Pekerja Asing Menjaga Pabrik Oizumi Tetap Beroperasi di Tengah Kenaikan Biaya

Perubahan Oizumi dari kota pabrik

Di Oizumi, kota industri manufaktur yang padat di Prefektur Gunma, peluit pabrik masih berbunyi tepat waktu, tetapi suara di lantai produksi telah berubah. Para pemberi kerja mengatakan biaya mempekerjakan staf asing meningkat setiap tahun, tetapi produksi tetap bergantung pada mereka karena sedikitnya pelamar lokal. Perusahaan yang dahulu merekrut dari sekolah menengah dan bursa kerja di sekitar kini melaporkan hanya sedikit kandidat Jepang yang melamar untuk pekerjaan berat, kotor, dan berbahaya di lini perakitan atau bidang logistik. Pekerja asing dari Filipina, Vietnam, dan Brasil, serta dari Myanmar, Indonesia, dan China, kini mengisi giliran kerja penting. Para manajer mengatakan mereka menghargai keandalan dan kesediaan pekerja untuk lembur ketika pesanan melonjak. Tanpa fleksibilitas itu, perusahaan kecil dan menengah akan terlambat memenuhi tenggat pengiriman dan berisiko kehilangan klien.

Mengapa Oizumi menjadi magnet bagi tenaga kerja asing?

Oizumi membangun reputasinya sebagai kota pabrik pada akhir abad ke-20 dan menerima gelombang awal penduduk Brasil setelah perubahan aturan imigrasi pada 1990 mengizinkan orang keturunan Jepang bekerja di Jepang. Komunitas terbentuk di sekitar pabrik suku cadang otomotif, elektronik, dan pengolahan makanan. Toko-toko mulai menyediakan bahan makanan Brasil, sekolah menambahkan dukungan bahasa, dan kantor pemerintah daerah membuka loket layanan berbahasa Portugis. Hasilnya, kota ini terbiasa merekrut pekerja dari luar Jepang dan memiliki jejaring sosial yang dapat menyambut pendatang baru dengan cepat.

Pada saat yang sama, populasi Jepang menyusut dan menua. Dunia usaha di berbagai daerah melaporkan kesulitan mengisi giliran kerja, dan Oizumi pun menghadapi hal serupa. Data pemerintah menunjukkan jumlah pekerja asing telah melampaui dua juta dan terus tumbuh dengan laju dua digit dalam beberapa tahun terakhir, sementara jumlah penduduk asing di seluruh negeri meningkat jauh di atas tiga juta. Tren makro tersebut terlihat di jalanan Oizumi, tempat sekitar satu dari lima penduduknya bukan warga Jepang dan pabrik kerap merekrut pekerja lintas negara agar lini produksi tetap berjalan.

Biaya meningkat, pelamar lokal berkurang

Ketika ditanya apa yang berubah selain wajah-wajah di lini produksi, banyak manajer setempat menunjuk pada biaya. Merekrut, melatih, dan mempertahankan staf dari luar negeri semakin mahal. Bantuan perumahan, tunjangan transportasi, kelas bahasa, dan biaya agen jika dijumlahkan menjadi besar. Upah juga meningkat, dengan rata-rata upah minimum per jam nasional melampaui 1.000 yen dan tarif di berbagai prefektur bergerak mendekati atau melampaui angka tersebut. Meski demikian, perusahaan mengatakan mereka tidak punya banyak pilihan. Jumlah pelamar asal Jepang sedikit, terutama untuk pekerjaan yang menuntut tenaga fisik.

Tomoaki Yuzawa, presiden produsen peralatan Yuzawa AI, menggambarkan perubahan yang tidak direncanakannya. Perusahaannya dahulu mempekerjakan mayoritas pekerja Jepang. Kini, sekitar dua pertiga karyawannya adalah warga asing, banyak di antaranya peserta pelatihan teknis dari Filipina dan Vietnam.

Kami tidak merencanakan untuk merekrut lebih banyak pekerja asing. Kami terpaksa melakukannya. Pesanan melonjak, mesin tidak boleh menganggur, dan kami membutuhkan orang yang hadir serta bersedia lembur saat pekerjaan menumpuk.

