Kebangkitan China sebagai Kekuatan Sains Global dan Respons Eropa

Titik balik dalam sains global

Riset global tengah mengalami perubahan pesat yang jarang terjadi. Ilmuwan China kini rutin memimpin kolaborasi dengan mitra-mitra terkemuka, termasuk peneliti di Amerika Serikat, dan China telah menempati posisi pertama dalam pemeringkatan penting kontribusi terhadap jurnal-jurnal kelas dunia. Pergeseran ini tampak di berbagai bidang, seperti kimia, material, fisika, dan sejumlah cabang ilmu hayati. Perubahan tersebut didorong oleh skala, investasi, serta strategi terarah untuk membangun institusi kelas dunia dan industri teknologi. Eropa, yang dahulu percaya diri dengan kekuatan sainsnya, kini menghadapi kenyataan yang sulit dan harus menentukan cara bersaing, kapan bekerja sama, serta kepentingan mana yang perlu dilindungi.

Pada 2023, peneliti China memegang peran kepemimpinan dalam sekitar 45 persen makalah kolaboratif dengan mitra AS, naik dari sekitar 30 persen pada 2010. China menerbitkan hampir 900.000 artikel ilmiah, kira-kira tiga kali lipat jumlahnya pada 2015. Dalam Nature Index, yang melacak kontribusi terhadap 145 jurnal berkualitas tinggi di bidang kesehatan dan ilmu alam, China telah melampaui Amerika Serikat dalam daftar Research Leaders, dan selisihnya makin lebar pada 2024. Ini bukan sekadar cerita tentang angka. Pergeseran tersebut menandakan keseimbangan pengaruh baru atas masalah yang mendapat perhatian, standar yang diterapkan, dan kecepatan gagasan baru mencapai pasar.

Apa yang berubah dalam satu dekade terakhir?

China melatih sangat banyak ilmuwan dan insinyur, mengucurkan investasi berkelanjutan untuk riset dan pengembangan, serta menghubungkan laboratoriumnya dengan basis industri yang bergerak cepat. Proyeksi 2025 menunjukkan universitas-universitas China meluluskan sekitar 77.000 doktor bidang STEM per tahun, dibandingkan sekitar 40.000 di Amerika Serikat. Kini, jumlah peneliti yang bekerja di China lebih banyak daripada gabungan Amerika Serikat dan Uni Eropa. Hasilnya adalah lebih banyak tim, fasilitas, dan cakupan yang lebih luas di berbagai spesialisasi. Kebijakan juga berperan. Beijing mendorong kemitraan riset strategis, membangun jaringan talenta lintas batas, dan memanfaatkan diplomasi sains untuk menghubungkan laboratorium dari Asia hingga Eropa dan Afrika.

Kecepatan dan koordinasi di dalam China memberi keunggulan di bidang-bidang yang mengandalkan skala dan disiplin rekayasa. Hal itu menghasilkan terobosan dalam baterai, kendaraan listrik, manufaktur energi bersih, peralatan telekomunikasi, dan sejumlah bidang komputasi canggih. Arahan terpusat dapat membatasi gagasan berisiko atau tak konvensional. Karena itu, Amerika Serikat masih unggul di bidang-bidang yang mengandalkan eksplorasi dari bawah ke atas dan sains kewirausahaan. Namun, tren menunjukkan kesenjangan yang kian menyempit.

Bagaimana China menjadi yang terdepan

Kenaikan China ke jajaran teratas ditopang beberapa faktor. Pertama adalah pendanaan berkelanjutan. Belanja riset dan pengembangan dari sektor publik maupun swasta meningkat selama dua dekade, menopang laboratorium besar, program riset nasional, dan infrastruktur ilmiah yang terus berkembang. Kedua adalah talenta. Para peneliti yang kembali dari program unggulan di luar negeri, bersama jalur pembinaan talenta dalam negeri yang kian besar, kini memimpin banyak lembaga dan tim besar. Ketiga adalah dorongan industri. Perusahaan di sektor energi, transportasi, elektronik, dan kimia menyediakan persoalan nyata, pendanaan, serta jalur untuk memperluas skala. Keempat adalah jaringan global. Program pelatihan dan pemberian dukungan kepada peneliti dari negara mitra Belt and Road telah menumbuhkan kolaborasi jangka panjang dan memperluas lingkaran mitra sains.

