Pengeboman dan Penggerebekan Gagal Menghentikan Mesin Penipuan di Perbatasan Myanmar

Di balik penertiban perbatasan yang mengguncang Mae Sot dan Myawaddy

Setelah matahari terbenam pada 24 Oktober, warga sebuah desa Thailand di sepanjang Sungai Moei mendengar rentetan ledakan dari seberang sungai. Militer Myanmar mulai membombardir KK Park, kompleks luas di luar Myawaddy yang dituduh menjadi lokasi salah satu operasi penipuan siber terbesar di dunia. Selama beberapa malam, ledakan dan detonasi susulan mengirimkan asap mengepul di atas tepian sungai yang berhutan. Puing-puing jatuh di wilayah Thailand dan merusak rumah-rumah di Mae Sot. Kepanikan menyebar di dalam kompleks. Para pekerja mulai melarikan diri.

Dalam beberapa hari berikutnya, lebih dari 1.500 orang menyeberangi sungai dangkal untuk melarikan diri ke Thailand. Sebagian mengapung dengan kotak busa, sementara yang lain mengarungi sungai dengan tas di atas kepala. Tentara Thailand dan polisi perbatasan mengarahkan mereka ke tempat penampungan darurat untuk menjalani pemeriksaan dan pemeriksaan kesehatan. Mereka membawa paspor dari sedikitnya 28 negara. Banyak di antaranya warga India, China, dan Filipina. Yang lain berasal dari Vietnam, Pakistan, serta negara-negara Afrika seperti Etiopia dan Kenya. Otoritas Thailand memeriksa para pendatang untuk menentukan siapa yang menjadi korban perdagangan manusia dan siapa yang menyeberang secara ilegal untuk bekerja. Beberapa orang tewas saat berupaya melarikan diri.

KK Park menjadi simbol ekonomi kriminal besar yang tumbuh di kawasan perbatasan terpencil. Di sepanjang perbatasan Myanmar-Thailand sepanjang 2.400 kilometer, lebih dari 40 kompleks berpagar ketat menjalankan penipuan daring yang menyasar korban di seluruh dunia. Penipuan itu menghasilkan miliaran dolar per tahun. Kegiatannya terkait dengan pencucian uang, perjudian ilegal, serta jaringan yang merekrut dan memindahkan tenaga kerja dengan ancaman. Peneliti PBB memperkirakan pada 2023 bahwa sedikitnya 120.000 orang di Myanmar terjebak dalam pekerjaan penipuan setelah menerima tawaran kerja palsu. Polisi Thailand dan pejabat China meyakini masih ada 50.000 hingga 100.000 orang yang bekerja di pusat-pusat penipuan di sekitar Myawaddy saja.

Meski para jenderal Myanmar mengumumkan penangkapan dan menampilkan gambar bangunan yang diledakkan, bisnis itu terus berjalan. Analis yang mempelajari sindikat tersebut mengatakan KK Park mungkin menampung 25.000 pekerja pada masa puncaknya. Mengeluarkan beberapa ribu orang dari kota-kota perbatasan hanya melemahkan pusat-pusat yang terlihat untuk sementara waktu. Jaringan yang merekrut, memindahkan, dan mengeksploitasi tenaga kerja tidak ikut dibongkar. Kompleks-kompleks itu memindahkan personel ke pedalaman, menambah bangunan baru jauh dari jalan utama, atau berpindah melintasi perbatasan ketika tekanan meningkat. Ponsel kerja dan naskah penipuan terus beroperasi.

Cara kerja kompleks penipuan dan mengapa sulit diberantas

Dari luar, kompleks terbesar tampak seperti taman teknologi. KK Park mencakup ratusan hektare. Di dalamnya ada asrama, vila, restoran, klinik, bahkan bank. Di balik temboknya, deretan ruang panggilan dan kantor terbuka dipenuhi tim yang menjalankan penipuan investasi, tipu daya asmara, dan skema mata uang kripto palsu. Taktik yang paling umum disebut pig butchering. Perekrut bersembunyi di balik profil menarik di aplikasi percakapan, membangun kepercayaan sasaran selama berminggu-minggu, lalu membujuk orang itu menggunakan platform perdagangan yang tampak meyakinkan, yang menguras simpanan mereka ke rekening yang dikendalikan geng.

