besar, dan memperluas kerja sama di sektor-sektor baru. Ia juga memuji rekam jejak panjang keluarga kerajaan Thailand dalam menjalin hubungan dengan China.

Memperkenalkan pembicara, Presiden Xi Jinping bertemu raja di Beijing dan menekankan sifat hubungan yang menyerupai ikatan keluarga serta nilai historis kunjungan tersebut. Ia mengatakan sang raja memilih China sebagai tujuan utama pertamanya sejak naik takhta dan menggambarkan kunjungan itu sebagai awal babak baru. Xi mengatakan:

Raja Vajiralongkorn menjadikan China negara besar pertama yang dikunjungi dalam kunjungan kenegaraannya dan menjadi raja Thailand pertama yang berkunjung ke China sejak hubungan diplomatik terjalin, yang menunjukkan betapa pentingnya persahabatan kita bagi beliau.

Keamanan sebagai prioritas, penindakan bersama terhadap penipuan

Ekstradisi She Zhijiang mencerminkan prioritas yang ditempatkan kedua ibu kota di urutan teratas agenda. Sindikat penipuan dan jaringan perjudian ilegal yang berbasis di sejumlah wilayah Myanmar dan kawasan perbatasan lain telah menipu puluhan ribu orang, banyak di antaranya warga China. Pejabat Thailand meningkatkan operasi di perbatasan, termasuk langkah memutus aliran listrik dan mengganggu jaringan yang menopang kawasan kejahatan tersebut. Para pemimpin China, pada gilirannya, secara terbuka berterima kasih kepada otoritas Thailand dan menyerukan kerja sama yang lebih erat antara polisi, jaksa, dan pengadilan.

Para pengamat berpengalaman mengingatkan bahwa pembongkaran kejahatan lintas negara membutuhkan koordinasi banyak pemerintah, karena kelompok-kelompok tersebut berpindah melintasi perbatasan dan memanfaatkan celah yurisdiksi. Keseimbangan yang rumit juga perlu dijaga. Para pemimpin Thailand menginginkan dukungan, tetapi tidak ingin membuka jalan bagi terkikisnya kedaulatan akibat operasi polisi asing di wilayah mereka. Diplomat di Bangkok mengatakan, langkah paling aman adalah memperluas pertukaran informasi dan penyelidikan bersama, sembari memastikan kewenangan akhir atas penangkapan dan penuntutan tetap berada di tangan Thailand. Perjanjian ekstradisi awal Thailand dengan China, yang ditandatangani bertahun-tahun lalu, menjadi landasan hukum untuk memenuhi permintaan secara kasus per kasus, termasuk terhadap tokoh penting seperti She.

Kerja sama keamanan juga mencakup stabilitas kawasan. Pejabat China dan Thailand membahas risiko perbatasan dan penanganan krisis dengan negara-negara tetangga, sembari mendukung prinsip bahwa sengketa di Asia Tenggara harus ditangani melalui mekanisme regional. Tujuannya adalah mencegah insiden terpisah meluas dan menjaga jalur perdagangan serta arus wisatawan tetap terbuka.

Perdagangan, teknologi, dan 14 kesepakatan

Hubungan ekonomi mulai melaju jauh sebelum kunjungan kerajaan. Pada awal 2025, kabinet Thailand dan China memimpin penandatanganan 14 dokumen yang menyediakan peta jalan kerja sama ekonomi. Salah satunya merupakan pernyataan bersama, sedangkan sisanya adalah nota kesepahaman yang mencakup koordinasi kebijakan energi, fasilitasi investasi, proyek ekonomi digital, penelitian ilmiah, prosedur kepabeanan, dan perdagangan pertanian.

Sejumlah lembaga Thailand memimpin upaya tersebut, di antaranya Dewan Pembangunan Ekonomi dan Sosial Nasional, Kementerian Energi, dan Kantor Koridor Ekonomi Timur. Kesepakatan itu bertujuan memperlancar perdagangan lintas batas, termasuk pemeriksaan dan proses kepabeanan untuk buah-buahan serta hasil bumi lainnya, dan membuka peluang bagi China untuk membeli lebih banyak produk pertanian Thailand. Di bidang teknologi, kesepakatan antara Kementerian Pendidikan Tinggi, Sains, Riset dan Inovasi dengan Kementerian Ekonomi dan Masyarakat Digital membuka jalan bagi penelitian bersama serta pelatihan di bidang kecerdasan buatan dan layanan digital generasi berikutnya.