Kepemimpinan kini terlihat dalam bentuk-bentuk baru. Sebuah studi yang menyimpulkan siapa pemimpin tim dari data kontribusi penulis di jutaan makalah menemukan kenaikan tajam kepemimpinan China dalam kolaborasi internasional selama 25 tahun terakhir. Jika tren saat ini berlanjut, keseimbangan dengan Amerika Serikat dalam kepemimpinan bidang kimia, material, dan ilmu komputer mungkin tercapai pada akhir 2020-an, disusul matematika, fisika, dan teknik tak lama kemudian. China telah mencapai keseimbangan kepemimpinan dengan Inggris bertahun-tahun lalu, sementara keseimbangan dengan Uni Eropa diperkirakan tercapai sekitar saat ini. Pola-pola ini menentukan asal metode, kumpulan data, dan standar.

Mengapa jumlah publikasi tidak menceritakan keseluruhan kisah

Jumlah publikasi hanya sedikit mengungkap pengaruh. Nature Index menggunakan metrik bernama Share yang memberi kredit kepada lembaga dan negara berdasarkan bobot kontribusi mereka terhadap artikel dalam kumpulan jurnal pilihan. Pada 2024, Share China yang telah disesuaikan meningkat, sementara angka AS turun, membalikkan urutan yang bertahan lama. Kemunduran di bidang kimia dan ilmu fisika menurunkan total AS, meski AS masih memimpin dalam ilmu biologi. Share bukan metrik yang sempurna, tetapi membantu memusatkan perhatian pada tempat riset berdampak tinggi diproduksi dalam skala besar.

Kepemimpinan di bidang strategis

Kekuatan China paling terlihat di bidang-bidang yang juga membentuk persaingan ekonomi dan keamanan. Dalam kecerdasan buatan, Amerika Serikat masih unggul dalam model dan sains papan atas, tetapi China mengejar dengan cepat dan mendominasi pengajuan paten. Dalam semikonduktor, kontrol ekspor memperlambat akses China terhadap litografi mutakhir dan cip kelas atas. Namun, rekayasa dalam negeri telah berkembang dalam teknologi proses matang, perangkat desain cip, dan pengemasan. Di bidang material dan kimia, laboratorium China menghasilkan porsi karya berdampak tinggi yang terus meningkat, menopang baterai, sel surya, dan paduan canggih. Dalam teknologi energi, perusahaan China memperluas skala desain baru dengan kecepatan yang sulit ditandingi.

Penilaian industri maju menunjukkan China berada di atau dekat garis depan global dalam kendaraan listrik dan baterai, serta memiliki posisi kuat di bidang nuklir sipil, robotika, kimia, layar, dan sejumlah cabang kecerdasan buatan. Di bidang yang masih tertinggal, China cenderung menghadapi kebutuhan akan peralatan yang sangat khusus, pemasok khusus, atau ekosistem yang sudah mengakar kuat. Daftar itu menyusut seiring tumbuhnya kapasitas domestik. Dampak strategisnya ada dua: kemandirian China meningkat, dan rantai pasok global bergeser mengikuti standar serta sistem produksi China.

Pola kolaborasi bergeser

Kolaborasi riset tidak kebal terhadap geopolitik. Nasionalisme sains yang meningkat di Amerika Serikat dan China telah memperumit proyek bersama, memperketat pemeriksaan visa, dan menambah lapisan kepatuhan di universitas. Pemberi dana di AS dan Eropa kini membedakan bidang berisiko rendah, yang masih terbuka untuk kerja sama, dari ranah sensitif yang dibatasi atau memerlukan pengawasan tambahan. Kebijakan China juga menekankan kemandirian dan ketahanan dalam sains serta teknologi, sehingga ketergantungannya pada kolaborasi Barat berkurang di sejumlah bidang.