Tekanan biaya dan preferensi terkait jam kerja merupakan bagian dari persoalan ini. Banyak pekerja Jepang yang lebih muda mengutamakan keseimbangan kerja dan kehidupan pribadi serta lebih mungkin menolak giliran kerja hingga larut. Reformasi gaya kerja dalam beberapa tahun terakhir juga menetapkan batas hukum lembur di banyak sektor dan mengharuskan manajer membuat perencanaan lebih cermat. Para pemberi kerja di Oizumi mengatakan staf asing kerap meminta jam kerja tambahan untuk menambah penghasilan, terutama ketika ada upah tambahan yang jelas untuk kerja malam atau akhir pekan. Perbedaan kesediaan untuk bekerja hingga larut, ditambah sedikitnya pelamar lokal, mendorong ketergantungan pada tenaga kerja asing meski biaya per pekerja meningkat.

Pabrik bergantung pada pekerja asing agar lini produksi tetap berjalan

Manufaktur masih menjadi sektor terbesar yang mempekerjakan pekerja asing di Jepang, dengan ratusan ribu orang bekerja di bidang suku cadang otomotif, pengolahan makanan, dan elektronik. Di pabrik-pabrik sekitar Oizumi, mereka mengoperasikan mesin cetak, merakit komponen, menyiapkan pengiriman, dan memenuhi kebutuhan saat permintaan puncak. Para manajer menjelaskan bahwa pekerjaannya bisa berat dan terkadang kotor, sehingga staf asing yang bertahan selama pelatihan dan cepat menguasai keterampilan menjadi sangat berharga. Ketika suatu kelompok barang harus dikirim tengah malam atau pelanggan memajukan tenggat, mereka sering kali bersedia memperpanjang jam kerja.

Salah satu produsen setempat yang memiliki sekitar 200 karyawan mengatakan staf Jepang semakin kurang bersedia lembur, sehingga rekan kerja asing menangani sebagian besar giliran kerja tambahan. Menurut sang manajer, perusahaan itu merekrut pekerja dari berbagai negara bukan untuk menghemat upah, melainkan karena mereka bersedia ketika pabrik membutuhkan tenaga. Pola yang berulang di berbagai pabrik ini menjadi alasan utama Oizumi masih dapat memenuhi jadwal produksi meski pasar tenaga kerja ketat.

Pekerjaan perawatan menunjukkan ketatnya pasar tenaga kerja

Tekanan kekurangan tenaga kerja tidak hanya terjadi di lantai pabrik. Fasilitas perawatan menghadapi tekanan yang lebih besar lagi, dan panti jompo di Oizumi menunjukkan alasannya. Di salah satu fasilitas setempat, Ainohana, sebelas dari 35 staf perawatan adalah warga asing. Para penghuni melihat wajah-wajah yang sudah akrab dari luar negeri mendorong kursi roda, menyajikan makanan, dan mengobrol dalam bahasa Jepang yang mereka pelajari selama bekerja. Wakil kepala pengelola mengatakan panti tersebut mulai merekrut lebih banyak staf asing beberapa tahun lalu, ketika jumlah pelamar Jepang tak lagi cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar.

Daisuke Kima, wakil kepala fasilitas Ainohana, menyampaikannya secara terus terang.

Memang ada kekurangan tenaga perawat yang serius. Rekan-rekan dari luar negeri sangat membantu, dan kami membayar mereka dengan upah yang sama seperti staf Jepang.

Pekerjaan merawat membutuhkan komunikasi dan kepercayaan, sehingga kefasihan berbahasa sangat penting. Sebagian penghuni lanjut usia kesulitan memahami aksen atau ucapan yang cepat, sementara staf asing dapat mengalami kesulitan dengan dokumen dan istilah medis. Tim yang beragam saling membantu: pengasuh Jepang sering menangani tugas administratif, sementara rekan asing berfokus pada perawatan langsung. Meski ada tantangan tersebut, ketatnya pasar tenaga kerja di sektor ini sangat menonjol. Rasio lowongan pekerjaan terhadap pelamar di bidang perawatan hampir empat banding satu, jauh di atas angka untuk semua jenis pekerjaan. Kesenjangan ini membuat fasilitas tak punya banyak pilihan selain memperluas perekrutan dan menyediakan pelatihan bahasa di tempat kerja.