Kerja sama informasi juga termasuk dalam paket tersebut. Departemen Hubungan Masyarakat Thailand dan Thai PBS menyepakati pertukaran konten dan cara-cara untuk menangkal disinformasi bersama mitra China. Pihak Thailand menjadikan keamanan siber sebagai perhatian utama publik, dengan menyoroti dampak pusat panggilan penipuan dan penipuan keuangan daring yang menyasar warga dan wisatawan.

Kerja sama industri juga sama ambisiusnya. Produsen mobil dan perusahaan baterai China telah berinvestasi di pabrik-pabrik Thailand, dengan keyakinan bahwa negara itu dapat menjadi pusat regional kendaraan listrik. Bank dan lembaga Thailand tengah membangun layanan keuangan lintas batas untuk membantu proyek-proyek tersebut terintegrasi ke dalam rantai pasok lokal. Tujuan Bangkok jelas: menarik manufaktur maju, mengembangkan keterampilan lokal, dan membangun ekosistem yang mampu mengekspor ke seluruh ASEAN dan Asia Selatan.

Rel, jalan, dan konektivitas kawasan

Sedikit proyek yang lebih menggambarkan peluang dan tantangan kerja sama China-Thailand daripada jalur kereta api. Jalur yang direncanakan dari Bangkok ke perbatasan Laos di Nong Khai akan terhubung langsung ke jalur kereta China-Laos yang dibuka pada 2021. Barang dapat dikirim dari pelabuhan dan gudang Thailand, melewati Laos hingga ke China dengan lebih sedikit keterlambatan, sementara penumpang akan memiliki pilihan perjalanan lintas kawasan yang lebih cepat. Jalur tersebut ditargetkan beroperasi penuh menjelang akhir dekade ini, meski penyelesaiannya bergantung pada persetujuan anggaran, laju pembangunan, dan integrasi sistem.

Pemerintah Thailand telah mengambil langkah untuk mempercepat pekerjaan. Kabinet menyetujui tahap kedua jalur kereta yang menghubungkan Nakhon Ratchasima dengan Nong Khai, yang akan menuntaskan bagian dalam negeri hingga perbatasan Laos. Para insinyur masih menghadapi kendala teknis terkait standar rel dan persinyalan, serta persoalan penyelarasan proyek dengan koridor logistik Thailand yang sudah ada, termasuk akses ke pelabuhan Koridor Ekonomi Timur di pesisir Teluk Thailand.

Memperkenalkan pembicara, Perdana Menteri Paetongtarn Shinawatra membahas jalur kereta api itu saat berkunjung ke China pada awal tahun. Ia menjelaskan manfaatnya bagi perdagangan dan pertukaran antarmasyarakat. Paetongtarn mengatakan:

Ini akan mendorong perdagangan antara Thailand, Laos, dan China, serta membuka lebih banyak peluang bagi perusahaan di ketiga negara. Saya yakin jalur kereta api ini akan memperkuat pertukaran antarmasyarakat dan hubungan perdagangan antara Thailand dan China.

Pariwisata, budaya, dan soft power

Pariwisata merupakan jembatan alami. Sebelum pandemi, China adalah sumber wisatawan terbesar bagi Thailand. Jumlah wisatawan telah pulih, tetapi persepsi tentang keamanan tetap penting. Pejabat Thailand memanfaatkan pertemuan-pertemuan terkini untuk meminta bantuan memulihkan kepercayaan wisatawan dan memperlancar persetujuan tur rombongan, sembari berupaya di dalam negeri memberantas penipuan dan meningkatkan pengamanan di destinasi populer. Pemberitaan di media sosial mengenai kunjungan kerajaan itu, termasuk video pasangan kerajaan berbincang dengan para astronaut China, memicu minat terhadap Thailand di kalangan warganet dan agen perjalanan China.