Meski ada tekanan untuk memisahkan diri, keluaran dan dampak riset China terus meningkat. Kerangka yang lebih cermat mulai terbentuk di Washington dan ibu kota-ibu kota Eropa: pintu tetap terbuka saat manfaatnya jelas, sementara riset yang terkait keamanan dilindungi. Pendekatan ini menggunakan transparansi, timbal balik, perlindungan kekayaan intelektual standar, dan tinjauan keamanan rutin untuk mengelola risiko tanpa sepenuhnya menghentikan pertukaran ilmiah. Tujuannya adalah mempertahankan pemahaman atas perkembangan pesat di berbagai bidang, menjaga integritas, dan menghindari standar yang terfragmentasi sehingga memperlambat penemuan.

Apa yang disampaikan data tentang Eropa

Kekuatan Eropa nyata, tetapi tidak merata. Global Innovation Index 2024 menempatkan Swiss, Swedia, Amerika Serikat, Singapura, dan Inggris di posisi teratas. Eropa masih menjadi rumah bagi banyak pemimpin inovasi dunia, tetapi kinerjanya sangat bervariasi di seluruh benua. Analisis bibliometrik terperinci atas teknologi maju dan riset medis dasar menunjukkan Inggris, Belanda, dan Swiss menghasilkan karya yang sangat kompetitif, sedangkan Jerman, Prancis, Italia, dan Spanyol berada di bawah rata-rata global dalam keluaran berdampak tinggi. Dewan Riset Eropa membantu meningkatkan kualitas di berbagai negara, tetapi proyek yang didanai ERC di kelompok terakhir pun cenderung memperoleh lebih sedikit sitasi dibandingkan proyek di kelompok pertama.

Kesenjangan ini bukan hanya soal uang. Lingkungan riset, tata kelola universitas, insentif untuk mengambil risiko, serta hubungan dengan industri turut membentuk hasil. Sejumlah sistem di Eropa daratan masih terlalu terpusat, menerapkan struktur karier yang kaku, atau terlalu menekankan kuantitas dengan mengorbankan kualitas. Kawasan riset Eropa memiliki pulau-pulau unggulan, tetapi perairan di antaranya bergejolak. Sementara itu, lembaga-lembaga China naik pesat dalam pemeringkatan. Dalam pemeringkatan lembaga Nature Index, tujuh dari sepuluh teratas kini berasal dari China, sementara hanya segelintir lembaga Barat yang mampu bertahan di tingkat tersebut.

Respons kebijakan Eropa

Brussels mempertajam pendekatannya terhadap China sejak 2019. Komisi Eropa menggambarkan hubungan tersebut sebagai perpaduan kerja sama, persaingan, dan rivalitas. Perangkat kebijakan baru mencakup pemeriksaan investasi asing, kontrol ekspor teknologi sensitif, aturan subsidi asing, instrumen untuk melawan pemaksaan ekonomi, serta rencana mengamankan bahan baku penting. Tujuannya adalah otonomi strategis terbuka, yakni tetap terbuka sejauh memungkinkan sambil mengurangi paparan risiko di bidang yang berdampak pada keamanan atau ketahanan.

Negara-negara anggota bergerak ke arah yang sama, meski dengan kecepatan berbeda. Langkah-langkah baru membantu melindungi infrastruktur penting dan riset dari pengalihan yang tidak diinginkan. Langkah ini juga mendukung produksi dalam negeri di bidang teknologi bersih, digital, dan pertahanan. Koordinasi dengan Amerika Serikat makin erat melalui forum transatlantik, tetapi Uni Eropa ingin mempertahankan suaranya sendiri dalam penetapan standar dan akses pasar. Keseimbangan ini sulit dicapai dan membutuhkan persatuan di antara 27 pemerintah yang memiliki hubungan ekonomi beragam dengan China.

Makalah strategis Komisi Eropa pada 2019 merangkum sikap yang kini menjadi pedoman bagi sebagian besar keputusan. Dalam dokumen itu, China digambarkan memiliki tiga peran yang terkadang saling menguatkan dan sering kali berbenturan. Sebagai panduan resmi, dokumen tersebut menetapkan pola untuk kerja sama selektif dan persaingan yang berhati-hati.