Mengapa pekerja berpindah wilayah dan sektor

Permintaan begitu kuat sehingga perekrut di Oizumi menerima panggilan dari tempat-tempat yang jauh. Sebuah perusahaan penyalur tenaga kerja baru-baru ini menerima permintaan dari Prefektur Aomori untuk pekerjaan jangka pendek mengangkut apel dengan upah tinggi. Hanya satu pelamar Jepang yang merespons, sementara warga asing bersedia bepergian demi upah dan lembur. Gambaran itu mencerminkan kenyataan yang lebih luas. Banyak industri, dari pertanian hingga pergudangan, kini bersaing mendapatkan tenaga kerja yang terbatas. Pemberi kerja yang dapat menawarkan tempat tinggal, transportasi, dan peluang lembur rutin memiliki keunggulan.

Aturan visa juga memengaruhi pilihan. Banyak pekerja di Oizumi pertama kali datang melalui program magang teknis, yang dimaksudkan untuk mentransfer keterampilan tetapi sering berfungsi sebagai jalur masuk ke pekerjaan pabrik. Sebagian lainnya beralih ke status Pekerja Berketerampilan Spesifik, kerangka kerja yang lebih baru untuk sektor-sektor yang kekurangan tenaga kerja, yang memungkinkan mobilitas kerja lebih tinggi dan, dalam beberapa kasus, masa tinggal lebih lama. Mobilitas yang lebih besar memungkinkan pekerja mencari kondisi yang lebih baik atau upah lebih tinggi di prefektur lain. Hal ini juga menimbulkan tantangan dalam mempertahankan pekerja bagi pemberi kerja yang telah berinvestasi dalam pelatihan. Sebagian manajer menawarkan insentif tambahan berupa tunjangan giliran kerja yang dijamin, kelas bahasa, dan bantuan bagi keluarga. Yen yang melemah juga menjadi faktor lain yang menarik pekerja karena penghasilan mereka bernilai lebih besar saat dikirim ke negara asal, meski biaya hidup di Jepang meningkat.

Integrasi dalam kehidupan sehari-hari dan perdebatan tentang laju perubahan

Berjalan-jalan di Oizumi menunjukkan bagaimana kehidupan sehari-hari telah beradaptasi. Supermarket menyediakan potongan daging khas Brasil dan rempah-rempah Asia Tenggara. Restoran memasang menu dalam bahasa Jepang dan Portugis. Kantor pemerintah daerah dan sekolah menawarkan kelas bahasa, orientasi budaya, dan loket konsultasi yang membantu warga mengurus perumahan, asuransi kesehatan, dan pajak. Papan petunjuk dalam berbagai bahasa mengarahkan orang ke klinik, pusat penitipan anak, dan perpustakaan. Langkah-langkah praktis ini memudahkan pendatang baru untuk menetap dan pemberi kerja untuk merekrut.

Pejabat setempat menganggap integrasi sebagai bagian penting dari pekerjaan pemerintah daerah. Dukungan bahasa di ruang kelas membantu anak-anak mengikuti pelajaran dan mengurangi angka putus sekolah. Acara komunitas mempertemukan penduduk lama dan pendatang baru. Polisi dan staf balai kota bertemu dengan manajer pabrik serta asosiasi lingkungan untuk mencegah kesalahpahaman terkait kebisingan, pembuangan sampah, dan lalu lintas. Seiring waktu, kebiasaan-kebiasaan kecil ini membangun kepercayaan dan membuat Oizumi lebih tangguh meski populasinya menua.