Hubungan budaya dan pendidikan telah terjalin erat. Thailand menjadi tuan rumah sejumlah perayaan Tahun Baru Imlek terbesar di luar China. Negara itu telah melegalkan pengobatan tradisional China sebagai praktik kesehatan yang diakui. Universitas-universitas Thailand memiliki program bahasa Mandarin yang kuat, sementara kemitraan antarsekolah mengirimkan siswa ke kedua negara. Museum dan lembaga sains juga bekerja sama, mulai dari pameran sampel Bulan hingga penelitian antariksa bersama. Dalam kunjungan ke Beijing, raja dan ratu mengunjungi fasilitas kedirgantaraan dan melakukan percakapan langsung dengan awak Tiangong. Ini merupakan pertama kalinya kepala negara asing berbicara langsung dengan awak misi antariksa China yang sedang mengorbit.

Diplomasi kerajaan memiliki pengaruh tersendiri. Ketertarikan pribadi keluarga kerajaan Thailand terhadap seni, agama, dan pendidikan China telah berlangsung lama. Sejarah itu memberi bobot pada pembicaraan para pemimpin saat ini tentang hubungan yang lebih erat. Hal itu juga membantu melindungi hubungan kedua negara dari perubahan politik kepartaian atau perombakan kabinet di Bangkok.

Memperkenalkan pembicara, Raja Maha Vajiralongkorn menyampaikan pandangannya tentang kemitraan itu dalam rangkaian acara di Beijing, menggemakan tema kekeluargaan yang mewarnai dialog belakangan ini. Raja mengatakan:

Kerja sama antara Thailand dan China adalah kerja sama antara saudara.

Menyeimbangkan hubungan dengan Washington dan kawasan

Pendalaman hubungan dengan China bukan berarti memutus hubungan dengan Amerika Serikat. Thailand tetap berstatus sebagai sekutu utama di luar NATO dan menjadi tuan rumah latihan militer tahunan berskala besar bersama pasukan AS. Pejabat Thailand telah menyatakan akan terus bekerja sama dengan kedua kekuatan tersebut di bidang-bidang yang memiliki kepentingan sejalan. Tujuan praktisnya adalah menjaga perdagangan tetap terbuka, menarik investasi, dan menghindari terseret ke dalam pilihan zero-sum yang akan membatasi opsi ekonomi.

Di tingkat kawasan, diplomat Thailand dan China kerap menekankan sentralitas ASEAN. Penggunaan bahasa yang berhati-hati itu disengaja. Pesannya adalah negara-negara Asia Tenggara ingin menangani sengketa mereka sendiri melalui dialog dan mekanisme yang sudah ada, baik tantangannya berupa ketegangan di perbatasan, gesekan maritim, maupun gelombang kejahatan siber lintas yurisdiksi. Upaya Beijing meredakan ketegangan antarnegara tetangga dan dukungan Bangkok terhadap kerja sama pragmatis sejalan dengan pola tersebut.

Risiko, sensitivitas, dan hal yang perlu dicermati

Kemitraan yang lebih erat membawa manfaat sekaligus gesekan. Kelompok masyarakat sipil mengkritik keputusan Thailand yang sejalan dengan kepentingan China, termasuk deportasi pencari suaka Uighur dan penyensoran pameran yang menampilkan seniman dari kelompok etnis minoritas. Para pegiat hak asasi memperingatkan bahwa perluasan kerja sama pemberantasan kejahatan harus menghindari pengikisan proses hukum yang semestinya atau pengaruh berlebihan polisi asing di wilayah Thailand. Pemerintah berpendapat bahwa pengawasan lebih ketat terhadap penipuan lintas batas melindungi warga dan wisatawan, dan setiap operasi bersama akan menghormati hukum Thailand.

Secara ekonomi, peluang manufaktur maju diiringi persaingan ketat. Produsen kendaraan listrik China tengah memperluas usaha di Thailand, yang dapat mengganggu posisi perusahaan-perusahaan mapan dari Jepang dan negara lain. Menteri-menteri Thailand mengatakan pabrik baru akan menciptakan lapangan kerja dan mentransfer keahlian, sementara para analis mengingatkan bahwa rantai pasok bisa tetap sangat bergantung pada keputusan yang dibuat di China. Ujian jangka panjangnya adalah apakah Thailand mampu mengembangkan pemasok lokal dan klaster yang lebih luas untuk suku cadang, perangkat lunak, serta layanan yang memberi nilai tambah di seluruh kawasan.