Dalam dokumen strategi Uni Eropa sejak 2019, China digambarkan sebagai mitra kerja sama, pesaing ekonomi, dan rival sistemik.

Pandangan China dan peluang kerja sama

Pejabat China mengedepankan narasi stabilitas, multilateralisme, dan pembangunan bersama, sembari menentang pembatasan arus teknologi. Dalam konferensi pers yang membahas banyak hal pada Maret 2025, Menteri Luar Negeri Wang Yi menyebut inovasi dan kerja sama sebagai inti keterlibatan China dengan dunia serta menggambarkan preferensi China terhadap lembaga multilateral. Ia juga menyerukan sikap saling menghormati dalam mengelola persaingan dengan Amerika Serikat dan menekankan pentingnya aturan yang dapat diprediksi dalam perdagangan dan teknologi.

Peluang untuk kerja sama praktis masih ada. Riset kesehatan, iklim dan energi, tanggap bencana, material untuk keberlanjutan, serta proyek data terbuka dapat memberikan manfaat dengan risiko keamanan yang terbatas. Program pelatihan yang melibatkan mahasiswa dari negara-negara Selatan Global dapat membangun niat baik dan memperluas kumpulan talenta di bidang-bidang yang membutuhkan lebih banyak kapasitas. Eropa perlu mengatur pertukaran ini dengan cermat, sebab kolaborasi dapat memperkuat posisi industri China dengan cara yang kelak mungkin disesali Eropa. Pagar pengaman, insentif yang jelas, dan ketentuan timbal balik dapat mengurangi risiko tersebut.

Bagaimana Eropa dapat kembali unggul

Tantangan Eropa adalah meningkatkan kualitas dan kecepatan di seluruh sistem sembari mempertahankan nilai-nilai dan keterbukaannya. Langkah awalnya adalah membenahi lingkungan riset. Tata kelola universitas membutuhkan otonomi yang lebih besar, perekrutan yang fleksibel, dan insentif yang menghargai kualitas serta orisinalitas. Dewan Riset Eropa tetap menjadi standar emas untuk hibah riset penemuan dan perlu diperluas. Dewan Inovasi Eropa masih baru dan dapat berkembang menjadi jembatan yang lebih baik dari laboratorium ke pasar melalui modal yang lebih sabar dan pendanaan lanjutan yang dapat diprediksi. Aturan pengadaan publik dapat lebih mendorong solusi inovatif, sehingga perusahaan rintisan mendapat pelanggan pertama dan alasan untuk tetap beroperasi di Eropa.

Talenta adalah pilar berikutnya. Visa talenta tingkat benua dengan izin tinggal jalur cepat bagi peneliti dan keluarga mereka akan menarik ilmuwan yang menghadapi hambatan politik atau administratif di tempat lain. Eropa dapat memanfaatkan keberagamannya dengan lebih baik melalui pembangunan lembaga lintas batas yang berbagi infrastruktur dan menerapkan kepemimpinan bergilir. Benua ini sudah memiliki keunggulan dalam riset kuantum, fusi, fisika partikel, dan platform biomedis. Menghubungkan keunggulan ini dengan klaster teknologi mendalam yang memiliki dukungan manufaktur dan peningkatan skala akan menjaga lebih banyak nilai tetap di dalam negeri.

Kemitraan juga penting. Eropa perlu memperluas jaringan tepercaya dengan Amerika Serikat, Inggris, Jepang, Korea Selatan, Kanada, Australia, dan India di bidang-bidang penting, seperti semikonduktor, keamanan AI, material energi bersih, dan standar bioteknologi. Program bersama dapat menetapkan standar terbuka, berbagi infrastruktur berbiaya tinggi, dan memberikan perlindungan terhadap titik-titik hambatan. Pada saat yang sama, Eropa perlu menjalin kerja sama terarah dengan tim China di ranah berisiko rendah, tempat berbagi data dan reprodusibilitas dapat meningkatkan kualitas sains bagi semua pihak. Hal ini membutuhkan ketentuan yang jelas mengenai kekayaan intelektual, verifikasi afiliasi, dan pemeriksaan cermat atas risiko penggunaan ganda.