Ada perbedaan pendapat tentang seberapa cepat perubahan harus dilakukan dan seberapa besar jumlah penduduk asing sebaiknya. Sebagian pihak memperingatkan bahwa penggunaan bahasa administrasi bersama selain bahasa Jepang dapat membingungkan penduduk lanjut usia. Pihak lain khawatir tentang siapa yang menanggung biaya kesejahteraan sosial ketika warga asing kehilangan pekerjaan atau memasuki usia tua. Banyak pemimpin setempat menegaskan bahwa tanpa pekerja asing, pabrik akan tutup dan toko akan gulung tikar, sehingga basis pajak dan layanan bagi semua orang menyusut. Kenyataannya, warga asing merupakan bagian dari keseharian Oizumi, dan sebagian besar persoalan ditangani melalui solusi praktis, bukan kebijakan yang menyeluruh.

Pilihan kebijakan yang membentuk tenaga kerja

Kebijakan nasional telah membuka lebih banyak peluang sebagai tanggapan atas kekurangan tenaga kerja. Perubahan besar pada aturan imigrasi menciptakan jalur bagi pekerja lapangan di 14 sektor yang mengalami kekurangan kronis, termasuk perawatan, konstruksi, jasa boga, dan pertanian. Perkiraan pemerintah menyebut jumlah pekerja yang berpotensi datang mencapai ratusan ribu dalam beberapa tahun, dengan sektor perawatan diperkirakan menerima bagian terbesar. Pergeseran kebijakan itu menjadi salah satu alasan jumlah pekerja asing mencapai rekor baru. Data pemerintah menunjukkan jumlah pekerja asing terus meningkat hingga melampaui dua juta, sementara penduduk asing telah melampaui tiga juta, mengubah masyarakat jauh di luar kota-kota besar.

Perdebatan di Tokyo berfokus pada cara menyeimbangkan pertumbuhan dengan stabilitas sosial. Berbagai kementerian tengah mempertimbangkan penyempurnaan kategori visa, dukungan pembelajaran bahasa, dan pemerataan pekerja di berbagai daerah. Sebagian politikus mengusulkan batas jumlah atau kuota wilayah. Pemerintah daerah yang bergantung pada tenaga kerja asing memperingatkan bahwa pembatasan ketat akan memperparah kekurangan tenaga kerja ketika populasi lansia mereka terus bertambah. Di tengah semua itu ada pemberi kerja yang membutuhkan aturan yang dapat diprediksi, serta pekerja yang menginginkan perlakuan adil dan kesempatan untuk berkembang. Kejelasan mengenai hak-hak, akses yang lebih mudah ke pelatihan bahasa, dan penegakan standar ketenagakerjaan yang konsisten akan membantu kedua pihak dan mengurangi pergantian pekerja.

Hal yang Perlu Diketahui

• Oizumi di Gunma semakin bergantung pada pekerja asing seiring berkurangnya pelamar lokal untuk pekerjaan di pabrik dan bidang perawatan.
• Para manajer mengatakan biaya per pekerja meningkat karena upah yang lebih tinggi, bantuan perumahan, pelatihan bahasa, dan biaya agen.
• Staf asing kerap bersedia lembur, membantu perusahaan kecil dan menengah memenuhi pesanan mendesak ketika permintaan melonjak.
• Manufaktur mempekerjakan banyak pekerja asing, yang menjaga lini perakitan, logistik, dan pengolahan makanan tetap berjalan.
• Fasilitas perawatan menghadapi pasar tenaga kerja yang lebih ketat lagi, dan pengasuh asing kini menjadi tenaga penting di panti seperti Ainohana di Oizumi.
• Rasio lowongan pekerjaan terhadap pelamar di bidang perawatan sekitar empat banding satu, jauh di atas rata-rata semua jenis pekerjaan.
• Permintaan yang kuat menarik pekerja lintas prefektur, seperti terlihat dalam perekrutan musiman untuk pekerjaan pengangkutan apel di Aomori.
• Jalur visa seperti status Pekerja Berketerampilan Spesifik meningkatkan mobilitas, sekaligus memperbesar peluang dan tantangan dalam mempertahankan pekerja.
• Oizumi mendukung integrasi melalui kelas bahasa, layanan multibahasa, dan acara komunitas yang mengurangi gesekan.
• Kebijakan nasional terus berkembang seiring upaya Jepang mengatasi kekurangan tenaga kerja sembari menjaga perlakuan adil dan stabilitas komunitas.