Pekerja yang mencoba pergi kerap menghadapi denda atau pemukulan. Kesaksian orang-orang yang berhasil kabur menggambarkan hukuman dengan tongkat listrik, lembur paksa, dan penjualan dari satu operator ke operator lain di kota yang sama. Perusahaan memberi bonus dan fasilitas kepada pekerja berpenghasilan tertinggi. Mereka yang tidak memenuhi target terancam mengalami kekerasan. Penjaga membatasi pergerakan dan mengambil paspor. Kamera keamanan mengawasi setiap lorong. Menara pengawas dan pagar mengelilingi kompleks.

Konektivitas adalah urat nadi lantai-lantai penipuan. Ketika otoritas Thailand memutus kabel listrik dan layanan internet yang melintasi perbatasan, kompleks-kompleks itu beralih ke internet satelit. Polisi Thailand mengatakan mereka menyita kiriman terminal Starlink yang ditujukan ke lokasi-lokasi tersebut. Pasukan Myanmar kemudian menyita puluhan terminal dalam penggerebekan. Perusahaan satelit mengatakan mereka telah menonaktifkan ribuan unit di dekat pusat penipuan yang dicurigai. Kompleks-kompleks itu memasang antena satelit di atap agar pesan tetap mengalir saat jaringan kabel terputus.

Seorang penyintas asal Filipina, yang mengatakan ia terpikat oleh iklan lowongan kerja daring yang menjanjikan posisi layanan pelanggan, mengenang kuota harian dan ancaman yang dihadapinya. Ia meminta agar namanya dirahasiakan demi keselamatan.

Setiap hari saya harus mengirim pesan kepada ratusan orang. Kalau target tidak tercapai, mereka menampar dan menyetrum saya. Saat saya memohon untuk berhenti, mereka menjual saya ke tim lain dan menaikkan utang yang katanya harus saya bayar.

Perpaduan antara tampilan meyakinkan dan pemaksaan ini membuat kompleks-kompleks tersebut tangguh. Kompleks itu dibangun agar berfungsi seperti kota tertutup, dengan pasokan makanan, tempat tinggal, dan akses jaringan sendiri. Pengaturan ini memungkinkan operator segera melanjutkan kegiatan bahkan setelah penggerebekan.

Siapa yang meraup untung dan siapa yang mengendalikan

Ekonomi penipuan di perbatasan Myanmar tidak muncul begitu saja. Bisnis ini tumbuh di zona perang tempat negara pusat dan kelompok etnis bersaing memperebutkan wilayah serta pendapatan. Setelah kudeta 2021, militer semakin mengandalkan milisi sekutu dan klan bisnis untuk mempertahankan wilayah. Para pemegang kuasa setempat memberi izin bagi usaha kriminal dengan imbalan uang tunai, lapangan kerja, dan bagian dari hasilnya. Dampaknya terlihat jelas di perbatasan Thailand. Kompleks besar dengan investor dan pengelola asal China dibuka di wilayah gencatan senjata atau kawasan yang dikuasai kelompok-kelompok yang bersekutu dengan militer.

Militer membantah berperan melindungi lokasi-lokasi kriminal itu dan menyalahkan Persatuan Nasional Karen serta kelompok etnis lainnya. Seorang juru bicara senior mengatakan para pemimpin kelompok Karen terlibat dalam proyek penipuan di sekitar Myawaddy. Para peneliti menanggapi bahwa pusat-pusat terbesar cenderung berada di zona tempat mitra milisi militer atau kelompok yang berada dalam gencatan senjata beroperasi tanpa hambatan. Pemerintah negara-negara Barat telah menjatuhkan sanksi kepada sejumlah operator yang terkait dengan kompleks di Myanmar dan Kamboja.