Pagar pengaman untuk kolaborasi dengan China

Keterlibatan strategis hanya dapat berjalan dengan aturan yang transparan. Model praktis membagi riset ke dalam beberapa tingkat berdasarkan risiko dan manfaat, mempertahankan keterbukaan di bidang berisiko rendah, dan menetapkan syarat ketat untuk ranah sensitif. Unsur-unsur berikut dapat menjadi landasan pendekatan tersebut.

• Tingkat risiko dan persetujuan. Tentukan ranah berisiko rendah, menengah, dan tinggi beserta proses peninjauan yang sesuai. Gunakan panel independen dengan keahlian keamanan untuk tingkat risiko yang lebih tinggi.
• Transparansi dan timbal balik. Wajibkan pengungkapan penuh mengenai sumber pendanaan, afiliasi, dan ketentuan akses data. Harapkan hal yang sama dari mitra.
• Ketentuan standar kekayaan intelektual. Gunakan perjanjian kekayaan intelektual yang jelas, termasuk kekayaan intelektual latar belakang dan hasil riset, lisensi, serta penyelesaian sengketa di forum netral.
• Perlindungan dan integritas data. Wajibkan penyimpanan data, jejak audit, dan pemeriksaan reprodusibilitas. Bagikan pracetak dan kode jika memungkinkan dalam proyek berisiko rendah.
• Tinjauan keamanan riset. Lakukan audit tahunan terhadap laboratorium yang terlibat dalam kolaborasi tingkat risiko tinggi dan perbarui penilaian risiko seiring perkembangan teknologi.
• Kontrol infrastruktur dan peralatan. Pantau akses ke peralatan dan material khusus yang berkaitan dengan keamanan. Gunakan pemasok tepercaya dan kontrak layanan yang sesuai.
• Perlindungan mobilitas talenta. Sediakan dukungan bagi pelapor pelanggaran, wajibkan deklarasi konflik kepentingan, dan berikan pelatihan keamanan riset bagi peneliti tamu.

Langkah-langkah ini memungkinkan Eropa memperoleh manfaat dari pertukaran ilmiah sekaligus melindungi pengetahuan penting. Langkah tersebut juga memberi kejelasan bagi universitas dan perusahaan yang membutuhkan aturan sederhana dan stabil untuk kegiatan lintas batas.

Hal yang Perlu Diketahui

• Peneliti China memimpin sekitar 45 persen penelitian bersama China-AS pada 2023, naik dari sekitar 30 persen pada 2010.
• China kini memuncaki daftar Research Leaders Nature Index dan meningkatkan Share yang telah disesuaikan saat angka AS menurun.
• Keseimbangan dengan Amerika Serikat dalam kepemimpinan sejumlah bidang, termasuk kimia, material, dan ilmu komputer, mungkin tercapai pada akhir 2020-an.
• China meluluskan banyak doktor bidang STEM, mempekerjakan lebih banyak peneliti daripada gabungan AS dan Uni Eropa, serta memimpin pengajuan paten AI.
• Kinerja Eropa tidak merata. Inggris, Belanda, dan Swiss sangat kompetitif, sedangkan Jerman, Prancis, Italia, dan Spanyol tertinggal dalam keluaran berdampak tinggi.
• Uni Eropa memandang China sebagai mitra kerja sama, pesaing ekonomi, dan rival sistemik, serta telah meluncurkan perangkat baru untuk pemeriksaan investasi dan kontrol ekspor.
• Model keterlibatan yang lebih cermat mempertahankan kolaborasi berisiko rendah sembari menerapkan pagar pengaman ketat untuk riset sensitif.
• Eropa dapat kembali unggul dengan membenahi lingkungan riset, memperluas program ERC dan EIC, menarik talenta global, membangun klaster teknologi mendalam, dan berkoordinasi dengan mitra tepercaya.