Pembiayaan dan beban fiskal juga menjadi perhatian. Proyek kereta api dan energi membutuhkan biaya besar, sementara manfaatnya baru terasa seiring waktu. Pejabat di Bangkok mengatakan integrasi jalur kereta dengan pelabuhan dan kawasan industri yang sudah ada akan membantu kelayakan finansialnya dengan mengisi kereta untuk perjalanan pergi-pulang menggunakan komoditas, suku cadang, dan wisatawan. Risikonya adalah keterlambatan atau pembengkakan biaya yang membuat keuntungan baru diperoleh lebih lama. Kontrak yang transparan, target pencapaian yang jelas, dan komitmen awal dari pengirim barang dapat mengurangi risiko tersebut.

Kalender politik juga penting. Thailand mengalami pergantian kepemimpinan tahun ini, tetapi hubungan dengan China tetap berkembang. Pada awal 2025, Perdana Menteri Paetongtarn Shinawatra menandatangani sejumlah dokumen kerja sama di Beijing. Kemudian pada tahun itu, Perdana Menteri Anutin Charnvirakul bergabung dalam delegasi kehormatan yang menyambut raja di China. Keberlanjutan ini menunjukkan bahwa hubungan tersebut mendapat dukungan dari berbagai kubu di Bangkok.

Kalangan bisnis di kedua pihak melihat adanya peluang. Bank-bank Thailand mengembangkan layanan lintas batas bagi investor China yang mendirikan usaha di Koridor Ekonomi Timur. Pejabat perdagangan memetakan peluang akses pasar di berbagai provinsi China untuk tiap produk, mulai dari buah-buahan dan makanan laut hingga kemasan ramah lingkungan, film, dan gim. Para perencana China mengatakan fokus mereka pada inovasi dan kualitas selaras dengan tujuan Thailand. Pada akhirnya, perusahaan swasta akan menguji klaim itu melalui proyek dan penjualan nyata.

Poin Utama

• Raja Maha Vajiralongkorn melakukan kunjungan kenegaraan pertama ke China oleh raja Thailand yang sedang bertakhta, bertepatan dengan peringatan 50 tahun hubungan diplomatik.
• Thailand mengekstradisi She Zhijiang, yang dituduh sebagai gembong kejahatan, ke China sehari sebelum kunjungan tersebut, menegaskan upaya bersama melawan sindikat penipuan.
• Para pemimpin menyoroti kerja sama dalam pembangunan jalur kereta China-Thailand, kecerdasan buatan, kedirgantaraan, dan ekonomi digital.
• Pada awal 2025, kedua negara menandatangani 14 dokumen yang mencakup kerja sama di bidang energi, investasi, kepabeanan, perdagangan pertanian, sains, dan media.
• Thailand menyetujui tahap kedua jalur kereta menuju Nong Khai, sebagai langkah untuk terhubung dengan jalur kereta China-Laos pada akhir dekade ini.
• Pariwisata dan budaya tetap menjadi pilar hubungan, dengan upaya memulihkan kepercayaan wisatawan serta memperluas pertukaran pendidikan dan sains antariksa.
• Bangkok bertujuan menarik investasi China di sektor kendaraan listrik dan teknologi hijau, sekaligus mengembangkan rantai pasok lokal.
• Para pemimpin Thailand mengatakan negara itu akan mempertahankan hubungan erat dengan China maupun Amerika Serikat.
• Risiko yang perlu diperhatikan mencakup persoalan hak asasi manusia, kedaulatan dalam kerja sama penegakan hukum, serta biaya dan jadwal proyek infrastruktur besar.
• Pejabat kedua pihak menggambarkan hubungan mereka layaknya keluarga dan mengharapkan kerja sama ekonomi serta keamanan yang lebih erat pada tahun-tahun mendatang.