Jason Tower, seorang analis yang telah melacak industri ini selama bertahun-tahun, mengatakan penggerebekan yang menjadi sorotan media belum menyasar para pemodal dan jaringan pemerasan yang membuat model bisnis ini berjalan. Ia berpendapat pembongkaran sebagian dan penangkapan yang diumumkan kepada publik dirancang untuk meredakan tekanan asing, sembari mempertahankan hubungan bisnis yang menguntungkan negara dan para sekutunya.

Dalam wawancara bulan ini, ia menyampaikannya secara terus terang.

Penertiban ini adalah teater politik. Militer mengendalikan kompleks-kompleks tersebut dan tidak ada upaya sungguh-sungguh untuk mengadili orang-orang yang menjalankannya.

Bukti di lapangan mendukung pandangan itu. Meski pasukan telah menahan ribuan orang dan menyita peralatan, operator sering berpindah ke bangunan baru di dekatnya. Di seluruh negeri, penyingkiran sepuluh ribu pekerja nyaris tidak mengurangi jumlah tenaga kerja yang mencapai ratusan ribu. Hasilnya adalah perpindahan, bukan penutupan.

Penangkapan, pembongkaran, dan gambaran dari angka-angka

Media pemerintah Myanmar mengatakan tentara menggerebek KK Park pada Oktober dan menahan lebih dari dua ribu orang. Pejabat mencatat ada 148 bangunan di dalam kompleks itu, mulai dari asrama hingga gimnasium dan aula karaoke. Mereka mengatakan lebih dari seratus bangunan telah dibongkar dan sisanya sedang dipersiapkan untuk dibongkar. Pasukan memperlihatkan tumpukan perangkat satelit, ponsel, dan komputer. Satuan Thailand di sungai melaporkan ledakan terus terdengar selama berhari-hari saat tim pembongkaran memasang bahan peledak.

Citra satelit yang ditelaah analis independen menunjukkan kerusakan yang lebih terbatas. Foto-foto yang diambil setelah penggerebekan memperlihatkan sekitar seperempat lokasi tampak hancur atau rusak, sementara area tengah yang dibangun dalam beberapa bulan terakhir masih utuh. Pagar dan gerbang masih mengelilingi sebagian besar kompleks. Di dekatnya, kompleks lain meluas dengan penambahan dermaga dan gudang baru di sepanjang sungai.

Arus manusia di titik-titik penyeberangan perbatasan menceritakan kisahnya sendiri. Pejabat Thailand mengatakan lebih dari seribu orang menyeberang ke Mae Sot dalam kurun tiga hari saat eksodus mencapai puncaknya. Thailand telah memindahkan lebih dari lima ribu orang dari pusat penipuan sejak Februari dan membantu memulangkan lebih dari tiga ribu orang ke negara asal mereka. Warga China, India, dan Filipina termasuk kelompok terbesar. Banyak lainnya menunggu dokumen dan penerbangan di tempat penampungan.

Mayor Jenderal Zaw Min Tun, juru bicara militer Myanmar, menyebut operasi tersebut sebagai upaya penegakan hukum dan ketertiban yang diperlukan untuk memberantas sindikat kriminal. Ia juga menuduh para pemimpin Karen terlibat. Kelompok hak asasi manusia dan peneliti regional menyoroti keterbatasan kampanye itu, yang membiarkan operator besar tetap beroperasi sementara hanya menyasar bangunan tertentu dan staf berpangkat rendah.

Korban, pekerja sukarela, dan wilayah abu-abu

Operasi perbatasan memicu kembali perdebatan pelik: siapa di dalam kompleks yang merupakan korban dan siapa yang terlibat dalam kejahatan? Penyelidik Thailand mengatakan wawancara awal menunjukkan ratusan orang pergi ke Myawaddy secara sukarela untuk mencari upah lebih baik, tetapi belakangan mendapati diri mereka terjebak dalam pekerjaan penipuan. Yang lain datang untuk bekerja di perjudian daring atau dukungan teknologi, lalu dipaksa bergabung dengan tim penipuan.

Jenderal Polisi Thailand Thatchai Pitaneelaboot, yang memimpin operasi di sekitar Mae Sot, telah meminta rekan-rekannya di berbagai negara membantu menangani kasus-kasus tersebut dengan cermat. Ia ingin mengidentifikasi korban sesungguhnya agar dapat dibantu dan tersangka pelaku kejahatan agar dapat dituntut, lalu mempercepat pemulangan supaya satuan setempat dapat terus menekan pusat-pusat penipuan.

Pernyataannya lugas.

"Kita perlu melakukan penyelidikan dengan cermat untuk membedakan pelaku kejahatan dari korban, dan kita perlu segera memulangkan orang-orang agar bisa terus menekan geng-geng tersebut," katanya.

India telah memulangkan ratusan warganya yang melarikan diri dari KK Park dan kompleks-kompleks di sekitarnya. Sebuah penerbangan angkatan udara membawa 270 orang, disusul penerbangan berikutnya beberapa hari kemudian. Secara keseluruhan, sekitar 465 warga India dipulangkan dari Mae Sot selama pekan itu. Sejak itu, penerbangan lain membawa pulang hampir dua ratus orang yang ditemukan setelah penggerebekan pertama. Mereka yang kembali dimintai keterangan tentang perekrut dan perantara, dan banyak di antaranya akan mendapat dukungan sebagai korban perdagangan manusia.

Latar belakang mereka beragam. Lulusan universitas dari Asia dan Afrika dijanjikan pekerjaan layanan pelanggan di Thailand. Pekerja teknologi terampil terpikat tawaran gaji tinggi, tempat tinggal, dan visa. Sebagian tiba di Thailand dengan fasilitas bebas visa, lalu diantar menyeberangi sungai pada malam hari. Dokumen identitas mereka disita. Pada minggu-minggu awal, mereka kerap menjalani sif panjang dan dikenai denda atas kesalahan kecil. Beberapa minggu berikutnya, mereka diancam jika menolak mengirim pesan kepada sasaran baru.

Perlawanan regional dan perjuangan hukum

Pemerintah di kawasan ini mencoba berbagai langkah baru untuk mengganggu perdagangan tersebut. Thailand memutus aliran listrik, bahan bakar, dan koneksi internet yang diam-diam memasok kompleks di sisi Myanmar. Polisi menyita terminal satelit di pos pemeriksaan dan gudang perbatasan. Perusahaan satelit mengatakan mereka menonaktifkan lebih dari dua ribu perangkat di sekitar lokasi yang dicurigai setelah mengetahui adanya penyalahgunaan.

China mendesak tindakan keras setelah semakin banyak warganya menjadi korban. Pejabat China berkoordinasi dengan polisi Thailand menyusul penculikan seorang aktor China pada Januari, sebuah insiden yang membuat pusat-pusat penipuan ramai dibicarakan di media sosial. Sejak saat itu, puluhan ribu warga China yang terkait dengan pusat-pusat tersebut telah dipulangkan dari Myanmar, baik sebagai tersangka maupun sebagai pekerja yang dikeluarkan dari kompleks.

Kasus hukum juga mulai bergulir ke pengadilan. Di Thailand, hakim menyetujui ekstradisi She Zhijiang, seorang pengusaha China yang dituduh menjalankan operasi penipuan dan perdagangan manusia berskala besar dari kota-kota perbatasan Myanmar. Amerika Serikat, Kanada, dan Inggris menjatuhkan sanksi terkoordinasi kepada perusahaan dan individu yang memungkinkan pusat-pusat itu beroperasi. Penyelidik juga berupaya melacak aliran uang. Agen Amerika Serikat menyita mata uang kripto senilai jutaan dolar yang terkait dengan penipuan asmara dan investasi, serta melacak dana melalui penyedia layanan pembayaran dan bank lepas pantai.

Upaya-upaya ini menyulitkan geng-geng tersebut. Namun, upaya itu juga memicu penyesuaian. Operator memindahkan orang-orang ke Laos atau Kamboja untuk sementara, lalu kembali ke Myanmar saat tekanan setempat mereda. Sebagian membangun lokasi lebih jauh di dalam Negara Bagian Karen untuk menghindari pengawasan mudah dari seberang sungai. Yang lain memecah tim menjadi lokasi-lokasi lebih kecil dan sering memindahkan peralatan. Penangkapan di satu lokasi menciptakan kekosongan yang segera diisi di tempat lain.

Langkah yang dapat membatasi perdagangan ini

Pengurangan yang bertahan lama kemungkinan memerlukan tekanan berkelanjutan terhadap pelaku dan aliran uang secara bersamaan. Langkah pertama adalah melindungi pekerja agar mereka dapat melapor tanpa takut. Artinya, menyediakan tempat penampungan sementara, mempercepat penanganan, dan memastikan jalur pemulangan yang jelas bagi orang-orang yang diperdagangkan. Ini juga berarti menggelar persidangan yang adil bagi mereka yang memang menjalankan penipuan atau menyiksa pekerja.

Langkah kedua adalah memutus aliran uang dan komunikasi ke pusat-pusat tersebut. Penyedia telekomunikasi dan satelit dapat memperketat kepatuhan, melacak kumpulan terminal yang mencurigakan, serta menghentikan layanan jika ada bukti penyalahgunaan yang jelas. Perusahaan pembayaran dan bursa kripto dapat memperluas pemeriksaan kenali pelanggan Anda, dengan cepat menandai pola pig butchering, dan memblokir transfer yang terkait dengan platform yang diketahui. Bank-bank di kawasan ini dapat berbagi data tentang rekening penampung dan penarikan yang sering dilakukan. Peringatan kepada publik tentang tawaran kerja palsu perlu menjangkau pencari kerja muda di India, China, Filipina, Vietnam, dan negara-negara lainnya.

Terakhir, penegakan hukum perlu berfokus pada orang-orang yang berada di atas para mandor. Para pemodal, perekrut, pengangkut, dan pelindung keamanan yang mengambil bagian dari keuntungan adalah pihak-pihak yang memungkinkan bisnis ini berjalan. Sanksi terarah, pembekuan aset, dan penyelidikan bersama yang melibatkan negara-negara tetangga Myanmar dapat meningkatkan biaya yang harus ditanggung para pelaku tersebut. Tanpa fokus itu, pembongkaran yang dipertontonkan di perbatasan akan terus menjadi berita utama, sementara naskah penipuan dan jejak uang terus berlanjut di tempat lain.

Yang Perlu Diketahui

• Myanmar membombardir sebagian KK Park dekat Myawaddy setelah 24 Oktober, membuat lebih dari 1.500 orang melarikan diri ke Thailand. Puing-puing merusak rumah di Mae Sot dan beberapa orang tewas saat menyeberangi sungai.
• Pejabat Thailand memproses kedatangan orang-orang dari sedikitnya 28 negara. Saat eksodus mencapai puncaknya, lebih dari 1.000 orang menyeberang dalam tiga hari.
• Media pemerintah melaporkan 2.198 penangkapan di KK Park dan rencana pembongkaran 148 bangunan. Citra satelit menunjukkan sekitar seperempat kompleks itu hancur atau rusak.
• Perkiraan menunjukkan 50.000 hingga 100.000 orang masih bekerja di wilayah Myawaddy. Penilaian PBB pada 2023 menyebut sedikitnya 120.000 orang terlibat dalam pekerjaan penipuan di seluruh Myanmar.
• Analis mengatakan pusat-pusat terbesar berada di zona gencatan senjata atau wilayah yang terkait dengan milisi sekutu militer. Jason Tower menyebut penggerebekan itu sebagai teater politik yang membiarkan jaringan tetap beroperasi.
• Thailand memutus aliran listrik, bahan bakar, dan koneksi internet lintas perbatasan. Otoritas menyita terminal satelit, dan perusahaan menonaktifkan ribuan perangkat di sekitar lokasi yang dicurigai.
• India menerbangkan pulang sekitar 465 warganya dalam satu pekan, lalu memulangkan hampir 200 orang lagi. China mengoordinasikan pemulangan massal warganya setelah sejumlah kasus besar menyita perhatian.
• Pengadilan dan pemerintah memburu pihak-pihak yang memungkinkan operasi ini. Pengadilan Thailand menyetujui ekstradisi pengusaha She Zhijiang. Sanksi negara-negara Barat dan penyitaan kripto menyasar operator serta aliran uang.